天光将灭，官道上飞奔而来一队人马。冲到巨象关面前，为首之人亮出令牌，守关兵士赶紧搬开路障打开城门。
大雪随即落下，掩住了路上行迹。眼见得将要出关，宁和时一勒缰绳，看向队列中身形最小的一位，厚厚的披风，遮住面庞的风雪帽下，只露出一双晶亮的眼睛。
“驻军不在城中，你可要先休息半日？”
谢寒蝉知他好意，出了巨象关，再想寻个歇脚的地方，可就没有了。军营中其他不论，沐浴换洗可是极麻烦的——宁和时人长得女相，心思却也细，不愧是被四个姐姐带大的，于女子生活上，考虑得比别人多些。
“不必，想来打发我兄长去和程子詹凑合凑合，还是能强抢一处营帐的。”
她连红缃都扔下，狂奔一日，可不就是为了今日能赶到军中。要说红缃如同生离死别一般拉着她不丢手，撕心裂肺说“小姐怎么能不带上红缃”，她就觉得自己仿佛是戏本里移情别恋的负心薄幸男儿。
宁和时别过脸，于无人见处轻轻一笑，竟不比出了名美貌的程子詹差到哪里去。
他幼年有赖四位姐姐拉扯，少不得被指使着做这做那，大嫂又是个喜欢紧张的性子，但凡他哪里磕了碰了，便大惊小怪。
家中姐妹多，他对女孩子就越不耐烦，女孩子总是有许多事情要指派他，要求他，比如说，沐浴要用什么样的花，比如说，喝水要配什么样的杯子，又比如说，不可受寒，不可长途奔波，不可长时间劳累。
他有时候不知道是真的假的，只知道姐姐们虽然也是将门出身，却因着母亲的教导，各个都是活的极精细的人。
像是这样打算把自己兄长赶出去霸占营帐，是这几天来，他头一次在谢寒蝉身上看见和姐姐们有所相似的地方。
可其实，若是真的是姐姐们来了，不用她们出声，大概他也会自己让出来。
这不过是一句玩笑罢了。
“看来谢兄从小也没少吃姊妹落挂。”
谢寒蝉有些惊讶，有人竟然也回她一句玩笑。
宁和时想了想，翻身下马，到旁边的酒铺，向掌柜买了两坛这里的特产孟河烧。几名护卫与谢寒蝉都莫名地看着他。宁和时略尴尬，总不好说是想着晚间，可以给那两个注定要挤在一起的表兄弟的。
“走。”
夜间，谢寒蝉终于赶到西疆大军驻扎地。
军营禁卫森严，即使是卫国公世子亲自带人，也还有诸般手续要办。
谢寒蝉在营帐中立着，脱了毛皮厚重的披风，长发披在肩上，睫毛上还沾着水雾。霍震骁掀开门帘，一股寒风吹入，谢寒蝉抱着披风缩了缩脖子，回头正见着这位王爷。
铁甲在身，长刀在手，像是刚赶回来。
“宁世子辛苦。”
宁和时拱手称“不敢”。
“工部的官员及吴老汉不日便到，谢小姐是跟我们一路快马赶来的。”他刚要多说两句，却觉得说不出口。
谢寒蝉是什么人，哪里用他多向霍震骁赘述。而显然，霍震骁特地来此，也不会是问候他的。宁和时沉默片刻，向主帅一礼：“末将手续已经办完，先告退了。”
谢寒蝉微笑着送这位卫国公世子离开：“宁世子辛苦。”
宁和时身形微顿，微微侧头回礼，见着女子已将目光转向这里的主帅。他几不可见地摇摇头，拎起带来的两瓶孟河烧，隔空抛给霍震骁一瓶。
“王爷若是得闲，督促女客温酒驱寒。”
尔后，放下帘帐出门去。
霍震骁接下瓦罐装的烈酒，看向谢寒蝉，此人正向宁世子道谢。
呵……
男人之间有些话，真是不用说透。
只是，这真是个不宜出门的女人。
“你先行赶来，不是为了喝酒吧？”
谢寒蝉眨了眨眼睛，驱散了睫毛上的雾气。
“我想知道，我大哥带人上山，有没有收获。”
谢寒蝉打量着大营，这是军中议事之处。谢寒雨见着妹妹，一脸的“我爹怎么能让你来这里”的表情，考虑了半晌，没出声。跟着谢寒蝉来的一位金刀卫已经先行休息，宁和时的侍卫们由宁重带着，将谢寒蝉一路搜集的水文资料全部搬运到大帐中。
宁和时再出现，已经换了一身冬日常服。
霍震骁见他来了，便让谢寒雨通报近日情况。按谢寒雨所说，四批斥候在山上寻了三四天，根据谢寒蝉画的山势走向，在福老汉儿子的带领下，终是于大山深处发现党羌人踪迹。
“初步估计，他们并不是挖掘了湖泊，而是利用此处地形，引水入洼地，湖在深山，有的地方结了冰，有的还未上冻。”
谢寒雨粗中有细，标注相当准确。按照他探得的，正好是一处低于山体许多的深幽峡谷，是天然的蓄水处。
“再往上游，就是党羌人的腹地，我们很难在不打草惊蛇的情况下进去。”