沈棠音被他这样一问，心跳蓦地慢了一拍。
她下意识地想要否认，话到嘴边上，却又慢慢止住了。
苏吉说的，其实并没有什么不对。
宫中的传言，也并非是空穴来风。
其中源头，若要往前追溯，大抵要追到她十二岁时那个早春，皇后的千秋节盛会。
她便是在那一日里，因奉上的贺礼，一品亲制的‘遥玉香’得了皇后青眼。彼时，皇后娘娘曾当着满盛京城贵女的面笑言过一句——
“棠音这孩子，很合本宫的心意。性子柔婉，肖似本宫少时。本宫见了她，便似见到了未出阁时的自己一般，忍不住心生亲近。”
之后，皇后娘娘便赏了她一块可以自由出入宫禁的玉牌，又常以身子不适为由，召她入宫陪自己说话解闷。
而太子秉性纯孝，常来皇后的清繁殿中请安，一来二去，倒也渐渐熟稔了。
宫里皇后属意她为太子妃的传言，应当就是那时候传出来的。
一开始只是捕风捉影的一点，可随着她年岁渐长，却愈演愈烈，闹得阖宫都在讨论这事，闹得她不得不去请皇后娘娘出面澄清——
犹记得，那时候皇后娘娘正用小银勺舀着粟米喂鹦鹉，玉容半隐在晨雾中，似一尊白玉打制的观音，洁净无瑕。
皇后娘娘一直静静听到她说完，这才慢慢将小银勺放下，将手搁在膝上，正坐着柔声问她：“棠音何出此言呢？是衍儿何处不好，惹你厌烦了吗？”
自然是没有的。
她与太子之间隔着六岁，能聊的话虽不多，但太子待人温和有礼，自然也不曾生出过什么龃龉。
于是她便摇头。
皇后见状，轻轻笑了一下，伸手替她拢了拢耳边的碎发，指尾的鎏金护甲停在她的耳畔，有些微凉：“既然你不曾厌恶衍儿，那就这般顺其自然，不是很好？又何必横加干涉呢？”
这话说得对，可似乎又不对。
只是还未曾想个明白，皇后便已收回了手，重新叠放在膝上，柔声道：“你与衍儿来往，是好事。”
见她有些不解，皇后便屏退了身边的侍女，一桩桩，一件件耐心地与她细细说来。
“圣上近来龙体不适，少有临朝的时候。前朝之事，多是权相与衍儿管着。”
“权相刚直，衍儿性子柔和，刚柔并济，对朝政本是一件好事。可性情相左，便难免会有政见不和之时。”
“譬如前日里南面洪灾之事，衍儿想让户部开仓赈灾，而权相则认为应当先令兵部清剿水匪流寇。两人相持不下，赈灾的折子便在御史台那一搁就是数日。这数日里，也不知是多少灾民罹难。”
皇后说着悲悯似地轻轻叹息了一声，问她：“棠音，如此局面，你可忍心吗？”
自是不忍。
“棠音会回去劝劝父亲。”
“不。”皇后深看着她，柔声道：“你什么也不必说，什么也不必说。只要顺其自然便好。”
皇后的嗓音柔和，却如有实质一般，一路穿过殿内笼着的晨雾，一字一字落入她的耳畔：“棠音，你只要顺其自然地沿着这条路走下去，走到衍儿身边去，你的父亲便再不会与衍儿僵持，黎民百姓们，也不必受这无妄之灾。”
皇后说着，取下自己发间一支赤金八宝攒珠凤钗插入她的发间，语声轻柔：“既不曾心生厌恶，又何必因人言而避之千里？世间万物，皆有定数，清净自然便好。”