祝云妃震惊了。在她寥寥几面的印象里，万贵妃虽然是个冷面人，但行动举止总是温柔的，连对做杂事的小宫女讲话也很和气。而像现在这样……
她盯着万贵妃那双淡烈到如同灼烧火焰的眼眸，这世间竟还有这样的眼睛？
万贵妃终于发觉自己吓到了人家。她坐正了前倾的身子，松开紧抓住椅子的手，眼眸和语气都恢复了正常。
“抱歉，本宫吓到你了。”
祝云妃小声道：“没有，是嫔妾不好，嫔妾太多嘴了。”
万贵妃轻轻摇头：“你说的没错。你很聪明，能猜到本宫的想法。”
祝云妃刚放下的一颗心又提了起来：“那、娘娘您……会生气吗？”
万贵妃微微闭上了双眼：“本宫气的不是你，是自己。诚如你所说，本宫被太后压制多年，却从未想过真正的反抗。可如今，太后已然成了皇上最大的阻碍，本宫不能再坐视不管了。”她深深叹了一口气。
祝云妃从这声叹息里听出了太多无奈。必须要在娘家和夫君间做出一方选择，她必然非常痛苦吧。
祝云妃也有自己的考量。从她在和温贵嫔的较量中胜出来看，显然是万贵妃比之万太后在昭帝心中分量更重；再者，自古以来，哪有太后凌驾于皇帝的道理？其实她早在那日主动找上万寿宫时，便已经做出选择了。
“我帮你，贵妃娘娘。”
万贵妃霍然睁开了眼。
“我家四代将门，讲的便是一个‘忠’字。从前，我的太爷爷、爷爷忠于先帝，如今，我与父兄也皆愿忠于皇上，再无忠于外戚之理。”
万贵妃微有些讶异，她态度竟如此爽快。
“贵妃娘娘不必惊讶。嫔妾选择来找您而不是太后，您该已洞悉了嫔妾想法。今日嫔妾急躁唐突，不过想一试娘娘真实态度，来确认我有没有选对人。还请贵妃娘娘见谅。”
万贵妃走下主位，将手伸与了她：“本宫与皇上，都多谢你了。”
“不必。日后但凡娘娘与皇上需要，只需一声令下，嫔妾父兄自会恪尽职守，护卫皇权。”说罢她拿起茶盏，递与万贵妃一盏道：“今日嫔妾与娘娘便以茶代酒，以此为约吧。”
她将凉掉的茶一饮而尽。
万贵妃看着这位刚烈女子，道了一声“好”。待茶盏空了，她眼眶已湿。
仿佛饮下了一杯真正的烈酒。
日子很快到了八月初，宫中各处都在奔走准备八月十五中秋宫宴——只除了慈宁宫。
万太后被上回祝云妃截□□贵嫔之事气的够呛，一连数日将自己关在慈宁宫里，连昭帝与万贵妃上门请安，也都被章嬷嬷打发了回去。说是赌气，不如说是觉得自己太没面子，不愿见人罢了。
但这日却来了位不得不见的客人——幼弟万正泽。
依照昭帝日前吩咐，万正泽将在九月初八动身前往大燕各地勘察水利，因此可赶在中秋前入宫一趟，见一见万太后与两个女儿。但他却碰了个冷钉子。
先是万太后将他训斥了一顿：“此番前去，且把你那臭脾气收一收。别惹事，别敛财——哀家知道勘察水利是件肥差，可皇帝时刻盯着你呐！别叫他抓住把柄！”
万正泽很有些受伤。他作为万太后的幼弟，从来都能比哥哥万秉泽得到更多宽容与宠爱，如今却只有他被这么训斥了。而更让他受伤的是，昭帝明明允准了他可以见一见两个女儿，却被万太后给拒绝了。
“不行，现在见不得。万柔嘉被禁足了，万柔惠为着躲风头才故意生了场病。你现在去探看，还如何叫她们低调行事？”