卫敬所在的位置就能底下一?览无?余，当讲到‘金桂蒸臭鳜鱼是乡试鹿鸣宴上的一?道名菜’时，卫敬余光捕捉到盛言楚微微鼓起的腮帮子动了动，看来义子十分喜欢这道让人掩鼻的菜。
卫敬忍俊不禁，握拳轻咳嗽一声，盛言楚注意到这道灼热的目光，脸顿时一红，忙将嘴里的臭鳜鱼肉吞咽下肚。
爽！
盛言楚微垂下脑袋时忍不住舔了舔嘴唇。
“金桂香，鳜鱼臭，之所以在鹿鸣宴上吃这?道菜，是有缘故的。”
卫敬娓娓道来：“科举入仕第一步就是举人，今日从本官这?府中走出去后，日后你们是否继续下场走会试去金銮殿上面圣，还是止步在此做一?个富贵闲人亦或是去外头捐个小官，端看你们的造化。”
“这?道金桂蒸臭鳜鱼，有香有甜有辣有臭。若你们当中有谁今后走了歪路，和一?帮贼子臭味相投沆瀣一气?，或是有人青云直上坐上权臣之位，皆该回头看看今日鹿鸣宴上这?道金桂蒸臭鳜鱼，走了岔道的人要多想想今日这道菜中的香甜辣，如?此醒悟回头才好，而那些居天子近旁的人也要想想这道菜中的臭味，不可因一?时的甜头而得意忘形，可明白了？”
盛言楚站了起来，高声道：“学生明白。”
其余人跟着喊。
卫敬满意的点头，将场子交给有话要交代的戚寻芳。
戚寻芳的一?番话倒是让盛言楚深思良久：“都说共苦容易同甘难，本官说不出你们郡守大人这?样式的大道理，只有一?言要交代：同饮一席酒，共吃一?道菜，都是一起从临朔郡贡院走出来的儿郎，若是日后在朝堂上生了龃龉，还望诸位能手下留情一?回。”
戚寻芳一说完，底下顿时议论纷纷，有说戚寻芳做官谨慎，但?也有人觉得‘做事?留一?线’，日后并不一?定能好相见，毕竟官场波云诡谲，谁心软谁就更容易落在下方。
“盛解元——”詹全挥了挥大手?，低声喊：“盛解元可是累了？”
“没，”盛言楚‘啊’的一?声回神，冲詹全笑笑：“我不过是在想戚大人那番话罢了。”
顿了顿，盛言楚自嘲一笑：“盛某没见过世面，原以为大家同出临朔郡，日后便是上京在朝为官，势必会和同出临朔郡的老乡互相照料，可听戚大人的话，貌似不是这么回事?。”
戚寻芳说得很?委婉，同乡在朝反目成仇的大有人在，但?这?都不是最最主要的，最渗人的是，今日和他同席吃鹿鸣宴的人，指不定过几年会变成他的政敌，到那一刻，别说什么‘老乡见老乡两眼泪汪汪’，怕是一刀捅死他都有可能。
这?种事?想来并不是什么稀罕的事?，不然戚寻芳也不会单独拿出来说。
盛言楚心里难受的紧，他放眼望了望今日在场的诸多举人，大家此刻都在举杯执箸和身边的人笑得欢快，人人脸上都洋溢着积极乐观的表情，他在想，这?些人真的会在某一?天和他作对吗？
詹全大手?将自己面前没怎么动的金桂蒸臭鳜鱼端到盛言楚面前，压低声音道：“盛解元心里不舒服我能理解，但?戚大人是过来人，肯定不会瞎说。”
盛言楚挑眉望着面前这?碟子鱼肉，詹全立马道：“我闻不得鱼腥，盛解元既爱吃这?鱼肉，不若把我的也吃了。”
每人一条，鱼并不大，盛言楚自己那一条吃得只剩下鱼骨和鱼头。
詹全是好意，盛言楚又爱吃这?鱼，这?鱼自然而然落进了盛言楚的肚子里。
吃完鱼，盛言楚擦拭干净嘴巴，接着之前的话道：“戚大人用心良苦告知我们这番话，我自当会牢记在心，刚才盛某矫情了些，让詹兄看笑话了。”
“嗐，”詹全无所谓一?笑，“文人都喜欢伤春悲秋，这?没什么不好意思的，何况你又是解元…思虑多些情有可原……”
大概后知后觉意识到这么说不妥，詹全急得猛抓脑袋，脸红过枫叶，似乎羞赧：“那什么…我嘴笨…”
“无?妨。”盛言楚心里清楚詹全想要表达什么，其实詹全说得挺有道理，他太把文人骨子里的讲究当回事?。
他将今日到场的众人当成同僚好友看待，这?些人未必会这?样看他，说不定此时此刻就恨不得吃他的肉喝他的血，无?须等到来日在朝堂上对上。
想通这?点后，盛言楚感觉一?身轻松，心情美，盛言楚的胃口随之大开，紧跟着上桌的桂花酿鸡爪、桂花酒泡人参、桂花蜜枣汤、羊肉拌桂花酱……盛言楚皆一?一?品尝开来。
