“这就是翡翠城？”
用木栅栏临时隔出的哨卡之后dd和内特·涅希先锋官牵着坐骑讶异地看着哨卡前人潮汹涌的队伍和那后面似乎永无止境的屋宇。
“啊哟这人也太多了点排队都进不去啊。”
“翡翠城这么热闹的吗？还是在搞什么集市大减价？”
“不不是集市也没有大减价”孔穆托护卫官从另一边艰难地挤过来努力地拒绝向他们兜售饰品的小贩：“但显然我们来的依旧不是时候……”
“你看见这满大街的警戒官了吗比王都的乞丐还多。”
“泰尔斯殿下见了估计要崩溃他最怕人多了……”
“嘿各位！”
怀亚·卡索——真正的那个——躲开一架尘土飞扬的马车捂着面巾来到他们身边：“天啊挤过来可真不容易。殿下在后面等得太久了马略斯勋爵让我来催催前面到底怎么回事？”
孔穆托点点头在人潮的声浪中他不得不揽紧同伴们的肩膀在他们耳边提高音量：
“我联络上这儿的守备官了他已经派出信使跟佐内维德一起去见马略斯长官了！但这场面和人数我看够呛！他建议我们为安全起见最好在城外再等一等等人潮过去他们维持好秩序再进城翡翠城会送来餐食……”
星湖堡的众人一阵顿时不满。
“开什么玩笑！”
“这也太怠慢了！”
“让我们等了这么久他们要送餐点的话最好得有翡翠城的名产葡萄酒……”
“有没有搞错？他就让殿下在城外干等着？我们可是王室卫队从中央领代表复兴宫来的！”
“他们为什么不封路？这乱糟糟的小贩们就比王子驾临还重要？”
怀亚叹了口气踮起脚望向黑压压一片人潮的哨卡：
“但是这个进城的速度……这些人是在排队吗？为什么？要缴入城税？”
dd眯起眼睛：
“什么？这年头还有入城税？”
孔穆托摇了摇头领着大家离开人群走向公爵的车队：
“我打听过了不是简单的入城税而是担保费：每个人进翡翠城都需要登记要写清楚城里的担保人和具体地址包括携带的财产额如果你在规定时间里离开城管署就会原额返还费用要是超时就要扣除乃至罚没如果触犯了什么规条你还得倒缴才行……”
大家又是一阵抱怨。
“那不还是征税吗？这么搞不会把人都赶跑吗？以后没人肯来翡翠城怎么办？”
“那我们进去也要登记吗？我们可是代表殿下代表王室啊！”
“听刚刚那个接待的官员说已故老公爵定下的规矩王子庶民一视同仁……”
“我操这老公爵路走窄了啊……”
“所以他就‘已故’了嘛……”
“放心我们是贵宾填表缴费什么的翡翠城当地有专人负责轮不到您娇贵的双手……”
三人好不容易挤出人群却又迎来一队杂技班风风火火吹吹打打他们不得不再度绕道。
“我们赶上翡翠庆典了所以热闹得很。”
孔穆托擦了擦脸上的汗：
“再加上星湖公爵到访的消息传出……七海六境的宾客都在这一个月前后到翡翠城来扎堆了——看见了吗那些深色皮肤的是红土人还有那些戴着奇怪发饰的准保是翰布尔人还有泰伦贸易邦的开伦萨人利古尔邦国的聂达人不晓得什么部落的草原人而我刚刚还看到了一队远东来的商旅不知道是从夙夜还是从成国来的。”
涅希摇头道：“大成汗国属于焰海行省不是远东……”
“是吗我怎么记得是脱罗行省？”
孔穆托无所谓地耸肩：“对我来说没差别……”
“远东有十国呢也不一定是夙夜没准是库罗拉国……”
“库罗拉是个古行省名吧……”
