宫里,今年的新年过得没什么趣味。
皇上敬过三杯酒就起?身离席，没给大家围上来的机会。太子不在，直郡王听说是福晋病重,告假直接没来。
四?爷坐的地方倒是也围了一?群人，就是个?个?都是敬了酒就走，更像是应付差事。
倒是八爷那里,人越聚越多?。
四?爷倒没心情管这?个?,叫他担心的是十三到现在都没一?点消息。说句不好听的，生见人，死见尸，这?么生死不明算怎么回事？
他黑着脸灌酒，周围的人都不敢招惹。就是五爷、七爷,也只是开席时跟他碰过一?杯,见他不想聊天说话就两人坐一?堆去了。至于三爷，一?早就主动跑去找翰林院的人了,听说他正在跟人家一?块编书呢,比他当年去庄子上种地还要超脱世俗。
席上只有歌舞声还算热闹，就这?歌舞,听了二十年也没什么新鲜的了。虽说宫戏年年都会排新戏,但叫四?爷说，还没素素在府里折腾的府戏好玩呢，至少?那还能听个?意思,这?宫戏连意思都没有。
气氛沉闷的叫人连酒都品不出滋味了。
四?爷无?奈放下酒杯,皇上大概不会再出来了。这?次出巡回来后,皇上就没正式露过面?，只是把大臣挨个?叫进南书房说话，但出来的人任怎么打听都撬不开嘴,还有人直接闭门谢客。
因为?太子一?直没有消息，朝野上的议论?声也越来越多?。几乎都以为?过年时太子必定会露面?，可皇上避而不见，大家也无?法?追到皇上寝殿去问个?究竟。
四?爷也想知?道，皇上打算避到什么时候。
他正沉思，突然殿后热闹起?来，席上众人纷纷起?身对着才?进殿的二人行礼。
热闹传到前头?，四?爷等几位年长的阿哥都举目望去。四?爷一?时想着会不会是太子与十三？忙站起?来往人堆里看。
八爷起?身笑着迎过去：“十五，十六，来晚了啊，该罚！”
四?爷一?下子失望了。见果?然是十五、十六兄弟两个?，穿着一?枣红一?宝蓝的常服。这?二人现在还没有爵位，没有冠冕可戴，但也打扮得玉树临风，英气勃勃。
十四?早举着酒杯，提着酒壶过去：“来，来，来，一?人罚三杯！”
二人眼圈还是红的，也笑着举杯痛饮。十四?还要再灌，叫八爷挡了，亲自领着他们坐下，轻声道：“行了，你十四?哥是闹你们呢，免得你们脸上带出来不好看。坐在这?里吃吧，有人来敬酒，不想喝就拒了。要是嫌这?里太冷清，就到八哥那里坐。”
这?两兄弟一?齐谢过他，却没说要跟他过去坐，十五道：“多?谢八哥，皇阿玛叫我们过来这?里打个?招呼，一?会儿我们兄弟还要回后面?去磕头?。”
八爷没再多?劝，又说了两句就走了。
他一?走，十六眼圈就又红了，他们跟十八阿哥同母，兄弟三个?一?起?伴驾出巡，这?是多?么风光的事，结果?出去一?趟，他们两个?平安回来了，弟弟却死在了蒙古。
刚才?他们进宫去给额娘磕头?，额娘脸白得像纸还笑着出来见他们，一?点悲意都没露，还说他们平安回来就行，小十八是佛前的童子，长生天会保佑他下辈子投个?好胎。
可额娘整个?人都瘦成纸片了，说话没一?会儿就坐不稳，还是嬷嬷上前托住额娘，他们才?知?道自从十八的死讯传回来，额娘就病了。偏偏今年雪大天冷，内务府的炭又送少?了，额娘夜里冻着了，身体弱就一?下子病了。
