孟荪甫一入宫,便见?穿着新科进士服的同?侪迎向前，笑吟吟朝他一拱手：“恭喜孟兄，贺喜孟兄！”
孟荪拱手回礼,即便疑惑,语气亦是带着优雅的平静,问：“喜从何来？”
“孟兄还不知？”同?侪讶异,随即单手拢在嘴边,朝孟荪神秘道,“方才?听几个小黄门说，一向不在簪花宴上露面的三公主今年不仅来了,还带了一枝丹桂准备赠人。蟾宫折桂,不是为你还能为谁？”
孟荪端然未语。
上次一见?，便知纪初桃绝非艳俗之人,相?反秉性通透温和，谈诗论赋字字珠玑，眼界非寻常女子能比。此番骤然听说纪初桃要为他献花,若说心?中没有?一丝波澜，那?绝对是假的。
正心?神微荡,背后一阵急促的脚步声传来,继而孟荪肩上一疼，一个人从身后狠狠地撞上他。
“孟兄！你没事罢？”同?侪忙扶住他。
孟荪微微皱眉,摇了摇头,身边同?侪也是个仗义?的性子,气不打一处来，拉住撞人的那?个干瘦进士，不悦道：“喂，兄台冲撞了人,总该致歉一声罢？”
撞人的进士年纪颇大了，骨瘦如柴，看起来家境贫寒。此时双目涣散，花白的胡须抖动，嘴中喃喃念叨“我一定要拆穿他，一定要拆穿他”，翻来覆去?如此一句，似是精神不太正常。
孟荪拦住了同?侪，宽宥道：“不碍事，算了。”
同?侪也看清楚了肇事之人的脸，一愣，神情?古怪道：“我当时谁，原来是你。”
说罢，哼了声松手，放开了那?神神叨叨的老进士。
孟荪望着老进士跌撞离去?的背影，问道：“复之认得此人？”
“就张虚嘛，科举考了三十三年的那?个钉子户！放榜之后便有?些?疯癫了，大放厥词说有?人趁着圣上刚执政，钻空隙在科举中徇私舞弊……不过没人听他的，都当他是老眼昏花看错了，或是中进士后疯癫了。”
同?侪说笑话似的，“嗐”了声道：“今日簪花宴赐官，说他作甚？晦气！”
孟荪望着老进士瑟缩跌撞的背影，沉吟不语。
……
纪初桃在紫宸殿外，透过敞开的殿门，下意识望了眼殿中席位，镇国侯处的位置还空着。
她一边等?候祁炎的出现，一边行至人少的廊下，悄悄将檀木盒打开村许，望着里头峥嵘虬曲的丹桂花枝，嘴角泛起些?许恬静的笑意。
“送给状元郎的花？”
冷不丁一个妩媚的嗓音传来，纪初桃忙盖紧盒子，扭头一看，对上纪姝慵懒的笑意。
“二皇姐？吓我一跳。”纪初桃吁了口气，将盒子藏入怀中捂住，“皇姐从何处听说，这花是给孟荪的？”
纪姝将怀中狸奴交给身后内侍，哼道：“蟾宫折桂，最配状元。难道不是？”
折……折桂？
纪初桃倒忘了桂花还有?这层含义?，不由傻了。
“不过我要提醒你，文人最是迂腐清傲，孟荪看似随和，礼教?束缚却是颇多，不适合你。”
纪姝悠悠道，“以我的经验来看，无论在闺房还是殿堂，他都比不上你家小将军一根指头。我性子野，所以喜欢听话的美男；但你性子乖巧，配个祁炎那?般凶猛的才?合适。”
听到“闺房”“凶猛”之词，纪初桃险些?又红了脸。
二姐虽然口无遮拦，但说出来的话却是意外中听。纪初桃也觉得，祁炎比孟荪好上太多……
当然，和闺房之乐没有?关系！
“这花，不是给孟荪的。”纪初桃小声说，声音内敛，眼里却带着晶亮的雀跃。