dd啧声鄙视：“噫你们地理都是谁教的……”
“精灵！我看到精灵了！绝对是东陆的高精灵卧槽那个尖下巴……”
“胡说八道精灵也讨厌人多圣树王国来访永星城的时候他们的使团都是挑深夜进城的低调得很离开的时候你才能知道……”
“你别是看到兽人了吧……”
“看那条大运河还有那上面的大船我猜应该能直接通到拱海城直达终结海！”
“笨蛋运河的船出海会散架的！”
在道路侧后方被翡翠城卫兵们隔开的马车里星湖公爵泰尔斯·璨星放下书本深吸一口气。
他透过车窗在地狱感官的帮助下感受着这座城市的每一寸呼吸。
所以他到了。
南岸领首府凯文迪尔家的大本营沥晶之城财富之都城中王后——翡翠城。
毫无疑问它是与永星城完全不同的城市。
“我没见到城墙。”
车窗旁米兰达骑在马上高举着望远镜努力越过翡翠城的卫兵们：
“除了人、房子、街道、桥梁和树就是桥梁、房子、人、街道……和树。”
“奇怪我也没找到——他们莫不是把城墙拆了？”
一旁的哥洛佛同样搜寻着城墙的踪迹。
“不急从这儿看不到”星湖卫队的长官马略斯坐在一边的行李车上淡定地阅读着上个月的收支报告“从这里往前再走两个街区才能见到——而且我怀疑你看到了也认不出来几个城门洞都已经被改造成街道了。”
“什么？翡翠城的面积和半径这么大？连城墙都兜不住？”
米兰达放下望远镜对眼前的人潮狐疑道：
“这该有多少人口啊？”
“十年前比这要好点”后勤官史陀眯着眼睛回答道“我猜它扩张得很快。”
“等等那这样的话城墙的修建更新赶不上城市街区的扩张那城市的防御岂非形同虚设？”哥洛佛同样惊讶。
此话让周围值守的星湖卫队一阵惊叹。
“那怎么防御敌人？至少防盗匪？”
“那血色之年怎么撑过去的？”
“血色之年好像没打到翡翠城……”
“帮我回忆一下永星城从南走到北要多久来着？”
“没走过但也肯定没这么久。”
“你们上次来是什么时候？”
“小时候有十几年了但那个时候……”
“五年前来办过差但我是走的海路在船上吐了一路没注意再眨眼就过了牧河到内陆了。”
“三四年前我有个表弟结婚妈蛋他当时跟我说他家在城市外围我当时看周围的街区还以为他在开玩笑或者自谦现在再看tm居然是真的？外围？”
“现在我懂了我邻居家的儿子为什么宁愿在这当邮差都不愿回王都……”
泰尔斯伸了个懒腰他合上那本《翡翠谜城录》熄灭狱河之罪把周围的嘈杂关闭在耳朵之外。
现在看来翡翠城的风光确实迥异于永星城。
至少还挺适合旅游观光增广见闻的。
泰尔斯把头探出马车向肃立的罗尔夫和保罗挥了挥手。
当然如果他真的只是来旅游那该有多好？
少年望着熙熙攘攘挤在翡翠城哨卡处的人群略显消沉地想。
或者单纯相亲也行啊？
嗯如果女方的哥哥不是詹恩·凯文迪尔那就更好了。
“既然是去相看未婚妻那就得把自个儿拾掇得精神点儿”从星湖堡出发之前给他打理形象的巴伦西亚嬷嬷曾担忧地道“衣着饰品妆容香水啊别忘了这个吟游情诗选集保证百试百灵。”
“我宁愿带上《奥维多执政得失录》。”那时的泰尔斯在兴致缺缺与忐忑不安之间徘徊闻言只打了个呵欠。
“奥维多？一个两百年前断头的艾伦比亚国王不能为你讨来女孩子的欢心。”