大概是为了弥补自己乡试后喝了好几天苦到嘴发麻的黄连人参汤，这?一?顿桂花宴，盛言楚狠狠吃了一?场。等桂花席撤下去后，盛言楚连喝了两盏清茶都没唰掉嘴里冒糖浆的那股甜腻味。
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甜蜜蜜的桂花席吃毕，鹿鸣宴渐入尾声。
不多时，放置在众人面上的小木桌上摆上了文房四宝，盛言楚做了表率，执笔写下一?首大气磅礴的七言诗。
卫敬扬眉，立马有小厮过来拿走七言诗给卫敬看，卫敬笑着颔首，道：“传下去给众举子瞧瞧。”
又道：“有酒无?诗欠妥，今日既然是诸位的好日子，不若大家照着盛解元给的词牌，各自写首诗谢天恩吧。”
卫敬的话一?落，余添等亚元经魁纷纷提笔沉思，盛言楚的诗在众举人眼前轮番赏阅后，最终被小厮张贴在鹿鸣宴的高台榜上。
等鹿鸣宴结束后，高台榜会去城中各大酒楼茶馆展览，届时又要在读书人圈中掀起一片波澜，这?可是在文人中亮相的好机会，为了上榜，众举人绞尽脑汁的去写诗。
一?炷香后，卫敬、戚寻芳还有苗大人选了三首诗和盛言楚的张贴在一块，至于其他人的诗，几人也做了评价，只不过举人们人数多，想一一?点评完固然没可能，没点评上的举人沮丧的叹口气，谁叫他们在桂榜上的排名靠后呢？
几人相视无?言，这?才不过是在鹿鸣宴上罢了，若他们止步不前，以后有得是冷板凳给他们坐。
谢恩诗写完后，卫敬将时间留给刚出炉的举人们，他则带着戚寻芳等京官出了院子，临走前，卫敬喊来盛言楚：“待会别喝太多冷酒，我方才见你吃了好些甜食，再喝冷酒小心肚子疼。”
盛言楚今年已经十五，在卫敬眼里却始终还是原先那个躲在他书房密室贪吃零嘴的小孩，所以卫敬忍不住叮嘱一二。
“我省的。”盛言楚脸颊发烫，不自在的去擦嘴，暗道他今天吃得多吗？
一?只小仔鸡，两条臭鳜鱼，几只鸡爪，一?碗桂花蜜枣汤，一?碟子桂花糯米藕，半盒桂花糕，还有几块鹿肉……
唔，好像是有点多。
卫敬走后，举子们身上的无?形压力明显轻了许多，嬉笑声也渐渐大了起来，须臾便有人抱着酒壶往盛言楚这?边走。
“盛解元，我敬你——”
“我也敬你——”
……
面对这?种‘你不跟我喝就是不给我面子’，盛言楚微微一?笑，抬起宽大的举人袍子一?饮而尽。
一?圈敬下来后，好几个举人喝到站都站不稳，盛言楚咕噜了半壶酒依旧站立如?松。
“盛解元…好、好酒量！”詹全等武夫不由佩服。
几个本有意将盛言楚灌醉的人见盛言楚双眼清明，顿时一囧，立马逃之夭夭不敢再与盛言楚对吹。
盛言楚嘴角一?弯，笑话，他能不知道这?些人的小心思？
想灌醉他，下辈子吧！
那些酒全被他用袖子挡着送进了小公寓，不过这?样一来虽解决了这?帮人，只是可惜了小公寓客厅，等鹿鸣宴结束，他得回去好好打扫小公寓，不然全是酒味。
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鹿鸣宴结束从郡守府出来时，太阳已经斜入海底，夜幕静谧晚风清冷。
“叔——”
守在门口的盛允南忙将手?臂上的披风披到盛言楚肩上：“适才郡守夫人过来了，说叔今天喝了太多酒经不得冷风。”
盛言楚紧了紧披风，笑道：“你有和义?母说我今晚不住家里吗？”
盛允南将地上的食盒抱在怀里，嘟囔道：“杜夫人问了我好几回，问叔什么时候去看她，还叫我将叔的行李搬来郡守府，我一?直牢记着叔交代的话，便说叔和同窗约了出去玩，故而得过几天才能从客栈里搬出来。”
“你小子倒会找借口，义?父明日要审西山书院的案子，这?节骨眼上我还是少于郡守府来往才好，省得那帮西山书院的人又乱嚼舌根子。”
叹了一?口气，盛言楚睨向盛允南手?中的食盒，笑道：“义?母又备了什么吃食？”
盛允南：“消食药，还有醒酒汤，叔现在就要吃吗？”
盛言楚：“……”连杜氏都觉得他今天吃得多，看来是真的多了……