“哦？”纪姝像是发现了什么有?意思?的事，笑意越发莫测起来，朝她凑近道，“难怪听闻前些?日子，祁炎在琼林宴上写了‘天?作之合’几字给你，这般高调，你们是事成了？”
纪初桃微微睁大眼睛，恍然的神情?，喃喃道：“祁炎那?句‘天?作之合’，是写给我和他的吗？”
难道不是说孟荪？
纪姝讶异，而后失笑，屈指弹了弹纪初桃的脑门，恨铁不成钢道：“榆木脑袋，该开窍时不开窍！你觉得以祁炎的肚量，会舍得为他人做嫁衣，祝福你和别的男子？”
好像也对……
因为那?日所有?人都在说她和孟荪如何般配，她明?面没说，心?里却是极其不耐的。加之又喝了酒，思?绪混乱，祁炎一再在她面前提及孟荪，她便下意识以为他和那?些?人一样，在撮合她与?孟荪。
而今看来，那?不是祝福，而是吃醋争宠么？
想通了这点，纪初桃忽觉数日阴霾豁然开朗，浑身血液顺畅似的，连呼吸都带了微微的颤抖。
是呢！
她和祁炎在预知的梦里就结了姻缘，可不是正经得不能再正经的“天?作之合”么？
纪初桃甚是懊恼：都怪饮酒误事，糊涂了，竟未想起如此重要的一点！
“小废物，情?归情?爱归爱，记住我教?你的那?些?，可不要给纪家丢脸！”
纪姝看穿一切似的，在旁耳提面命。
纪初桃没敢说早就将二姐教?的那?些?“驯夫之道”抛却九霄云外，只囫囵“唔”了声，笑意从嘴角蔓延至眉梢，开心?得恨不得飞奔至祁炎身边，看着他那?双张扬又深邃的眼睛，当面问个清楚才?好。
正按捺不住雀跃的心?思?，忽见?一名女官交叠双手从廊下行来。
秋女史先给纪姝请了安，方面向纪初桃道：“三殿下，大殿下请您移步藕香榭一叙。”
大姐？
她不是试着放手还政了么，连宴会都不来参加了，还有?何事交代？
纪初桃又朝着紫宸门的方向张望一眼，见?祁炎还未到场，只好定下心?神，应允道：“本宫这就来。”
藕香榭在瑶英池旁，风景幽静秀美。
女官卷起遮风的纱帘，纪初桃便瞧见?了在水榭中赏看初荷的纪妧。
“大皇姐。”纪初桃唤了声，行至纪妧身边站定，“皇姐找我何事？”
“不急，你先陪本宫坐会儿。”纪妧示意自己身侧的位置。
纪初桃依言坐下，便听见?纪妧淡淡问道：“要赐花？”
纪初桃一怔，抬起头来，索性也不隐瞒，带着笑意大方道：“是。”
纪妧挂着得体的笑意，一袭黑金裙裾端庄威严，并未追问下去?。
纪初桃见?纪妧悠闲不语，便左右看了眼，问：“皇姐是在等?人么？”
话音刚落，内侍领着一名朱红袍子的清俊青年而来，正是孟荪。
纪妧便放下杯盏，道：“本宫等?的人，到齐了。”
纪初桃未料纪妧将孟荪也唤来了，反应过来是何意思?，遂倏地起身道：“皇姐与?状元有?国事要谈，我不便在此，还是先告退了……”
“站住。”纪妧轻飘飘沉下的两个字，令纪初桃的脚步钉在原地。
久居高位的辅国长公主，气魄非常人能及。纪初桃打骨子里敬畏她。
“本宫已将政务交给皇帝处理，今天?唤你前来只为私事，不谈国事。”纪妧瞥了眼纪初桃，见?她抿着唇不太情?愿的样子，便勾着唇线道，“琼林宴上，你与?孟荪不是相?处挺好的么？”
“不是那?样的。我愿意为帮皇姐分忧，但不想按照皇姐的意愿活着。”纪初桃脱口而出，嗓音天?生?软糯，这次却带了一股子不容操控的倔劲，“那?是大皇姐喜欢的人，不是我喜欢的。”