巴伦西亚嬷嬷严厉地扯了扯他的领子又叹息道：“唉殿下您真叫人担心才这么大一丁点就要去……队伍里有谁知道少男少女的约会礼节吗？要是你啥也不懂心急火燎瞎胡来冒犯了人家姑娘又或者上了床却不知道用保护措施——”
“嬷嬷！”
泰尔斯有些无奈地打断她：“按照古帝国的标准我十四岁……”
“别拿那套敷衍我”巴伦西亚啧声摇头“你现在就是个半大孩子刚学会盯着姑娘看的年纪——对了那个亚伦德家的姑娘人家都这么主动了你有想法没？要不要嬷嬷帮你创造机会？”
泰尔斯只能一头埋在书本里继续叹息。
当然也不是每个人都依依不舍。
“所以您终于要走了！”
数学课上胡里奥学士振奋地接过泰尔斯的习题本随即意识到不妥连忙挤出一副惊讶的样子：“额我是说您这就要走了？”
泰尔斯翻起死鱼眼：
“胡里奥学士你似乎很开心的样子？”
“诶哪有……咳咳翡翠城交通便利商贸发达聚集了八方七海各色人才思潮涌动文化繁荣学风昌盛在王国里也是享有盛名的”胡里奥扶了扶眼镜浑身气势一变“但是再怎么说殿下您也是王立文法学院里德高望重的大师学士们教出来的学生见闻学识不弱于人此趟南巡更务必常思学问日日精进勿要堕了我们永星学子的威风。”
“太长了听不懂。”
“额就是记得写作业。”
“那你呢学士？剩下两个农庄的田地账薄……”
“在做了在做了！再有一周我就能核算完——诶不对啊明明我才是老师啊！”
“一周太久了三天吧。”
“啊！那……打个商量嘛殿下六天？要不五天也成啊？”
“事实上学士我刚刚给陛下写好了为你加薪的申请……”
“账本我明天就送过来！”
博纳大学士则给泰尔斯带来了一大堆书籍包括叙事诗《翡翠谜城》史传《南方开拓录》小说《远帆战记》研究论文《沥晶与印章：翡翠城矿业公会的担保人传统与商业公证制度》以及落日神殿赞美诗《黄昏的翡翠》。
“翡翠城？翡翠城好哇！”
头皮锃亮的大学士颤巍巍地掏出最后一本书：
“星辰国土广阔风光各异风景如此人更甚。”
泰尔斯接过博纳大学士递来的书一看封面就脸色一变：
“《巫后妖魅惑国纪》？”
王子下意识地藏起书本：
“这玩意儿是我能看的？”
“当然——不是”博纳大学士眨了眨浑浊的小眼睛“所以您也别闲着无聊对整个翡翠城当众大声朗读特别是第三幕《少女梦断一纸婚》里面有些描写嗯不太体面。”
但除此以外我敢说这是一部难得的好剧作堪与《铁刺风流秘史》《风中的莱西·安伦佐》和《黑目与他的男女情人们》媲美特别有助于您理解这趟出使的意义——啊青春青春一去不复返啊。”
泰尔斯咽了咽口水心情复杂地鞠躬道谢。
另一方面怀亚回了一趟家给泰尔斯带来了一沓文件全是关于翡翠城的资料情报而每一页纸的抬头都被小心翼翼地裁掉以免人看出来源但这并不影响泰尔斯辨认出留在底页上的隐约印痕——那是基尔伯特的签名留下的痕迹。
面对这样一沓文件泰尔斯沉默许久。
“有机会的话替我谢谢你父亲。”
“是”怀亚恭敬回应却在末尾低声呢喃“有机会的话。”
有机会的话。
泰尔斯看了怀亚一眼终究还是没说什么。
当然跟这几位老师比起来泰尔斯另外那位亲和的、博学的、受人尊敬的、不方便公开身份的秘密老师就是另一个画风了。
“你真不跟我去翡翠城？”
