身为曾在新京供职的存在清石对秩序的重要性具有极其深刻的认知。
无规矩不成方圆。如此庞大且领地狭长的月之国正是因为有着诸多的规矩与传统才能在长达数千年的时光内一直维持总体上的和平与繁荣。
每个人在这个社会当中都有自己应当扮演的角色：农民耕种商人贸易工匠制作；贵族们尽心尽力地治理领地学者则以睿智引领他们避免陷入歧途。
巫女与僧侣们以宗教戒律加上皇室颁发的大月律法以精神信仰和凡世惩戒两种方面的律法约束人们的恶行维持社会稳定。
所有阶级的人各司其职尽可能地避免好吃懒做的人出现让所有人都能派上用场社稷才能有千年安稳。
而即便有这么多的戒律与守则若还有逾越之人那么便会轮到忍者部队来出动了。
与许多前辈上忍一样清石自认是充当了花园中园丁的角色——清理掉错误生长的枝丫使盆栽长成理想而又规矩的形状。许多忍者的业余爱好是种植盆栽这点也在意料之中。
维持均衡清理掉过分肥大长得歪斜了的枝丫让别的地方也能获得充分的营养。他们不被看到隐蔽于黑暗之中但却是让这个国家拥有秩序和平稳的重要角色——最少清石和许多忍者都是这么认为的。
月之国非常庞大为了能够及时行动忍者们必须拥有足够深并且足够广的脉络。他们分布在整块新月洲大地以居酒屋、茶馆、旅店等人员来往较大的地方作为据点掌握情报并且透过种种隐秘手段传递。在忍者的眼里整块新月洲大陆都没有秘密。而由于在一些时候消息的上报可能来不及忍者们也被赋予了一定程度上可以进行先斩后奏的权力。
平民出身的忍者却拥有和武士“无礼讨”一样的生杀大权。这种权力来自数百年前新京颁布的秘密法令《火付法》它的内容非常具有新月洲特色——以木头、茅草和纸质结构为主的和人房屋星星之火便很容易连成片烧起来因此对于火苗都要尽早地扑灭。有时候发现了火苗再一路上报最终便会导致灾难扩大到无法解决的地步因此引用这一典故忍者们便以谍报与暗杀等形式成为了新京手中的灭火众。
“一切都是为了皇国一切都是为了新月洲。”
“那个时候真好啊。”时至今日回想起来清石仍旧会忍不住发出这样的感叹。
但忍者已经覆灭了那个时代一去不复返了。
逾越的人见得多了难免会有谁会受其影响。下贱的平民之身却掌握部分与武士同等的特权有时候甚至有武士都被忍者以叛乱的名义逮捕甚至暗杀。两个阶级之间的矛盾愈演愈烈的大背景之下作为拥有特权又掌握着这么多秘密的存在必然免不了会有一部分年轻人自大狂傲起来。
拿着新京赋予的权力却不为皇国作贡献而是中饱私囊并且试图扩大自己的影响力谋求更多的权力。当这一系列事情败露时新京理所当然地没有对叛忍怀抱任何容忍与姑息。
清石憎恨着那些不识好歹的族人但又终归还是珍视自己与手下那些中忍下忍们的性命没有对新京派来的猎杀部队引颈受戮。
他逃了在作为忍者大本营的天城受到雷击和鬼族部队强攻苦练技艺的暗杀者们在压倒性强大的力量面前毫无建树地被撕成碎片而自己所生养长大的那号称千层迷宫遍布机关与各种训练设备的城市被付之一炬的时候他转身头也不回地逃了。
同样逃离的还有其它不少忍者大部分都逃向了藩地因为那里不在新京的直接管理之下。
他们憎恨那些执行任务毫不留情的女人憎恨那些因为贪婪而僭越最终为同族带来毁灭的叛忍也憎恨只能选择背离新京背离皇国的自己。
忍者们仍是忠心的只是皇国已经不再需要他们的这份忠诚。
