七日后,宴会在凯撒位于台伯河对?岸的别墅举行?。
论外观，这栋建筑与帕拉丁山上的任何豪宅相比，并没有什么特别之处,真正令人赞叹的是它的花园。
这座花园依地势而建，面?积巨大，从底部从上数共有四层平台,由石制阶梯串联在一?起，每一?层建有风格不同的喷泉，灌木与花丛被奴隶修剪成规则的几?何形,奥林匹斯主神?雕塑形态各异,十二位神?明或站立,或半卧于水池中央。
园中可供歇脚的地方很多，元老们身穿托加,站在大理石凉亭中闲聊。白孔雀与绿孔雀走出月季花丛，向高贵的客人摇动翎羽。
利维娅应邀出席,穿过长廊走进花园。秋风吹皱水面?,在半空中转了个弯,将一?只桃子从树上打?了下来，恰好被她接住。
宴会尚未开始，朱庇特雕像旁,西塞罗正与布鲁图斯、卡西乌斯讨论哲学。
他?们试图用几?何学解释世界的构成,又从人天生之感性讨论到理性神?与希腊神?明的区别。
“待小德鲁苏斯成年，我将退隐图斯库鲁姆，完成创作，”话题进行?到最后，老者告诉两位后辈，“学术可不比演说?简单,我需要搜寻亚历山大里亚幸存于火灾的文献，还得?创造出新的拉丁词语，用来匹配希腊语中的哲学词汇。”
“加图死?了，您又要离我们而去，整个罗马，还能再找出几?个热爱共和国的人呢？”布鲁图斯有些伤感。
“罗马需要您，”卡西乌斯伸出双手，握住了西塞罗的右手，“元老院需要您。”
“我无能为力，元老院是凯撒的奴隶，我们都是凯撒的奴隶。”老人语气轻松，仿佛正讲述某个了不得?的笑话。
西塞罗爱共和国，却又屡次屈服于庞培与凯撒的强权；正如他?爱法律，却在本人执政之年未经审判处死?了喀提林的党羽；正如他?爱正义，却曾为侵吞犹太人财产的斯弗莱克斯辩护。
布鲁图斯没有接话，他?抬头望向远处的卡皮托尔山，朱庇特神?庙的顶部有金光闪动。
利维娅吃完桃子，擦干净手，走到三?人身前，与他?们打?了个招呼。
“盖乌斯，你家姐姐身子可还安好？”老人关切地问。
“她的眼睛还是不能见光，估计要养很久才能好。”女孩仍旧使用之前编出的借口。
“最近功课如何？有没有遇到困难？”西塞罗继续问道。
“老师教得?很好。”
“如果只是普通的老师，我一?定不会支持你去学校进修修辞学——连演说?家都当?不成，怎么教学生演说?？幸好你的老师与我曾是同门，才华横溢，你要好好跟他?学习。”西塞罗叮嘱了利维娅几?句。
“等你掌握了基本理论和技巧，我会让提洛抄写我这些年的演说?稿，你可以研究一?下用词和结构。”他?补充道。
这时，一?股浓烈的腥臭味扑鼻而来，驯兽奴不知从哪里牵出一?头豹子，恰巧经过四人身旁。
这头雌豹的体型并没有很大，皮毛黢黑宛如火炭，一?对?金眼中是竖线般的瞳孔。
它不知被关了多久，失去了猛兽应有的神?采，步伐缓慢，精神?不振，脖子上戴了个皮项圈，由一?根铁链子牵着，顺从无比。
“这是哪来的豹子？”卡西乌斯叫住了驯兽奴。
“它来自印度，由东方省份的商人运到罗马，几?天前被埃及女王的人买下，卖给了主人凯撒。”驯兽奴低下脑袋，恭敬非常。
“埃及女王到场了吗？”利维娅问。
“她正坐在长廊里，与加利利统治者的随从用希腊语辩论。”奴隶始终不敢抬头。
“加利利的统治者，是不是安提帕特的儿?子希律？”女孩追问道。
“正是，”奴隶回答，“他?与父亲带了一?名犹太随从赴宴。”
