“老张,最?近城里是越来越不太?平了，前几?日难民流窜进城，到处闹事,你还?出去做什么？”
荆钗布裙、梳妇人发髻的中年女子满脸担忧地低声絮叨着：“今年遭了水患,本来便收成不好，连带得我们小本买卖也?不好做。”
她见自家男人根本不管她的唠叨,左耳朵进右耳朵出，还?在一?脸认真地收拾货担上的东西,连忙急了,声音也?开?始放大：“我叫你不要出门了，你知不知道最?近街坊邻里到处都有感染风寒咳嗽个不停的,去大夫那?里抓药，晚上还?是止不住的发热,咱们聪儿也?不知道昨天跑去哪里野了，今天都在咳嗽了。”
名叫老张的男人一?身麻布短褂，肩膀处已经有了毛边，瞪她一?眼:“妇道人家懂个什么,尽是瞎担心，我不出门卖货,你和聪儿在家吃西北风啊？”他带起斗笠，挑起货担，里面?的物品因碰撞而发出清脆的响声。
走出低矮的房门,拐过几?个巷角,正撞见几?个官吏手法粗鲁地拖着几?个粗布麻袋,看见他路过，吆喝个不停：“看什么看，还?不快走！”,连忙疾言厉色地督促他赶快离开?。
“有什么了不起的。”老张走远至拐角处，心里不快，回头低啐一?声，瞳孔却突然放大，在那?几?个官兵拖着的麻袋中，有一?只人脚从麻袋未系紧的缝隙中漏出。
那?只脚□□着，没有穿鞋，伤痕累累，全长?满了细小的红色斑点，密密麻麻，甚是骇人。
老张倒吸一?口冷气，挑起货担慌不择路，这条巷子曲折，青石板路又滑脚，他一?时不察便狠狠跌在地上，货担上的东西也?洒出来了，他慌张地去拾，却见一?个阴影挡在了他的身前，一?动不动。
他额上坠下一?颗豆大的汗珠，猛地抬头，一?双因长?年习武而长?满了薄茧的手轻轻拾起地上的糖罐：“老伯，我帮你吧。”
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“老爷，不好了，大公子好像在城内起了冲突，现在那?伙人正擒拿了住了他，在咱们府邸正门前大放厥词，说要您前去参见。”
“什么人竟敢这么大胆？!”许蒙气得吹胡子瞪眼，何人敢在江陵城里不识好歹、来触他的霉头？
通报的下人露出不确定?的表情，揣测着说道：“看他们的服侍仪仗，好像是都城长?安那?边来的人……”
“什么？”许蒙心头一?荒：“难不成是皇帝新派出的一?波巡使？”他还?没有意?识到大难临头，还?在大发脾气：“淮南、成化、明东的郡守都在做什么？吃干饭吗？不是早已与我说好，一?有都城派来的巡使路过，便立即给出消息，通知我的吗？”
“老爷，这可如何是好？”他身侧一?个贼眉鼠眼的中年男子眼珠子转了转，是许蒙府邸里养的幕僚：“他们来得突然，消息又隐蔽，恐是有意?为之，咱们也?没时间准备那?些虚的了，恐怕，他们现在早就已经把?这江陵城里的真是情况探查得一?清二楚了……若是上报了都城，那?咱们恐怕是大祸临头啊……”
许蒙没好气地怒吼道：“这些道理我又岂会不知！”
“为今之计，”中年男子的小眼睛露出一?道狠厉的精光：“老爷，要么您破财消灾，看能不能拉拢这位巡使，要么……”他用手做手刀横在空中，慢慢地放在自己的喉咙前：“便只能让他们走不出这江陵城了。”
“这、这我可不敢啊！”许蒙先是呆住，随后慌乱摆手：“这如何使得？”
“许大人，您这段时间里做了什么您自己心里是有数的……现在您是骑虎难下了，不过嘛，您这几?天里的心头大患，说不准能帮帮您解决掉他们呢。”中年男子一?边说一?边摘下了自己的面?巾：“您瞧，若是他们不小心用错了什么东西，那?便是神仙也?救不了了，怎么也?怪不到我们头上来了。”
许蒙仍在纠结，毕竟他身居高位久了，顾虑甚多?：“可都城那?边一?定?会知道我管辖不力，才?出了这档子怪病的！”
他的幕僚露出一?个意?味深长?的表情来：“这和水患一?样，是天灾，最?多?治您一?个撤职的罪。可您在水患里做的事一?旦暴露……有的时候，人要学会取舍。”
许蒙背着双手，沉思了一?会儿，忽然笑道：“对?了，院子里那?些治不好的死人还?没清理完吧……既如此，别失了礼数，咱们把?贵宾们迎进府里，好生招待一?番。”