洪谦心道，我没允过罢？难不成是忘了？因吃不准，便道：“办正事哩，你坐我身前，也雇车儿带着，冷得受不得了便去车里坐着。”又看苏先生。
苏先生道：“老夫骑马时，你还不会走路哩。”
洪谦将头一别，便令租两匹马来。玉姐又将李妈妈、小茶儿、朵儿一并带了去。
一路上苏先生大感畅快，及见运河，又指点着与玉姐授课，此河因何而凿，花费几许，过几州，有甚用……那边山名甚，有甚掌故……
几人到了慈渡寺，苏先生径寻方丈论道，玉姐与洪谦烧香。玉姐真个磕头为洪谦求签，却是个中吉。洪谦自家不甚信这些个，然因得了儿子，倒也若有所感，感谢之心颇诚。父女两个添了香油钱，苏先生还未出来。冬天日短，洪谦托小沙弥去催。
小沙弥领着明智儿来了，明智一脸无奈道：“苏先生要留一宿哩。”不消说，这是论道入了迷了。
洪谦心道，城里他便能走失了，从寺里回城，任他一个人走，不晓得要到哪处捞他哩。然不回去，又恐家中担心。且寺中清苦，玉姐年幼，又恐冻坏了。便携玉姐之手，于小沙弥道：“有劳小师傅与我领个路，我去见见先生。”
小沙弥倒好说话，真个领了他去：“出家人不打诳语，这个先生着实厉害哩。官人能领他走时，小僧谢天谢地。”
到得方丈室内，门外便听苏先生连连发问：“怎般感应？又没个说法？心头一动，又是怎样动法？”往日是玉姐这般问他，现下是他来问旁人，苏先生心中颇为快意。
方丈连连苦笑：“小僧修为尚浅，也未心头一动过哩。”
洪谦心道，遇上苏长贞，也算方丈倒霉了。着实怜悯方丈，目示小沙弥，小沙弥忙扬声道：“师傅，与里头那位先生同行的檀越要见他哩。”
方丈忙道：“快请。”
进得门来，这室内竟不烧火盆，十分清冷，两人却坐得笔直，方丈额上还沁出汗来，想来叫苏先生逼得不轻。这方丈光着头，然须眉花白，一派得道高僧模样，此时竟然面露苦相来。
苏先生正在兴头儿上，见学生过来，也有些扫兴：“你们又来做甚？我与方丈论明白了便回家哩。”
洪谦心道，你能找着家门儿竟比你能成佛还难哩。玉姐却说：“我想先生哩。明日功课不知交与哪个哦。”
苏先生十分遗憾看一眼方丈，也只得起身：“待有空时，再向方丈讨教。”
方丈一看玉姐，只是个八、九岁孩童，乃和善与玉姐道：“小施主勤奋，必能成正果的。好心且有好报哩。”
洪谦强忍着别过头去，暗道苏长贞好生造孽，逼着大德高僧说出这等化子讨饭的话来。
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自庙中归来不数日，却到了程老太公三周年忌日，素姐除孝，林老安人亲抱了金哥在程老太公灵位前好一番哭诉。她一哭，金哥也跟着哭将起来，素姐不消说，玉姐也忍不得阖家好一通大哭。
林老安人且哭且说：“孙女婿守信好人哩，如今是两姓旁人了，他与秀英不在这里说话，心里念着你哩。他也有钱有宅，正要买地，亏不着秀英哩。明年要去考试，你在天有眼，好歹佑他一佑，”又叫玉姐来叩头，“明年你也不在这处了，与你太公道个别。”
那头洪宅地基也打好，开始垒石砌砖。秀英粗粗算来，因重建了房儿，实比修葺花得多些，洪谦手头银子便剩不许多，田地与铺子无法兼买，倒不如买百十亩地来。又教玉姐些持家这道，年终取租算账一类。待闲下，便看着金哥只管笑。
