何子秋再醒来，已是深夜。
迷迷瞪瞪地，他用力睁开眼皮，针扎般的刺痛令他双肩颤抖地耸动。
眼前一片漆黑，充斥着木头与腐肉的气息。
适应黑暗后，就着朦胧的月光，他看清这是个柴房。
一起被拐来的小厮们仅剩下半数，相拥着躲在房间的一隅。
百草死命抱着他，泪痕和着灰泥干在脸上。他好像睡着了，却依然瑟瑟发抖，随时警醒的模样。
何子秋吸吸鼻子，一滴泪也涌不出干涩的、肿如核桃的眼睛。
这一切变化太快了。
几日前，他还吃好喝好，家境富裕，有爹娘疼爱。无名村虽然贫瘠，但他略微施展魅力，就有一群小跟班跟着他，哄他开心。
他要什么，小跟班们就给他拿来。
更何况，还有凤姐姐。
他好想见凤姐姐，以往只要去瀑布那儿，都能见到她。
若凤姐姐在，定不会叫这群恶人这般欺负他。
呜咽声堵在喉咙里，图叫人鼻梁酸痛。许是过于伤心，终有两滴咸涩的眼泪划过面颊的伤口，引起钻心的疼。
何子秋咬咬牙，在心里念叨数十下：要坚强，要坚强，要坚强……
他一定可以出去的。
他还要去天京，去见凤姐姐。
可心里却总有另一个声音呢喃着，像是魔鬼的低语，一点点摧毁他的心理防线：
就算你往后遇见了她，你当是什么身份？一个在他人膝下承欢过的青楼男子？她本就瞧不上你，若被发现你还是个……她会更厌恶你。
对了，你不会忘了吧，你是个怪胎。
这么多年，把自己打扮得花枝招展，不就是为了掩盖自己是怪胎的事实？
“别说了，求求你，别说了。”何子秋紧紧抱住自己，把头埋进膝盖，“会好的……一切都会好的……这只是场噩梦……”
他用力掐住大腿上的肉，狠狠拧巴：“快醒！快醒！”
柴房外，忽响起嘤嘤呜呜的哭声。
何子秋还来不及擦泪。
轰隆！
几个打手野蛮地踹开房门。
小厮们像垃圾一样被扔进来，在地上哀嚎哭喊。
他们几天前，还是何家的小厮，穿得光鲜亮丽。
如今，他们衣不蔽体，伤痕累累，有的甚至骨折扭捏，不成人形。
百草被吓醒了，脚往回缩了缩，颤抖着不敢说话，抱住何子秋的手越发紧。
何子秋愤恨得瞪向那些打手。
一个打手捕捉到他的眼神，气势汹汹走来，朝他磨毁了的腮帮子赏下一掌：“你算什么东西，再瞪？再瞪老娘收拾你！”
何子秋忿忿垂下头，艰难咽下卡在喉咙里的血水，下嘴唇咬出一丝血腥。
不一会儿，牙公进来了。
他手里端个小算盘，逐一清点那些面无生气的小厮，迟疑了一瞬，遗憾地摇摇头，点点角落里的何子秋：“五个奴隶，带走。”
何子秋下意识抓住百草，紧张地往后挪：“你们要干什么……”
彼时他的声音沙哑，已听不清晰。
健壮的打手踏一地灰尘轰隆轰隆走过来，一手掐住他的脖子拎起他，一手掴向百草的太阳穴：“放手！”
“你们干什么？！放开我！”
何子秋狠狠抓她，指甲盖抓批了好几片。
“还能干什么？发卖奴籍呗，”牙公抬头，再次遗憾地啧啧摇头，“可惜了这张脸咯。剩下的，明早交给花香楼的牡丹爹爹。”
“是！”
剩下的？
“不要……”何子秋惊叫，“百草！”
*
夏枫不明白，为什么天京还会有个贤王。
好家伙，有不怕死的冒充她？
考虑到俞县离京城颇远，容易以讹传讹，夏枫决定听一半信一半。
估计沙曲也只是道听途说，真相如何，得等她亲自回贤王府才知晓，毕竟民间甚至连现在的贤王和先贤王都傻傻分不清。
自县城出发至今已一个月，一路上，夏枫听了不少关于“贤王”的猛料。
吃瓜吃到自己头上的感觉，真奇妙。
什么贤王夜宿青楼一月不归咯；什么贤王当街欺女霸男，有妇之夫也不放过咯；什么贤王组织了奴隶斗场，专喜看人厮杀自己却连半点武功都没还是个草包咯。
什么贤王贼眉鼠眼，丑如黑白无常咯。
夏枫听得云里雾里。
沙曲一路被盘问，口干舌燥。她猛灌几口水，擦擦嘴吼道：“诸位，此间山贼众多，要多加留意！”
“是！”
夏枫不屑笑道：“最近山贼流寇还挺多。”
沙曲与她并肩骑行，习惯性举起来准备拍肩的手悬停在半空中，赶忙收回去：“凤姑娘有所不知，如今新皇不稳，天京水深火热，势力众多，什么都可能发生。但凡是有点权势的，家里沾了点亲的都要跑出来狐假虎威。不太平，不太平啊。”
她指向前方曲折的山路：“这一脉，都是仗着皇室里擦了点边的小爵的名讳，作威作福，属实惹不起。”
说罢，她挥挥手，命人从兜里拿出一包银子，“打点打点就罢了，否则会得罪一片，咱们这送镖生意可就完犊子了，不得行。”
送钱？那不得被疯狂剥削？
夏枫冷嗤一声，按下沙曲的钱袋：“真蠢，这点钱，能顶什么用，山贼之所以能做山贼，顺杆爬的功夫练到了极致，这次你给得起，下次就给不起了。”