容时九岁以后，就在冷宫里讨生活。
冷宫很大，被高高的围墙圈起来，正门和角门一年四季都锁着，院子里杂草丛生，乱七八糟的树东一棵西一棵，长得比歪脖子树还磕碜。
负责看管冷宫的是一个佝偻着腰的老宦官，脸上长着刻薄的皱纹，老眼浑浊得像是泼进了雨天里被踩烂的泥水。
老宦官长得吓人，性格也神神叨叨的，像黑山上的索命鬼怪一样，别人都怕他。
但容时喜欢这个老宦官。
容时从小就跟别人不一样，别人害怕的东西，他似乎都很喜欢。比如狼狗之类的猛兽，蛇蝎之类的毒物，在容时看来，都很可爱。
有人和容时说，老宦官是比猛兽毒物还要危险的东西。据说他年轻的时候是先帝某个宠姬身边的走狗，害过的人命不知凡几，罪孽深重，业火滔天。
这些话从容时左耳进右耳出，没落到实处，反而使容时看这个老宦官越看越顺眼。
老宦官眼睛快瞎了，心却不瞎，甚至比这宫里的大部分人都敏锐。
他很快就察觉到了这个乖僻邪谬的小孩喜欢他。
老宦官一辈子在后宫里汲汲营营，全身都是心眼，满心只有算计，没想到临到老了却有了孩子缘，一颗冷硬的心后知后觉地有了温度。
他琢磨着，人生最后几年，养个孩子也不是不可以。
不过，容时的喜欢和平常孩子的喜欢不一样。在容时眼中，老宦官其实就和草丛里的一条吐着信子的毒蛇一样，看着有些可爱罢了。
老宦官不知道这一点，若是知道恐怕也不会在意。
他送给了容时一样东西，那是一把小巧的弯刀，形状似弯月，刀柄的纹样怪异，弯刀虽小握在手上却是沉甸甸凉冰冰，竟似一把名器。
“这里，还有这里，”老宦官比了一下自己的喉咙，然后又比了一下自己的心脏，“砍下去，对方绝无活命的机会。”
容时当时不过一个孩子，小小的一个，力气不够，老宦官想了想，便指着冷宫角落的一丛草说：“看到了吗。”
“看到了。”那是离国最普通的一种草，名曰“南星”。
老宦官又指了指台阶上的青苔，眯着眼睛笑道：“两个东西碾磨成汁混在一起。”
“便有剧毒。”
“你涂在刀刃上，不论砍他哪里，他都必死无疑。”
老宦官果然是隐在草丛里的一条毒蛇。容时心想。
来自老宦官的照顾让容时的冷宫生活稍微好过了那么一点。不过老宦官不直接给容时多的东西，他只教他怎么自己夺取。
冷宫院子年久失修，西边角落有一个矮洞，不知道是从前哪个不甘受困的人凿出来的，被丛丛杂草掩映，寻常人不易发现。
老宦官引导容时发现了这个洞，又与他透露了距离冷宫最近的一个少使的宫殿的方位，少使曾经受宠，有一个小厨房。如今她失宠许久，小厨房却还在，宫殿里到了晚上也无人值夜。
容时发现这个洞后果然经常偷偷溜出冷宫。入夜之后出去，天亮之前回来。
老宦官见了只装作不知。
但容时的目的却不只是一个少使的小厨房。他每天晚上都会去皇宫里不同的地方。
晚上皇宫里面会有巡夜的禁卫，容时出去后为了躲避侍卫便东躲西藏，刚开始的时候他躲得很吃力，多次都险些被发现，到后来他就学会了隐藏自己，爬墙、上树、伏地等等他当太子时没做过的事都一一做了个遍，且越来越熟练，有段时间他的身上常常沾满了草叶和泥土，看起来脏兮兮的，有时身上还会湿漉漉的，像从河里逃出一样。
半年后的一日傍晚，他从门口的歪树上折了一根树枝，蹲在院子里用树枝在地上写写画画。
树枝在地上一笔一划的来回画动，很快地上就出现了一幅画。
“你画的什么？”
老宦官的声音突然出现，容时站了起来，用树枝指着地上的画：“地图。”
老宦官视力不好，他蹲下来看，然后即便是他，也不免吃了一惊。
这是皇宫的地图。
老宦官脑子里开始浮现他从前在各条宫道间穿过的记忆。随着这张地图，那些渐渐被他遗忘的年轻时候的记忆开始变得清晰。
“这……这地图……”老宦官的声音不可抑制地有点抖，充满了不可置信。
这个地图，与实际上的皇宫分毫不差。不仅如此，上面还罗列了巡夜侍卫轮值的时间、每个时间当值人的性格和弱点，比如谁爱偷懒，谁喜欢喝酒，谁钟爱赌博等等不一而足。
老宦官从震惊中回过神，看向面前尚且形容稚嫩的小孩。
容时将地上的地图抹去，平静地问老宦官：“你要跟我走吗？”
“去哪？”
“天下之大，哪里不可以去？”
老宦官看了看他，又看了看这不见边际的深宫，重重叠叠，宫阙万间。他缓缓道：“殿下，你是此间主人，缘何要离开？”
容时说道：“我讨厌这里，只想远远的离开。”
“可若再遇到讨厌的事，你要怎么办？再离开一次？”老宦官摇了摇头，“这世间多的是污秽丑恶，你是躲不掉的。”
“那怎么办？”
“唯有坐上那里——”老宦官伸出手遥指奉天殿的方向，“你才可以改变这个世界，讨厌的东西，你想怎么毁就怎么毁，喜欢的东西，你想怎么玩就怎么玩。”
“可我已经不是太子了。”
“这有什么关系，殿下，迟早有一天你会重新出现在世人眼前，但在此之前，你需要耐心蛰伏，等待时机。”
当晚，容时彻夜未眠。
夜色如墨，春寒袭人。容时翻了个身，然后看见窗外一个人影闪过。
此人潜入容时的房间内，手中缠着一条白绫。他要绞杀了容时，然后将其伪装成自杀。
床上稚儿睡得安稳，他眼中有一瞬间的不忍。但这微乎其微的同情并不能阻止他拉开手中的长绫。
薄被之下，容时握住了藏在袖子里的弯刀。