却说苏先生论道未能尽兴，回来不甚痛快，又因明年初洪谦便要下场，便把心思大半儿放到洪谦这里，督课愈严，洪谦明里暗里也吃他许多嘲讽。洪谦也咬牙忍了，只道他是个啰嗦老头儿，只管把脸一板，当做没听懂，反把苏先生气得直瞪眼睛。
玉姐看了十分忧心，转劝洪谦：“先生是没能与方丈过夜心里不痛快哩，爹服个转呗。”
洪谦把女儿抱起来掂一掂：“又沉了，快抱不住了，趁能抱得动多抱抱，”次后才道，“老小老小，你先生上了年纪，怄气哩，等你兄弟长到四五岁上你再看，他两个才是能说到一处哩。”
玉姐抻着脖子咽口唾沫，一指抵着洪谦眉心，甚也说不出来。
如是数月，新年又至，程家数日间放了几十挂鞭炮，直到金哥惊得啼哭，方才歇了手，又与金哥煎药压惊。苏先生看一眼玉姐，道：“年后你也学些医道药理罢，免得小病请郎中。”
次年正月里，里正又来盘查人口。洪谦与了他四色礼物，将玉姐改姓了洪，却叫金哥姓了程，林老安人放下心来，又与程老太公上一回香。那头玉姐道：“洪玉洪玉的，听起来不大气哩。”苏先生却道：“改回本姓便是大气了。”洪谦看苏先生一眼，道：“玉姐是小名儿，你长大了，与你取个大名儿。”
玉姐一吐舌头，不再言声。
二月间洪谦便要考试。考场便在这江州城里，知县附廓是前世不修，于洪谦这样却是大有好处，无论考秀才还是考举人，不必出城便可。待上京考进士时，只须买舟顺水而去便可。
林老安人经过家人考试，准备起来颇为上手，玉姐便与她打个下手。笔砚衣裳吃住倒在其次，先是要两个秀才一道给洪谦写个保书方可。林老安人侄儿便是秀才，街坊纪主簿还是个举人，便这两人写了保书。此时考试，须得身家清白，所谓清白，便是自家不是贱籍。若曾为仆役等，若已赎身，便不碍。商家子也有得中的，只是越往上走，除非高才，还是要受些挑剔。[1]
十分要盘查的，却是倡优一类，脱此贱籍非三代以上，皆不许考试。母操贱业却无妨，父是贱籍才受牵累。
洪谦虽做过赘婿，然已自立门户，又有家业，彼时在江州落户，亦报了祖上三代。因是逐食至此，查得略松，已过十余年，京中黄册也换过一回，洪谦实打实做了这江州人，一应文书都记他是个三代良民。得了保书，不费甚事便可考试。
洪谦知秀才不难考，苏先生出了那秀才试的题，连玉姐也能勉强支应，何况于他？也不怯场，拖了篮子便去考来。家中为他担心数日，倒除开憔悴了些儿，回来还与秀英抱怨：“脸且不得洗干净。”又拿长出的胡茬儿要扎金哥的小嫩脸儿，扎得金哥真个哭了起来，叫秀英赶去洗澡换衣裳。
自洪谦出了场，家中女子便集往素姐佛堂，一道念经，烧的烟够将家中熏个遍了。洪谦却早早拐了女儿去看新宅了，经了小半年，新宅已成，正开门晾去潮气。洪谦便指东边一处院子与玉姐：“往后你便住这里，过几日叫他们移花木来，你喜欢甚样花？”
玉姐道：“要种竹子、要大树。”
洪谦道：“都依你。”
回来秀英也不说他们两个，只抱着金哥念叨：“你说你爹能中不？”
如是足有半月，方才发榜——洪谦真个中了秀才！
程老太公近来香火极足，林老安人又与他上一回香，道孙女儿终身有指望，玉姐金哥两个有这样父亲，日后也能挺直腰，又喜得拿出私房来往泰丰楼里订酒宴。洪秀才却吃苏先生好几记白眼，原来苏先生以洪秀才不够用心，居然只考了个中不溜儿的排名，太丢他老人家脸。
且说：“亏得我是玉姐先生。”