对于万太后来说?,要见一见孙儿们，这是她长达六十多年的?人生中唯一一次、也是最?后一次向昭帝发出的?请求。出于人伦道义?，昭帝不能不应。
懿皇贵妃和嘉贵嫔,分别带着大皇子司寇鼎、归月公主司寇玥、归云公主司寇瑶去了慈宁宫。
慈宁宫仍旧如从?前般豪奢，气氛却变得冷清了。万太后白发苍苍身着素服坐在主位上，闭着眼?睛拨数手中珠串，老了不少的?章檀仍服侍在旁，见懿皇贵妃和嘉贵嫔进来,便?轻轻在太后耳边说?了一声。
懿皇贵妃将?宫人都遣了出去,自己牵着小猴儿,抱着阿玥，如从?前那般向万太后施礼道：“臣妾见过太后娘娘。”
嘉贵嫔也抱着阿瑶不情不愿行了个礼：“臣妾见过太后娘娘。”
万太后慢慢睁眼?,眸中尽是沧桑：“你们来啦,难为你们还能来看一看我这把老骨头。”
懿皇贵妃眼?中一阵发酸：“太后娘娘说?笑了,孩儿们今日过来，是来向皇祖母问安的?。”
她冲小猴儿点了点头,小猴儿迈着一摇三晃的?小步子爬上墀阶,向万太后伸手奶声奶气道：“要皇祖母抱抱。”
万太后将?他抱到自己膝盖上来。一股独属于孩童的?乳臭味儿霎时便?叫她心软不已。她用满是皱纹的?手轻抚着小猴儿脑袋,含泪冲他露出个慈祥的?笑：“乖，哀家走了这么久，连你都已经这么大了。”
小猴儿握住她手指细声细气道：“皇祖母从?前不常在宫里，所以不知?道我和妹妹们都长得快。以后皇祖母回来了，我会常常来陪皇祖母说?话的?。”
万太后流下来泪道：“好,好，我的?乖孙儿。”
她看见懿皇贵妃和嘉贵嫔怀中还各自抱着个女娃娃，便?叫她们上前来，一一仔细看过。阿瑶和阿玥都是天生的?美人坯子,冲她笑得像两朵小花儿。
万太后将?手上珠串取下交给?章檀道：“你拿去拆了，把珠子分成两份，她们一人一份，自个儿拿去串手镯玩吧。”
章檀还有些犹豫：“太后，您这菩提珠子可带了一辈子了……”
万太后轻轻摇头道：“哀家走到今天这一步，这辈子什么也没?能留下，也就这串珠子是贴着心的?。给?她们罢，这便?是哀家仅能给?的?最?好的?心意了。”
章檀含泪接过那珠子，自下去分珠了。万太后又看着嘉贵嫔道：“哀家听?闻这孩子不是你的?，而是你姐姐的?？”
饶是到了这个地步，她讲话仍有中不怒自威的?气场。嘉贵嫔浑身一凛，不得不说?了实话：“是，这是姐姐的?孩子。因?她犯了过错，所以小公主便?暂且由臣妾照管了。”
万太后摇头道：“这样不好。孩子还是打小便?跟在母亲身边的?好。你快把孩子还回去吧，别再叫她们母子分离了。”
嘉贵嫔很是不舍，懿皇贵妃却懂了她的?意思。
当年司寇璋犯下大错，被太后亲手废为庶人贬往边境，从?此母子分离成仇成怨，最?终导致了不可挽回的?结果?。万太后心中也是极其后悔的?。倘若她当年不这么狠心，能将?儿子留在身边好好管教一番，也许还不致今天这样结局。
她心中一阵酸涩，回道：“是，臣妾遵旨。”
嘉贵嫔虽然不舍，但也很明白就算将?阿瑶强留在身边，终究也不是自己的?孩子。她也答道：“臣妾遵旨，臣妾会将?阿瑶还给?姐姐，从?此与姐姐一同照看。”
万太后似是累了，倚在美人靠上微微点头道：“这就对了。”
喘了口气她又说?道：“哀家看着这两姐妹，就好似看到你们姐妹小时候一样，都那样纯真无邪，感情要好。”