摸摸鼓鼓的小肚子，盛言楚手?一?伸：“消食药给我点。”
杜氏准备的消食药是裹了糖粉的白豆蔻，味道有些辛辣，吃了几颗白豆蔻，盛言楚胸口胀气?的感觉果然缓解了许多。
还没回到客栈，食盒里的白豆蔻还有醒酒汤就已经进了盛言楚的肚子，当天晚上盛言楚果然又做起了八.九岁时最爱做的高空飞翔梦。
按老一?辈的话说，盛言楚还在继续长身体，因为身体抽条的缘故，胃口出奇的好。
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九月初四，静绥书院本来打算在郡城找家酒楼给盛言楚和赵蜀办个举人宴，考虑到卫敬此时在衙门审西山书院学子这?些年在贡院谋害秀才的案子，故而举人宴推迟，盛言楚等人则跑去衙门听审。
西山书院的杜开是盛言楚命裘和景送去衙门的，按说盛言楚该是这场案子的主要证人，但?当卫敬将前些年遭受西山书院谋害的秀才们喊到衙门后，这?桩案子已经不再是杜开和盛言楚之间的纠纷，而是整个西山书院和那些因考棚走水而落榜的秀才，或是直接被大火惨烧死在贡院的秀才们之间的斗争。
一?经升堂，郡守衙门外围满了人，盛言楚过去时还听到了好几道凄惨的嚎哭声。
“我那苦命的儿啊，他才二十来岁就死在了贡院……”
“都烧成灰了，我滴儿啊……”
盛言楚觑了眼堂中跪下的女人，女人披头散发容颜枯槁，此时哭得悲痛欲绝，一?打听才知道此妇人有个多年前烧死在贡院的儿子。
那秀才命属实有点差，考棚设在孤僻的巷子尾，起火后因是半夜，巡逻的官差都打盹睡着了，秀才被锁在考棚不能出来，屋里的水又不多，待秀才撕心裂肺的吼叫声喊醒官差时，火势已大，火灭后秀才的骨头都烧烂了。
据说那一年住在那边的秀才们好多被吓到癫疯，看着一?个活生生的人被大火吞噬殆尽，但?凡有良心的人，都会心悸害怕。
可惜，放火害人的西山书院学子并没有良心。
那桩案子是上一?任郡守所判，也不知怎的，后来判出来的结果竟是书生灶眼没关好才导致走水，妇人多次敲鼓喊冤都于事?无?补，此事便当做一?场意外处理了。
后来卫敬接手?的头一年正好是乡试年，不巧，又发生了几起走水案。
考棚里的秀才或多或少都受了伤，只因没闹出命案，加之卫敬头一?年主持乡试不想生事?，这?件事便没有生张出去。
接下来，西山书院越发的张狂。
前年夏修贤那场乡试，除了走水，还有巷道里的秀才中毒身亡……
“中毒？”盛言楚眉头一蹙。
他记得夏修贤和他说过，说住在夏修贤旁边的几个秀才头疼的厉害，夏修贤怀疑是驱虫粉的缘故，如?今细想未必是驱虫粉的毒素。
医馆里面的驱虫粉的确掺了很?多有害的药粉，但?顶多会使人晕眩，且要长时间闻了后才会，身体素质好的秀才犯不着胆怯驱虫粉里面的毒气?。
能让秀才们头疼得难受……莫非西山书院的人真的在贡院撒了不该撒的东西？
一?旁赵蜀心有余悸，小声道：“盛小弟，说来我今年高中多亏了你……”
盛言楚：“？”
赵蜀略思忖了下道：“我隔壁的隔壁住着的也是西山书院的学子……”
盛言楚微讶：“你那边难道也出事了？”
赵蜀点头，再回想此事?时，赵蜀脸上的肉抖个不停：“……那条巷子的秀才大半都生了病，上吐下泻没完没了，半夜睡下时，还能听到有人尖叫，说是考棚里跑进了毒蛇……”
后怕的拍拍胸口，赵蜀将腰间佩戴的荷包取下来：“要不是你给了我驱虫粉，我怕是也要中招…如今想想，多半是西山书院那人半夜下了毒粉招引了外头的蛇……”
“乡试前，贡院外边会撒雄黄，”盛言楚手?指摩挲着荷包，淡淡道：“那些毒蛇未必是毒粉招惹进来的……”
赵蜀心咯噔一?下：“你是说有人在外边故意放蛇进贡院？”
想通这?点后，赵蜀大怒：“西山书院的人未免太放肆！不过是个乡试罢了，竟拿我们的性命开玩笑！”
盛言楚未动声色，只道：“西山书院阴沟里翻船活该，只是不知义父会如?何判他们……”
这?不是西山书院头一?回在贡院害人，之前得逞的西山书院学子好些都已经做官，此事若闹大了，那些人的官帽子定然不保。