郁郁寡欢的许多忍者都沉浸在酒水中早早了结了自己的一生但清石与其他部分忍者仍旧维持着自己的理念——他们必须矫正这个国家的混乱只要铲除那些肮脏的东西只要把秩序带回来将功补过他们就还有重来的可能性。
所以寻一位有能力的主人去侍奉成为了绝大多数忍者的做法。
一切都是为了月之国为了这持续了四千年的国家能够再持续另一个四千年。弄脏自己的手也不在乎被新京所误解所排斥也不在乎。不可原谅的只有那些下手不知轻重的女人和引来灾祸的叛忍但只要戴罪立功只要创下谁也无法忽视的功绩恢复到往日地位以后这些都可以再清算。
怀抱着这样的想法清石在藩地忠心耿耿地服侍了新主9年时间。即便是在藩地产生了动荡为了掩护核心人员的撤离包括自己亲兄弟在内的一部分精锐忍者断后丧生他的忠诚心也仍旧没有丝毫动摇。
藩地的叛军是可憎的会破坏秩序的存在但以他的身份前去进言也不见得有任何人会买账。所以他痛心疾首却只能告诉自己先安于现状。
他们逃离了藩地但南下却带有明确的目的。沼泽村逃难的人里有一部分是那一夜跑来寻欢作乐的藩地新贵因为事发突然加贺家的武士们不知道他们的存在而他们也没有接收到消息。这些人为了活命以情报换取物资给了三郎许多惊人的秘密而正是这些秘密引领着他们来到了现如今所在的章州。
神陨之地。
章州有着不同于新月洲其它地方的故事传说这里的儿歌和民间故事所描绘的不是最常见的稻荷神与地位最高的大月神而是司风雨的龙神。
但龙已陨落庞大的龙尸燃着火从夜空落下砸穿了地面并且深深地埋入大地之中。龙神的尸首流出了无数的液体清澈甘甜的水使人喝下便可达成永生拥有神力能像龙神那样掌握风雨。但却又有止不尽的毒那是对背叛者的憎恨所化成的蛊诅咒着这片大地使得它永远充斥着瘴气。
民间的传说随着岁月推移变得四分五裂无法自圆其说背叛者是什么人也只是有许多自相矛盾的猜测。但这样的故事却仍旧在这片大地上深深扎根。或许是瘴气的真实存在使得这个故事更具说服力但在别的地区特别是更靠近中部和南部的地方所流传的《建国神话》在大月神神孙下凡统一新月洲的桥段里这一段都只是用“地上的主将他们的国献与俯首称臣。”一笔带过。
三郎不是个会相信神话故事的人尽管他确实是章州出生但对这个故事他过去是嗤之以鼻的。
但逃难的藩地贵胄给他们展示了难以想象的东西虽然那完全是清澈甘甜的反义词并且也并非液体。但在他吞下那颗黑色的药丸之后确实在短时间内从一个肥胖白皙手无缚鸡之力的中年男人变成了能单手将一名重装浪人丢出去力大无穷的战士。
在他被三郎下令杀死之前这人在游女和美酒的诱惑下把他所知道的东西全都抖了出来——尽管他知道的不多。
忍者头目不知道自己的主人从中看到了什么他虽然也有些吃惊并且看到了这种药丸的价值——若是有它们在的话哪怕是面对鬼神也许也有一搏之力——但他只想安分守己让一切回归秩序。
三郎是一个有能力的人他可以组织起自己的势力他所掌控的地区内也确确实实存在自己的秩序——以他为顶点的秩序。
尽管有时候他会有一些心血来潮的举动可能让清石心甘情愿地侍奉这么多年就代表他是一位符合他理想的主人。
但这一切在这段时间内也开始有所动摇了。
千人规模的部队驻扎在沼泽深处他们在清石的安排下扩散开来：就像过去忍者们在新月洲大地上所做的他们分散成了好几个小的营地忍者们隐蔽于流寇之中掌握周围的动向。