贤者蹲了下来用手把覆盖在上面的杂物扫掉翻出来的是一只沾满灰尘烧焦了的手臂还紧抱着一本和手臂长度相等的大书——表面的覆皮也已经被烧焦甚至就连金属书角和书锁都也已经在高温下融化变形。
但尽管如此这极其里加尔风格的装订方式仍旧清晰明确地给出了手臂主人的身份。
“是传教士。”
亨利的关键词让长久以来一直维持沉默的拉曼传教士一行从后面慢慢地跻身了过来在瞧见那已经尽数烧毁的圣典体积和装饰时为首的老传教士脸色明显一变但他城府够深没有声张反倒是年青的传教士艾吉脱口而出：“是主教大人的圣典！”
这一句话吸引了一行人的注意力——传教士们与他们的同行耗时漫长以至于几乎忘却目的都快要习惯了他们那沉默的存在但实际上他们也已经接近原本预定的目的地。在到达中部的聚集区以后这些人原本的预定是要去与在这儿的同僚们合流的但眼下他们却在济州一座小镇的废墟中发现了这样重要人物的遗骸。
“主教大人难道已经？！”年青而缺乏自制的艾吉显得惊慌失色但亨利拨开了更多的杂物看见了那只断口残缺不齐的手臂全貌。
“这可不像是圣职者的手。”贤者回头问到：“主教大人身高几何？”
“大抵与我相当。”老传教士这样说着而亨利根据这个信息再度摇了摇头。
“这只手指关节粗大小臂肌肉健壮。而且小臂骨上还有旧伤。并且从比例上来说是个更加高大强壮的人。这是剑士的手。”
“被咬断了。”旁边捂着鼻子蹲下来的绫注意到缺口和骨头上的空洞。
“应该是掩护其他人撤离的时候负责拿着圣典。毕竟白色教会的圣典出了名的又沉又大总得用这么多的装饰来彰显威严怎么可能是主教大人亲手扛着。”亨利语带讥讽但传教士一行也不敢反驳。
“食尸鬼？”米拉提出了也环绕在其他人心中的疑虑。
如果是与里界相关的话这显然是个正确的猜测。
“不大像食尸鬼大体是人类虽然有爪牙但吻部可没有大且强壮到可以一口咬断手臂的程度。”因为绫对这种东西的不熟悉这次回答的是亨利。
“这是某种别的东西。”他单手把尚未完全烧烂的巨大圆木架子抬了起来这似乎是谁家的主梁然后翻到了另一侧。
“轰——啪——”的一声主梁倒地掀起一阵灰尘并且剥落了上面烧焦的部分而亨利又用脚拨了一下石子清出了进城的路。
他走上前去把自己的手放在了巨大的城门上。
一行人看着他的动作。
一米九五的贤者有着一双和体格相配的手但当他把手指分开去跟城门上的爪印对比时却像是小孩子在跟自己的父母比较双手的大小。
“这门是榉木的里加尔爱用橡木新月洲盛产榉木。这可算得上硬木。”亨利说着而米拉也凑了上前近看爪痕更深大约刨进去有3厘米左右。
她掏出小刀试图削了一下尽管还是削的动但明显可以感觉到阻力不会像是水曲柳木一样感觉轻易就可以刨下来一大块。
“这东西。”洛安少女咽了口口水又抬头看了眼：“感觉跟地龙差不多凶。”
能一爪子在硬木上留下这样痕迹的生物也能轻易把一个80千克重的成年人拍飞。若非淬火硬质钢甲普通的铁甲在它的面前只怕也会被轻易击打变形。
新月洲没有龙。
但新月洲也应当是没有食尸鬼的。
里加尔概念的许多生物在这里都理应是绝迹的那到底是什么东西留下了这样的爪痕。
“瓦喀朗（没看懂）。”一旁的璐璐忽然冒出来念了一句她的话也正是其它有眼里根据环境判断出来局势的人想说的——这道爪痕很明显是向着里面的是试图破开门。可是门挡却在外侧而且从地上遗留的圣典来看他们也是从里向外逃的。
是里面被突破了以后再往外逃？然后试图把进攻的某种生物锁在里头？
但那样的话又为什么会有小孩被砍杀并且焚烧。
答案在他们进入城镇内部的一瞬间被给了出来。
“呜恶。”樱首先忍不住跑到旁边吐了起来。
而传教士们则是脸色铁青。
城门两侧的立起了一整排的十字架。
上面钉着的尸体尽管已被焚烧却仍旧可见扭曲变形的模样。
突出的肢体变长的手指关节膨胀的头颅满嘴尖牙。这些人就像他们在路上遇到的那只诡异的兔子一样也出现了异变。
但和人并没有这种极其拉曼风格的将有罪者钉在十字架上的做法再加入一神教在混乱年代所具有的强大影响力作为考量显然是原本躲藏于本地的传教士们将危机视作机会在出现异变者时曾试图以宗教聚集人心并将异形甄别处决。
而他们所看到的就是这一切的结局。
宗教高压与异类狩猎或许在短期内维持了秩序但绝望而狂热的人们紧接着陷入了对彼此的猜忌之中。加上这种局面很明显并非光靠信仰之类就可以应对的。最终混乱不可避免地到来而传教士们为了自保也只得慌忙撤离。在这个过程中城池失火最后把没能逃走的活人与怪物一并付之一炬。
深入骨髓的惊悚感笼罩了眼见这一切的所有人——这些人是为什么出现了异变他们不知道。
那他们自己就会成为例外吗？凭什么？
这种不安感尤以确凿无疑进入过里世界的人为甚但这或许还不是他们眼下最迫切需要担心的事情。
或许是他们到来的声响惊动了原本安静的焦黑废墟之中有些什么东西开始发出活动的声音。
“咔嚓、咔嚓”富有节奏的杂物翻起落下的声响。
猎民出身的璐璐熟悉这种声音：“像野猪在拱地试图寻找食物。”
“扩散阵型脚步轻点。”亨利小声地这样说着武士领队点了点头然后打手语武士们随之将弓取出搭上了箭。
“这里地形不够好。”鸣海也压低了声音而亨利转过头试图寻找上去已经烧毁的城楼的路线。
但也就在这一瞬间。
起风了。
风向把他们身上的气味带向废弃的城镇更深处。
然后那个声音。
停了下来。