闻言，纪妧微微怔神。
她以为纪初桃懵懂无知，但原来，她都知道。
孟荪的确太像十年前的褚珩了，除去?拉拢河东孟氏一族以巩固皇权的目的，或许还有?一点她自己都没察觉到的私心?。
她压抑在心?底深不见?光的那?点怨愤，却被自己这个看似随和柔弱的妹妹一语道破，看得明?明?白白。
见?纪妧失神，纪初桃亦有?些?后悔自己的慌不择言。
约莫九年前，纪初桃记得有?过传言，说状元郎褚珩即将尚大公主纪妧为妻。
后来不到一年，在这个传言愈演愈烈之时，先帝突然病重，北燕虎视眈眈，为求自保，大殷不得不送二公主北上和亲以稳定局势。
再后来，先帝撒手人寰，幼主登基，朝局一片混乱，枭雄四起。曾经传言将结为璧人的帝姬与?才?子，不得不背道而驰，一个临危受命选择辅政，一个放不下锦绣前程而立足朝堂，渐渐形同?陌路……
纪初桃不知冷情?如斯的大姐是否对褚珩动过情?，但多多少少，有?些?意难平。
“抱歉，皇姐。”纪初桃咬紧了下唇，每一句可能伤到大姐的话，都先一步刺痛了她自己。
纪妧并不生?气。
那?段遥远斑驳的过去?已随着她的青春良善埋葬，只余下铁石心?肠。旧事重提，也不过是荡一圈涟漪，便恢复死水般的平静。
纪妧望着渐渐坚忍成长起来的妹妹，气定神闲道：“别急着拒绝，且不论是否喜欢他，多结识一个人也无坏处。”
说话间，孟荪已入了水榭。
他视线落在明?丽如初的纪初桃身上，很快垂下眼，隔着一丈远的距离，恭敬而不失风骨地朝二位帝姬拱手。
他想起了同?侪提及的那?枝桂花。
纪妧端庄威严，缓缓道：“状元郎来得正好，本宫这里有?殿试时二甲进士所著文章十二篇，你与?永宁皆是通晓文墨之人，一同?将这些?文章带去?紫宸殿，评出最优者三名，授庶吉士，就当是给宴会添彩。”
说着，便有?侍从取了一个装满封名手卷的托盘，交给孟荪。
这些?事本可让宫人代劳，即便明?知如此，孟荪也并未拒绝。
“还有?这花，是本宫赐你的。”纪妧从托盘中选了一朵层层绽开的“十八学士”，赐给了孟荪。
当宫人将那?朵十八学士别在孟荪的纱帽上时，锦上添花似的，衬得他的样貌越发出色。
知道大姐是在给自己和孟荪创造独处的时机，纪初桃甚是无奈，又挂念着要给祁炎送花，唯恐错过了时辰，只要先含糊应允。
前往紫宸殿，宫道狭长，广漆黛瓦。
纪初桃看着落后自己一步的状元郎。孟荪面容端正清秀，刻入骨髓的翰墨儒雅，目不斜视，始终捧着手卷跟在她身后一尺远的位置，有?礼而又疏离。
纪初桃情?不自禁地想：若换做祁炎，他是绝对不会这般故作疏远的。
他永远强大而具有?侵略性，伴随她左右时，如山般沉稳可靠。偶尔使坏，弄得她脸红心?跳，不过大多时候并不过分，反而给她过于平静单调的生?活添了许多色彩。
于是，她的世界里不再只是高墙黛瓦圈起的一片天?空，而是有?笑有?泪，有?铁蹄铮铮，有?山河万里。
“孟状元喜欢本宫么？”纪初桃忽而问。
孟荪一怔，停住了脚步。
他看着纪初桃，可少女的眼神干净而认真，没有?一丝杂念。他没由来心?跳加速，话到了嘴边，却没勇气吐露出来。
他下意识后退了半步，只是半步，已经足以说明?一切。