“我想?去凑个热闹，瞧瞧这群异族人到底是如何辩论的。”
利维娅一?副兴致勃勃的样子，欠身与长辈们道了声抱歉，离开喷泉，朝长廊的方向走去。
长廊位于别墅靠花园的那一?面?，二十六根科林斯柱撑起大理石顶部，毛茛叶纹繁复而华丽。
长廊西侧放了一?张卧榻，身穿斯托拉的女眷围在卧榻前，微风迎面?而来，夹带了月季、脂粉与精油的香气。
利维娅记得?，自己上一?次打?扮成贵女还是一?个多月之前。
“埃及女王辩赢了希律的随从。”旁边一?位贵妇告诉她。
女孩挤进人堆，看见克利奥帕特拉半卧于长榻之上，姿态悠闲。
女王的头发用散沫花染成了最为时尚的红色，她的长腿细腻而富有弹性，于太阳下泛起银光，那是独属于女性的武器，与塞琉古军中大象的獠牙、波斯人的反曲刀没有什么区别。
克利奥帕特拉左侧站着一?位大胡子年轻人。他?应该就是希律的手下，一?身希腊装束，眉眼东方味十足。
此时此刻，这位男人眼里似乎燃起了熊熊烈火，右手也紧握成拳，背在身后。
“月球以下是变幻的，月球以上并非永恒不变，而且，我相信天空并不是由以太构成。为什么亚里士多德的观念一?定是对?的？”
情绪激动之时，他?的嗓音就会变得?格外尖细。
“您并不能列出充足证据反驳亚里士多德的观点，”克利奥帕特拉将高傲写在了脸上，不以为然，“叛逆的小国奴隶，不如让希律请个亚历山大里亚的学者给你教天文。”
“我不是奴隶！”年轻男子涨红了脸，利维娅注意到，他?的五官过于精致，为下巴上那圈黑胡子增添了几?分?违和。
“叛逆的犹太小男孩，你长得?真不错，不如过来伺候我。”埃及女王轻笑了两声，从面?前的果盘拿了几?颗葡萄。
随后，她将葡萄抛向空中，被她的埃及奴仆用口衔住。
“我奴隶会的杂技，你会吗？”这是一?句明显带有侮辱意味的挑衅。
“本以为大名鼎鼎的克利奥帕特拉与旁人有什么不同......没想?到，她竟只是这样一?个傲慢无礼的女子，仗着与凯撒的皮肉关系，妄图在罗马拥有一?席之地，”希律的随从用流利的希腊语回敬道，“您有亚历山大里亚这样伟大的城市又如何？您有索西琴尼这样优秀的学者又如何？”
“亚历山大里亚的图书馆举世闻名，还不是被罗马士兵烧了个一?干二净？索西琴尼博学多才，还不是将才华献给了罗马的历法？”
“您贵为一?国女王，不过是罗马胯/下的玩物罢了。在我看来，您与我们没有什么不同，富庶的埃及是罗马的高级奴隶，而您，只是凯撒的高级妓/女，您的儿?子永远摆脱不了私生子的名头。我真是为他?感到悲哀——可怜的孩子，怎会拥有这样一?位浅薄自大的母亲！”
利维娅站在月季丛边听得?津津有味，没想?到，希律的随从还挺擅长斗嘴。
克利奥帕特拉似乎被戳中了痛处，抬眸瞧了他?一?眼，脸颊上的笑意仿佛冻结成冰。
“你叫什么名字？”她从齿缝中挤出了问句。
“我一?个小小随从，不值得?您挂念，”年轻男子成功为自己出了一?口恶气，“告辞。”
男子没有回头看克利奥帕特拉的反应，步伐轻快，离开了长廊。
利维娅想?起昨日夜晚在酒馆偷听到的阴谋，猜测这位随从是要去找主人希律，心中立刻做下决定，迈步跟在他?后面?。
“您别跟着我了。”没过多久，年轻男子猛地转身，精致的眉眼酝酿起不耐烦的情绪。
当?他?看到利维娅那张脸时，坏情绪顿时不翼而飞。