郑穆公很清楚讨伐宋人之罪只是楚庄王的借口真正目的就是破坏郑宋二国之间的关系同时让郑国同中原国家划清界限郑国不想去但既然亲楚了也只得受命前往。
郑穆公自然不愿得罪大国于是派公子归生领兵伐宋。公子归生是个老实巴交、毫无主见之人这种人打胜仗的几率等同瞎子射中靶心的几率。派公子归生领军的目的是宁愿自己吃败仗也不愿意同宋国结下梁子但事后证明郑穆公还是失算了。
宋国这边派出华元、乐吕带兵抵御。
华元身份很多军事家就是其中之一这说明他除了会送礼外打仗也很厉害其特点是很会激励将士士气在郑国来犯之时华元自掏腰包给每位将士都买了一块羊肉作为战前犒赏估计是差点钱只有一个人没有分到羊肉这个人就是他的车夫——羊斟。
你平时一定有这种体会如果有人请客接全班同学喝饮料结果漏掉了一位同学没买那么这位同学一定会觉得是请客人故意的便会怀恨在心换做是任何人都会这样——羊斟也不例外（“故怨”）于是便有了春秋战场上最好笑的一幕：
当两军对峙在宋地的大棘时还没响鼓开战就见羊斟驾驶战车拖着华元一溜烟似的直奔郑军而去在飞一般的车上羊斟很有感觉得意洋洋的对华元曰：“前几天的羊是你作主今天我的地盘我作主（‘我为政’）。”
在两军众目睽睽之下华元以迅雷不见掩耳之速做了郑军俘虏所以说做人千万要当心有时候宁愿得罪一群人也不要得罪一个人尤其是那些不显眼的人物。
公子归生一看还未交战便已俘获敌军主帅己方士兵士气大振也听不得公子归生号令情不自禁的朝宋军杀去于是宋军大败“获乐吕及甲车四百六十乘俘二百五十人馘（guo割下左耳意指斩首）百人”。
先前说过华元身份很多除了军事家外他还是一名优秀的刺客在郑军防备不严的情况下华元又发挥刺客本领溜了回去羊斟见势不妙也逃往鲁国。
郑国大胜郑穆公却一点也高兴不起来将俘获的甲车和士兵全部交给楚国再次声明此次伐宋是受命于楚国功劳也都归楚国与郑国无关。
郑穆公此举是准备将伐宋的责任推得一干二净但是赵盾就不这么认为了。
赵盾觉得郑国在扈地会盟没多久就背晋亲楚可以稍作理解因为郑国夹在大国之间也不容易亲楚也只是个求全之策但是你助纣为虐亲自领兵讨伐宋国就不应该了这等于是在用自己的实际行动向以晋国为主的中原国家宣战。
同年夏季赵盾处理完秦军入侵晋国以报崇之仇一事后决定为宋国报大棘之仇遂率领晋、宋、卫、陈四国军队伐郑。
楚国方面则是派令尹斗越椒率领楚军去救郑。斗越椒熟读兵书勇猛过人不几日就阅好部队抢先在郑地摆好阵势等待联军过来交锋。
赵盾眼见楚军阵势威武霸气士气高昂旺盛再看看自己这边由一群散兵游勇拼凑起来的乌合之众顿时起了退兵之心。
斗越椒担心联军又不战而退便激将赵盾：“有本事就过来打一架又想在诸侯中称霸又害怕同我打一架吗？”
赵盾也是稳重之人不被斗越椒言语所迷惑反而对斗越椒说了一句让其疑惑不解的话：“我奉劝你一句你们若敖氏在同楚王争权夺利（‘彼宗竞于楚’）总有一天会完蛋。我现在不同你打迟早也会有人收拾你。”说完就留下原地发呆的斗越椒自行离去。
这句话说者有意听者也有意斗越椒很清楚若敖氏一族在楚国的势力盘大根深已被几代楚王所忌讳成得臣、斗勃、斗般都是被人诬告致死令尹一职也成高危职业说不定自己也会同前几位令尹一样不得善终。
于是斗越椒慢慢的把目光从朝堂二把手的位置跃过一级一级的台阶瞄上了楚王之位因为他觉得只有获得王权才能实现生命自由。
赵盾回到晋国后也被晋灵公所厌恶借机设宴款待赵盾席间埋伏刀斧手准备酒过三巡杀了赵盾结果被赵盾的车右提弥明察觉到了拼死命保护才让赵盾逃过一劫。
这已经不是晋灵公第一次想杀赵盾了曾经有一次晋灵公派刺客鉏麑（chuni）杀他结果鉏麑在赵盾书房外等了一宿也没等到他回房休息鉏麑见赵盾如此的勤政务实不由叹道：“忠义之臣也！”于是感动的自杀了。
晋灵公三番五次的起杀心赵盾觉得晋国是呆不下去了把手头上的工作简单的交接了下准备浪迹江湖做一名隐士。他的弟弟赵穿慌了觉得赵盾走了自己在晋国也混不下去了于是又犯起浑来扯起一张弓跑到桃园将晋灵公射死了。
赵盾还没有走出晋国国境就被赵穿接回来继续做他的正卿面对弑君的赵穿赵盾无论如何也下不去手去处置晋太史董狐见了便在史书上写上：“赵盾弑其君”。赵盾觉得晋灵公不是他杀的董狐的记载又太简单粗暴建议能否委婉点。
事实证明董狐很有职业操守没有辜负太史这一职业义正言辞的对赵盾说道：“您是正卿逃亡没有走出国境就回来了回来了也不惩罚凶手（‘亡不越境反不讨贼’）弑君的人不是您还是谁？”赵盾见董狐坚持自己的看法长叹一声悲伤而去留下千古骂名。
当一个国家的每个人都忠于自己的职业和事业不因外力而改变初衷时这个国家也会因此而强大就算出了乱子也会很快的恢复因为每个人的坚持都是在贡献无比强大的力量。
对于董孤不为强权的坚持孔子赞之：“董孤古之良史也书法不隐。”对于权倾朝野赵盾的态度孔子更赞之：“赵宣子古之良大夫也为法受恶”。而对于这件事情的态度孔子也叹曰：“惜也。”
同年（公元前607年）秋晋灵公死赵盾赵穿二兄弟扶晋灵公叔叔姬黑臀继任国君是为晋成公。
晋成公屁股很黑但是人不黑相反还很老实知道自己只是赵氏二兄弟的棋子也不同他们争权夺利一切听从赵盾安排老老实实的做自己的傀儡国君赵盾的权利由此达到顶峰。
而赵盾等人也在权欲之下对晋国的人事体制进行了一次大胆的改革——设立公族大夫这一制度彻底的削弱了君权壮大了外姓卿族势力敲响了“三家分晋”的丧钟。
次年（楚庄王八年公元前606年）春晋国的实际掌权人赵盾肃清了朝中一切反对势力拉响了再次称霸中原的号角首要的征伐目标便是郑国郑国也在晋国的胁迫下讲和。
这一次楚国没有来救郑因为楚庄王正在密谋一次大型军事行动后世将这一大型军事行动称之为——问鼎中原。