“牢记这份【恩惠】吧，小鬼们。”
丢下最后的话，男人的身影消失在走廊尽头。
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直毘人检查过昏迷的小姑娘后，无奈摇头。
“这小鬼究竟怎么了？”甚尔双手抱胸，靠着门框不耐地问。他身上血都没洗净就匆匆提小鬼过来主院，着急到不像是本人一贯作风的地步。
“很遗憾……看起来这孩子应该是受到了某种刺激导致认知失常？目前唯一能确定的是，以后，她可能都很难调动足够的负面情绪了。”家主大人叹息，一派扼腕。
“哈？这不是没什么变化吗？反正这小鬼一直都在傻乎乎的笑。”甚尔不解。
直毘人摇头说：“那不一样的，甚尔。这孩子之前的好脾气是一回事儿，目前的状态则是另外的问题。别忘了，咒力说到底也是靠负面情绪驱动的——也就是说，未来她都很难成为一名强大的咒术师了。”
三小时前，禅院这边才意外寻回失踪的二人组。可直毘人没想到接踵而至的就是这样令人头大的恶劣后果：谁敢信甚尔这孩子竟会没分寸到领小孩去出任务、挑选的目标还是小孩的直系亲属啊！一番操作令人窒息不说，带来的后续结果也麻烦得很。虽说咒术世界里，每年夭折了前途的咒术师数不胜数，可也没谁是在幼年期被自己人玩坏的！
直毘人自问多少还算是个好人，因此，面对这种恶果，他也会愧疚不已——程度大概就是那种‘看到人工饲养的小鸟被熊孩子折断羽翼’的遗憾吧。
不幸之中的万幸，这次任务甚尔也带回了宝贵情报：
田所家的那位叛徒果然还在私底下酝酿着某种可怕的阴谋，有必要即刻上报咒术会，讨论一下如何加大悬赏力度、早日处刑那家伙了；而惠这孩子，说到底也是那种人的血脉后裔，虽然据说表现良好、没有同流合污，但也不能彻底排除叛出的可能性。此番纵然失去资质，未尝不是件好事情。
脑海里千回百转，直毘人一声长叹，揉揉额角，暗示性看了看甚尔。而甚尔则挪开视线，一脸麻木盯房梁，不与前者对视。
“我再确认一遍，甚尔，惠这孩子，真的没有和叛徒接触吧？”
“啊……真无聊啊老爷子，你是聋了吗？我说过几次了，这小鬼一直被我丢在研究所门口，除了在那混蛋逃跑时被卷进攻击以外，她全程都没参与进去。”
“那么，【物操术】也真的到了操纵术师的程度？”
“不知道……那混蛋这么说，我又搞不清楚术式什么的。”
“——真头疼，情报还是不确定啊。”直毘人控制不住去想，为什么这次直面叛徒的是甚尔，而不是其他更靠谱的人，“总之，这次感谢你参与到剿灭任务中，甚尔。虽然讨伐失败，但你可以去小太郎那边领一笔赏金，也算是提供情报的酬谢吧。”
“谢了，那就不客气了。”黑发少年摆摆手，语气里没什么感谢的诚意，“那么我也把小鬼领——”
“还不行。等她清醒，我还要确定一下情报是否有疏漏。如果你没搞错，那么这个【匣之女】的诞生实在让人不安，上一次还是加贸家……我至少需要一个束缚来保证安全。”直毘人语焉不详，眼底都是浑浊不清的戒备。他肩负着禅院的未来，知道了太多隐藏在流言蜚语背后的秘密，实在不敢忽视一点儿、哪怕是极其微小的征兆。“对了，甚尔，你可以先——”
“不留我一顿晚饭？太冷淡了吧。”甚尔瞥了一眼外面的斜阳，懒洋洋又不着调，“我可是饿着肚子忙了大半天，家主大人连赏金都给得爽快，干脆就再慷慨一点儿嘛，天这么冷，来一顿豆腐宴如何？。”
直毘人：……
果然还是那个不要脸的甚尔啊，他就说今天这混球怎么这么乖，原来是在这儿等着呢！不过，对方蹭饭蹭得理直气壮亦不是一两天，再考虑到这家伙这次真的帮上忙，专门在正院开席犒赏一下也不是不可以——但不能大张旗鼓，也绝对不能将其变成家族态度转变的信号！
想了想，直毘人还是点点头，应许了甚尔的小要求。
为了保证下属正确领会自己的意思，也为了保护甚尔几乎不存在的颜面，他便借着‘到时间去散步了、要活动一下手脚’的理由，先行出门；留少年独自在侧室里休息，等待晚间的宴席。
门扉合得力道轻微。
待到光线暗下来，黑发少年面上不动，身子却诚实靠近了平躺在被子里的小孩子：“快点儿醒过来吧，小鬼……”他慢慢侧身坐下，随手捏住小孩儿的鼻子，不耐烦催促，“要是因为你露馅儿，就先掐死你再逃走！真是的，早知道就在回来前确立束缚了。”
……
***
“喂，惠酱，今天怎么一直没精神啊？太累了吗？”
黑发少年语气温和，他放下手里的面团，担忧地凝视着身侧的少女。他的直觉告诉他，今天同伴的状态很不对，可更深层的原因却仍是一团迷雾。
“……没什么。只是想到了很久以前的认识的人。”
蓝发少女温柔笑笑，用沉默掩过了短暂的失神。
昨夜，她竟梦见了久远的过去，梦见了那场不告而终的分别：
自那次坠物的意外后，甚尔就再也没出现。无论是她醒过来第一天、第二天、第三天，还是直到她一个月后的完全康复、直到直毘人前辈突兀答应教授她咒力的修炼秘诀。
留给这场短暂相处的证明，只有偏院里未曾收走的属于甚尔的杂物。
据侍女姐姐们说，他甚至离开了禅院——
就此，再也不见。