殿堂的骤然明亮对她来说无疑是一场灾难，虽然倒映在光滑地板上的面容模糊，但她视线一触就想起了当时从镜子里看到的女人——长满了斑点皱纹的老女人，立刻死死咬住想要尖叫的嘴唇。
“告诉朕，当时为什么要陷害楚妃？”
十几日了，他来，只问这一句话，没有威逼利诱，没有严刑拷打，他很平淡地询问着她。
她终于不再拿话搪塞他，而是疲态尽显，闭了眼道：“……是因为察觉到她对我有威胁。”
皇帝仍是面无表情。
“仅仅因为她对你有威胁，你就要使计除了她……朕一直以为你和她一样，是个心地善良的姑娘，利用你曾让朕觉得愧疚。”
“可是你告诉朕，这一切不过是个笑话。”
这一句直击她的内心，让她惨白了脸色，没有人肯承认自己狠辣恶毒，即使她做过无数件根本称不上善良的事。更没有人愿意将自己难堪的一面，展露给爱慕喜欢的人看。
可她知道，自己已经成为了年少时，最讨厌的那一种人。
而对于他来说，宠爱着这么一个恶毒心狠的女人，是他抹不去的耻辱。他残忍地否认了她的所有。
她哆嗦着嘴唇半天答不出来，须臾，眼眶里渗出了泪水，“皇上，我曾经和她一样善良，真的，只是后来变了，是皇后的针对让我变了，是这吃人的皇宫让我变了……”
皇帝摇了摇头，看着她低声一笑，“不，是朕的宠爱让你变了。”
像是得到了想要的答案，他挥袖离开。
舒妃瘫软在冰冷的地板上，双手捂着脸，流泪不止。“不是的，我怎么会变成这样，这不是我，这不是我——浣纱，告诉我——”
空空荡荡的大殿里只有回声，没有人应她。
早在楚茵离开的时候，浣纱就因为助纣为虐的罪名，被暴怒的君王赐死了。
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司徒延之后就摆驾来到瑶华殿，殿内的一切都与楚茵生前没有不同，甚至有时令花卉供在美人斛中，充满了生机。
这让他产生错觉，好像回到了当初，他去瑜华殿逢场作戏后，总要带着大太监拐过众人的视线，来到真正让他放松的瑶华殿，和他心爱的女子在一起。
彼时身边伺候的还不是张明德，是与楚家有着关联的一个太监。
所以在察觉到楚家的威胁后，他就找借口将他换了。
“皇上万安。”南歌前来行礼。
熟悉的面孔，让皇帝脸部的线条稍微放松了一点。“平身，你昨天留着不说，今天可以告诉朕了罢？”
他如今每天都要抽空来这里听南歌说关于茵茵的旧事，一点一滴，总不是那么快就能说完的。
“是。”南歌微笑领着他去书房。
“娘娘最喜欢坐在这里绣香囊，书桌前放两张并排的椅子，主位前搁一支蘸了墨的笔，铺一张纸，然后自己就坐到右边的位置。奴婢不理解，直到有一回她笑着和奴婢说，这样是傻气了点，但她很满足，因为可以想着她在陪您一起做事。”
南歌说着，就像听到了彼时娘娘清澈欢快的笑声。
“阿延花在政事上的时间这么多，我想时时刻刻见他，也就只好迁就他一点了。他批奏章的时候，我可以抱着笸箩绣香囊、绣荷包、打络子，墨池里没了墨，不必他再叫太监进来，我磨的也很好。这个时候我们就可以相视一笑……你先不要笑，我和阿延就是这么默契。”
“我盼了好久呢，希望那一天快点到来。”
南歌回过神，欠了欠身，将眼泪拭去。
皇帝低头摩挲着宣纸，看不出是什么表情。
“皇上……”南歌有些犹豫地开了口，“上回您说，要找皇室宗亲过继子侄的事，是真的吗？”
辛辛苦苦夺得的皇位，就这么送给别人的儿子，饶是南歌不懂政治和男人的雄心壮志，也觉得难以置信。
皇帝不过点了头，没有解释。
他曾经想过与其他妃嫔诞下一子，再记到茵茵名下，但是他知道茵茵不会乐意，他亦觉得他们不配。而后他便想通透了，他争夺皇位是为了一展自己的才华抱负，只要朝代一日还姓司徒，继位者是不是他的儿子已没有分别。
他有时候总是执着得厉害，比如曾经夺位时的不择手段，比如现在，他认定只有自己和茵茵的儿子才值得他去筹谋，便对别的人都看淡了。
“娘娘一定会高兴的。”南歌没有用假话劝说，而是十分认真的道。
司徒延也露出难得的笑意，“是，朕也觉得她会高兴。”
南歌看着他的笑容，心想，她可怜这个男人。
他错过了参与娘娘回忆的时候，却在娘娘死后，想要极尽可能地寻找有关娘娘的所有印迹。甚至他留着舒妃，也是想从与对方的对话中，感受当初娘娘还鲜活灵动的时候。
大概连他自己都不知道吧，但是她是知道的。
因为她能看见每当有人提起娘娘的名字时，他眼睛里刹那被点亮的光芒。像是生机和养分，支撑着他继续走下去。
南歌退出了书房，独留皇帝一人。
司徒延坐在主位上，取了一支笔架上的笔，蘸了墨，端正坐姿在宣纸上落墨。待到砚台里的墨用尽，仿佛有温软的馨香贴近，取了墨条匀着水。
他写到半途，似有触动，抬头与她对视一眼。
她挽着袖子，粉颊相顾，捏墨条的指尖沾了乌迹，笑容却纯白无暇，笑得极美极灿烂。
“阿延……”
空里传来渺远地一声笑唤。