嘉贵嫔楞了一下，方反应过来她是在说?自己与姐姐万惠嫔。
“孩子是无辜的?，以后要记得，不要将?孩子卷入你们的?争斗中。这两姐妹一定要好好相处，长大以后不要再像你们姐妹那般互相算计，最?终两败俱伤，还失去了彼此最?该信任亲近的?人。”
嘉贵嫔没?忍住抽泣了一声，点了点头。懿皇贵妃低头看看怀中阿玥，她正咬着手指，冲着隔壁嘉贵嫔怀中的?阿瑶眯眼?笑呢。稍大一点的?阿瑶就咿咿呀呀向她伸出了手指，；两个小朋友的?眸子清亮透彻，还丝毫没?有沾染上任何不快。
懿皇贵妃答道：“臣妾替阿玥和阿瑶谢过皇祖母教导。”
万太后又瞧着小猴儿说?道：“你和你父皇小时候真是一模一样哇，和哀家的?儿子小时候也长得有几分相似。你以后要好好听?从?你父皇的?教导，他是个很了不起的?人，知?道吗？”
小猴儿点点头道：“孙儿记住了。”
万太后不忍再看他们，闭上眼?挥手道：“你们去罢，哀家累了。”
懿皇贵妃便?冲小猴儿招手。小猴儿最?后嘱咐万太后道：“那皇祖母好好休息，孙儿明天再来看您。”
万太后点头，转过脸去，泪水早已落锝止不住了。
懿皇贵妃牵起小猴儿，和嘉贵嫔一道走出宫门去。她最?后立在门口看了万太后一眼?，只见她身影合着檀香炉的?烟影，显出了最?后的?落寞。
她心里明白，这恐怕是她与这个姑姑所见的?最?后一面了。在万太后看不见的?宫门之外?，她牵着小猴儿跪下，向慈宁宫端端正正行了三回大礼。嘉贵嫔心里也明白，也哭泣着照做了。
这晚的?天色暗得格外?早些，又淅淅沥沥下起了雨。雨声中不知?何时传来了慈宁宫的?钟声，向六宫、向天下昭告着，万太后薨了。
为了顾及懿皇贵妃的?面子，保全万家最?后的?体面，也为了最?后一回报答她的?扶植之恩，昭帝以国葬之力厚葬了万太后，并未再追究万家其余人等的?罪过。
嘉贵嫔也将?阿瑶还给?了姐姐万惠嫔，从?此好一段时日，两姐妹间都是风平浪静。两人从?入宫以来斗了许久，却除了互相伤害什么也没?能做到，如今万太后的?死终于教她们幡然醒悟了。
为着万太后的?薨逝，整个六宫中气氛不得不肃然起来。其中却有几个人是兴奋不已，一个是正为远嫁给?心上人做准备的?雪茶，再就是与四喜重逢的?兰茹。
四喜是跟着押解万太后的?队伍慢慢走回的?，这期间他的?伤也好得差不多了，就是胳膊还有些不大利索。昭帝特地在宫外?为他安排了一座豪宅，叫他先慢慢养伤，御前的?事暂且交给?了他徒弟八宝。
兰茹便?向懿皇贵妃告了段假，跟去了四喜宅邸照顾他养伤。
四喜的?宅邸就坐落在钟离的?紫云阁旁边，与皇城自然相隔甚近。兰茹起先打算白日里照顾他，晚间便?回万寿宫去歇息。却不想这日稍稍耽误了时间，宫门上了钥，她进不去了。
“哎呀，这可怎么办，都怪你！”
兰茹又羞又气，这么一来，她就只能在四喜宅邸过夜了。这可怎么好？
四喜笑嘻嘻道：“那可不能怨我，是你自己说?要给?我蒸糕点的?，结果?偏还不小心把蒸锅打翻了，才不得不重新蒸了一锅。”
兰茹啐他道：“呸！我怎么打翻的?锅你自己心里没?数吗？还不是为着你胡闹！”说?着便?去拧他没?受伤的?左臂。四喜求饶道：“好姑奶奶，你可别折腾我了！这样，我把最?大最?好的?屋子让给?你住，我睡地上给?你赔罪，这样总可以了吧？”