“据我所知你不是去精进魔能的”某天下午的书房里气之魔能师依旧优雅淡定地（靠眼神）移动着眼前的棋子“而是去替人卖命跑腿继续凡人那幼稚可笑的政治游戏。”
棋盘另一边泰尔斯清清嗓子：“确切地说是相亲。”
以及——颠覆南岸政权。
“而我对那毫无兴趣也对你想利用我作底牌的意图敬谢不敏。”
“那……万一我要死那儿了呢？”
“翡翠城在最近两百年里没有已知的传奇反魔武装。”
“那可说不准呢翡翠城旁有江河海港内有丰富矿藏不仅是西陆有数的大城也是两片大陆来往的重要交汇点之一汇集了无数势力没准哪天嘿就来了一把传奇反魔武装？”
“那身为魔能师我就更不该去了。”
“额那万一出现的是尊敬的老师您猜测的稀少的完美反魔武装呢？”
“那就辛苦殿下您为我前驱打探情报？”
“……那万一我死在政治阴谋死在凡人手里呢？”
“那就是你活该”艾希达毫不留情地吃掉泰尔斯的骑士“是你长期以来狭隘短视沉迷醉心于世俗权位却对魔能拖延懒散漫不经心无心向学的必然后果。”
泰尔斯沉默了好一阵。
“你就是不肯去是吧？”
“我可以去没准还可以看顾你一二……”
“这就对了嘛！师生互助教学相——”
“只要你愿意抛弃现在的所有彻底走上魔能之路。”
泰尔斯扯扯嘴角一指推倒自己的国王：
“那个打扰了您歇着吧。”
艾希达突然抬头：
“记得即便身处危机也切忌显露你那‘变戏法’的能力。”
变戏法。
泰尔斯眼珠一转：
“即便我就要死了？”
魔能师不为所动：“如你所言翡翠城地处海路要道鱼龙混杂难保不会有我们敌人的耳目。如果让那两个婊子发现那你同样要死还极有可能牵连到我。”
泰尔斯不由得撇撇嘴。
艾希达语气无波：“那么祝你好运执意要趟浑水的笨蛋。”
眼见求援无望泰尔斯失望地叹息。
但在下课之前少年还是忍不住开口。
“无论如何萨克恩先生在出发之前我还是要感谢你。”
艾希达眼神一顿：
“为了什么？”
泰尔斯搓着手里的国王棋子沉默了一会儿。
“为了我能在这几个小时里抛开身份放下顾虑自在自由地说上一会儿话。”
魔能师没有回答。
他幽幽望着泰尔斯不知何想。
书房里安静下来。
泰尔斯没有期待回答他自嘲地摇摇头站起身来向门外走去：“那么我们该下课了。”
很讽刺。
但是也很无奈。
而这就是他的人生。
从那个夜晚的红坊街从他走进复兴宫开始。
“孩子。”
在公爵的手摸到门把时艾希达突然叫住了他。
“若真遇到生命危险忘掉我说的话。”
忘掉……
泰尔斯皱眉回头：魔能师的声音出奇地有些……缥缈。
艾希达沉默了一会儿眼眸在泰尔斯看不见的角度里闪现蓝光“若你要死了就豁出一切全力以赴变出你此生最精彩的戏法。”
泰尔斯一顿。
最精彩的戏法？
那一瞬他喉头一动心情复杂。
想必认识了这么多年。
还是多多少少有那么一点师生情谊？
艾希达的身影慢慢变淡：
“须知只要先死于魔能失控双皇就找不到你。”
泰尔斯笑容一僵等他回过神房间里早已空空如也。
去他妈的师生情谊。
至于星湖卫队尽管有些人隐约猜到了此行不如字面上那么轻松但大部分人还是相当兴奋（“我再也不要待在这鸟不拉屎的地方了！”——涅希的由衷感慨在他被罚去信鸦笼清理鸟屎之前）的尤其在听说了公爵是要去拜访凯文迪尔小姐之后更是如此。