楔子
夕阳将坠未坠，将大启巍峨的皇宫染成了一片辉煌的画中仙境，雄浑的交泰正殿之后是连绵不断的雕梁画栋，亭台楼阁，这便是大启皇帝的后宫内帏。
沿着宫墙一直往西走，绕过无数宫殿，便到了宫里最偏僻荒凉的地方，冷宫。
承宗帝继位十数年，除了东宫旧人，继位之后又大肆选美充入掖庭，使得宫内人数暴增，尤其后宫争斗不断，这冷宫虽然荒僻，实则几乎要人满为患了。
但就算如此，冷宫最偏远寂静的院子里，却只住着一个人，那便是一直以来恩宠不衰的柳贵妃，今年五月初四，被一道圣旨打下了冷宫。
粗粗算来，柳明月如今已有二十六七岁，她乃是承宗帝继位之后第一批入宫的女子，又因貌美才佳，能歌擅舞，饱读诗书，一向深得承宗帝宠爱，当日被打下冷宫，不止是宫中众人，便是柳明月自己，也全然不曾料到从云端跌落下来的一日来的这样的迅急。
柳明月自进冷宫，起先如遭雷劈，又申告无门，连身边宫人也不知去向，冷宫里每日馊水冷饭，受尽宫人白眼，她又金尊玉贵长大，这样屈辱不堪的日子从不曾有过，几乎要发疯。
后来，偶然发现自己身怀有孕，为着腹中胎儿着想，这才渐渐安静了下来，只每日痴痴对着院内荒草发呆。
沈妃带着心腹太监宫女进来的时候，看到的便是这样一幅场景。
向来矜贵美貌的柳明月在十一月的天里也只着件污渍斑斑的单衣，长发披散，日久未曾梳洗，只腹中鼓鼓，连往日婀娜身姿也不复存在，只余臃肿笨拙。
她的手下意识的摸向自己的小腹，霎时恨不得柳如月那腹中鼓鼓乃是自己所有，又想到她现下处境，眉目才舒展开来。
柳明月被承宗帝贬进冷宫，她只当此人再无翻身的余地，哪知道这日闻听心腹来报，冷宫的柳贵妃有孕……仅凭着承宗帝如今只得三位公主，两位小皇子早夭，整个后宫无子，怕是柳明月翻身有望，才迫使她不得不来这一趟。
柳明月在冷宫一住半年，难得见到一位访客，乍见沈琦叶前来，冻的青白的姣好眉目绽出狂喜的光来，几不成句：“沈姐姐……”大有沉浮泥海，望见浮木之感。
她与沈琦叶乃是闺中至交。十多年前，柳明月在一次春宴上对还是太子的承宗帝动了心，待他继位，俩女孩儿先后入宫，柳明月一向觉得她与这位沈姐姐情如姐妹，纵然对方位次比她低，连恩宠也不及她——但那不过是沈琦叶心有所属，不肯尽心侍奉承宗帝罢了。
沈妃却似未曾瞧见她这般狂喜的目光，远远立于五步开外，紧蹙了黛眉，拿丝帕掩了口鼻，嫌恶的埋怨心腹太监：“这里味道这般的难闻，怎的不提前清一清便让我过来？”
柳明月要向前扑过去的步子，不由一滞。
这与她往日所认识的沈琦叶有所不同。
沈琦叶见此，唇边绽出一抹浅笑来：“我奉皇上口谕，前来探望妹妹。”又示意身后跟着的御医上前：“陛下听闻妹妹有孕，特召御医前来诊脉。”
柳明月苍白的脸上顿时浮现出不正常的红晕来，削瘦的身子几乎都要颤抖起来，那是人在面对巨大的变故，身体不能承受的一种本能反应。
——她等了这么久，总算等来了承宗帝的谕旨。
那御医她认识，正是往日常去秋华宫替沈琦叶诊平安脉的许太医，算是沈家的故旧，且又是沈琦叶亲自带来，她还有什么不放心的？遂往院中石凳坐了过去，又伸出细瘦的腕子来……