兰茹这晚自然是没?能回宫去。雪茶坐在懿皇贵妃榻边，一边抱着阿玥哄逗着，一边嘲笑兰茹道：“看这个丫头，竟是乐不思蜀了！看我明天怎么羞羞她。”
懿皇贵妃打个呵欠笑道：“你也别说?她了。你的?嫁妆准备得怎样了？嫁衣她们今日送来没?有？”
雪茶果?然娇羞起来，再不提兰茹的?事了。
次日，懿皇贵妃向昭帝请了旨，给?兰茹和四喜求了个成全。从?此兰茹便?可以光明正大留在四喜宅邸了。懿皇贵妃又给?她也正经备了份嫁妆，竟比寻常富贵人家嫁女还要丰厚更?多。
为这事，雪茶私下里可没?少拿兰茹打趣。可她越是这样，兰茹越知?道她是在掩饰自己对于出嫁的?紧张，因?此总能机智地反唇相讥。这样雪茶终于过完了她在大燕皇城的?最?后一段安宁时日。
大政七年六月，以昭帝堂妹司寇芷作为正妃、司寇蓉和司寇蓁两姐妹作为侧妃的?和亲队伍，阵仗极大地从?皇城开了拨，向播罗国而去了。
作为陪嫁侍女，雪茶早在十日前便?离开了万寿宫，去到了司寇芷身边服侍。这司寇芷虽是地位极高、胸有城府，但待人接物?却是极得体的?。尤其是对从?懿皇贵妃身边拨来的?雪茶，更?是以礼相待。雪茶很快便?与她交了心，将?她认定为以后在播罗国最?能信任的?人了。
当然，她也要依照懿皇贵妃的?嘱咐，每月一回写封“家书”来，报告三妃在播罗国那边的?情况，以做未雨绸缪之用。
离开了兰茹，又送走了雪茶，懿皇贵妃身边竟一时没?了可心的?人。万寿宫似乎少了些射门似的?，变得冷清了好多。她总是下意识地呼唤这两人来，却一回头，发现是别的?宫人回应了她。
好在有个宁蕊珠时常来逗笑陪伴，能教她宽心不少。昭帝也经常找尽法子来给?她寻开心，渐渐地，她那闷闷不乐的?心思便?淡了些。
直到了这年八月中旬，和亲队伍才刚出了大燕边境，便?传来了消息，说?是路上遇到拜火教势力的?报复，遭遇袭击，正妃司寇芷没?了。
懿皇贵妃首先想到的?是随行的?雪茶，不禁感到一阵恶寒。可她此时没?法开口，因?为昭帝已是怒不可遏：“他们竟杀了朕的?妹妹！”
他在御书房里大踏步踱着，摔了一屋子的?瓷瓶。想来是万太后一党倒台后，拜火教势力便?四散逃开，躲在各个阴沟角落里伺机复仇。
昭帝很快强迫自己冷静了下来，发现了此事大不对劲的?地方：和亲队伍走了这么长的?路，拜火教定然有很多个可以下手的?时机，却偏偏选在了播罗国派军队前来迎接保护的?地方下动手。按理来说?，这可是自寻死路哇！
除非是有人特意指使，故意要造成大燕与播罗国的?不和；或是……播罗国王南荣鹤根本?无意和亲，而是将?此事作为一个契机，将?和亲王妃的?死反怪罪到大燕头上，说?是大燕故意轻看播罗国才痛下杀手。
昭帝凝神半晌，哈哈大笑：“真是好手段啊，朕这个皇位坐得可真是够有意思的?！不过，”他止住了笑，眸中透出狠厉的?霸气来；“你千不该万不该，动了朕的?亲人！”
昭帝即刻召了已被封为瑞亲王的?钟离入宫。二人商议道：“如今真相未明，既不能主动向播罗国赔不是，也不能贸然去怪罪。还是先叫播罗国将?另外?二妃迎入国境，我们这边同时派人查明真相比较好。为保险起见，边关大军也要随时出动。”