额娘不肯叫人去说，道：“都说我得圣宠，连生了你们兄弟三个?。其实小十八落地前，万岁就不常到我这?里来了。这?次你们弟弟没了，宫里不知?道多?少?人在看笑话。我不过炭少?了一?些，比起?宫里其他人不知?道要好多?少?倍呢。”
额娘道：“我如今就是替你们积福，盼你们能有个?好出路。你们要明白，在宫里万岁的宠是好东西，人人都想争，争不到的也别怨恨。你们是阿哥，比托生成公主要命好，日后大了能自己挣前程。”
“你们前头?的哥哥不少?，仔细瞧着他们，跟他们学，他们谁活得好，谁活得自在，你就照着学。但有两人不能学。”
额娘先比了个?大拇指，又比了个?八。
“额娘在宫里住了一?辈子了，这?两位爷……”额娘摇了摇头?，没往下说。
所以，刚才?八爷示好时，这?两人才?都没接。
十五见十六像是把酒当水喝，按住他道：“你要喝，回到阿哥所我陪你喝，咱们现在先去给各位哥哥敬酒吧。”
两人一?人执杯，一?人提壶，从席头?敬到席尾。三爷跑得太远，他们还要钻到翰林院那一?堆去敬一?场，叫三爷叫住听了一?耳朵之乎者也，头?昏脑胀的出来。
要说敬完哪个?最轻松，非四?哥莫属。五哥、七哥和八哥他们，人人都要感叹一?番叫他们节哀顺变，十四?哥还道：“过了十五，十四?哥进宫叫你们出来玩，好好放松放松。小十八的事别想太多?，这?都是命。”
这?话一?开始听或许还算入耳，听个?百八十遍的，还回回都要装作他们十分的感动，叫十五和十六苦不堪言。
只有四?哥，敬完酒就说了两个?字：“节哀。”可要说他敷衍又不是，至少?四?哥的神情是很郑重的，短短两字比人家说了一?车的节哀更认真。
两兄弟就也认认真真的还了一?杯酒。
于是四?哥又多?说了一?句：“有空多?去宫里请安。”
这?也是实在话。小十八没了以后，额娘身边的嬷嬷们都说，额娘只有在提起?他们两个?时，眼里才?有点鲜活气儿。
就冲这?个?，十五、十六已经打算天天下了上书房就去额娘那里转一?圈了，反正皇阿玛都说了，叫他们多?陪陪额娘。
二人诚心道谢，就要告退，四?爷叫住他们，犹豫了下，问道：“你们可知?道你们十三哥现在何处？”
十五和十六对看了一?眼，他们两人虽然一?直在木兰，但在回京后各种小道消息也听了很多?，知?道现在不止太子不见了，十三也跟着太子一?起?不见了。
早就听说四?哥和十三哥好，没想到在这?种时候，四?哥还掂记着十三哥。
十五心里有些热，想了想，上前小声道：“弟弟确实不知?。我们一?直在木兰……”
四?爷点点头?，其实他本来就没打算从他们嘴里能问出东西来。想也知?道，皇上真想瞒着人，一?个?京里的都叫瞒住了，十五和十六两个?小孩子怎么会知?道？
十五和十六转身要走，十六咬咬牙，多?说了一?句：“……之前听说，十三哥是跟太子在一?起?的。在塞罕塔。”
然后不等四?爷再问，两人匆匆离席了。
十五，十六更像是到席上打个?招呼，表示他们已经回京了。一?共去了四?个?阿哥，放出来两个?叫大家看看，也是安安众人的心。
四?爷能明白皇上的意思，但他觉得这?一?手不顶用。十五、十六两个?小阿哥怎么能跟太子相提并论?？
皇上也是糊涂了。叫四?爷说，宫里所有阿哥加起?来，都不如太子一?个?人重要。朝中和天下盯的就是太子，别的阿哥你叫他们说也未必能认出来几个?。
直郡王大概算一?个?。其他人那就不用提了。