“以次充好备位充数。”
话音落下泰尔斯等了好几秒。
直到凯瑟尔王的脸上终于有了几丝不同寻常的变化。
“战马拉车”国王轻哼一声伸手拾起詹恩的信件：
“有趣。”
泰尔斯把他的表情尽收眼底。
少年微微一笑。
“但如我所说小花花不是待宰羔羊。”
王子收敛笑容肃声道：
“可以预见这匹新的赝品马既萎靡不振还步伐不稳老大不愿拉起车来吭哧吭哧。”
“顶多只能算劣等。”
泰尔斯话音一变：
“至于原来的那匹正品的马嘛……”
那一刻凯瑟尔王的目光如剑锋逼来。
少年翘起嘴角：
“我猜跟小花花这种凑数的比起来……”
“它一定少了许多毛病既精神矍铄还蹄铁坚固任劳任怨且兢兢业业。”
“必属上等。”
铁腕王没有说话他只是放下信纸静静地等着泰尔斯的回答。
王子的语调慢慢上扬就像在缓缓展开一个故事：
“比如说它能让你在扩编常备军的时候既不必忧心钱粮预算的短缺也不用忌讳舆论名义的压力甚至不用费心周知御前会议的各位臣僚不用跟老油条的王国部门你来我往、扯皮抬杠。”
泰尔斯说得慢条斯理却看见凯瑟尔王的眉头越来越深。
“只要有你、梭铎、黑先知三个人只需要国王、军务司、王国秘科三巨头就足够解决问题。”
“安全、顺利、成功、低调、不留后患地扩编王室常备军。”
泰尔斯呼出一口气眯起眼睛：
“或者更多。”
铁腕王听完了少年的话但他没有立刻反应。
巴拉德室陷入深深的死寂。
似乎连灯火都被冻结了。
但泰尔斯很有耐心。
他熟悉自己所处的战场。
铁腕王沉默了很久这才沉声开口。
“那么那匹正品的马你是怎么找到的？”
泰尔斯盯了他很久很久这才微微点头。
“我从许多渠道那里了解过西边的概况。”
西边。
凯瑟尔王没有说话。
泰尔斯缓缓道：
“我知道自血色之年以来西部前线维持了这么多年以法肯豪兹为首的那群西荒诸侯早已经老辣狡猾到登峰造极的地步你无论怀柔抚慰还是敲打警告甚至兜头狠揍都没个卵子用。”
“但你也不能冒天下之大不韪撕破脸皮不能松开传说之翼的恶犬项圈放他血腥屠戮赶尽杀绝用对待兽人战俘的方式对待敕封贵族那会让整个星辰沸腾失控。”
泰尔斯严肃起来：
“所以你几个月前大耗钱粮尽遣王室常备军去西荒那个泥潭就很不合理。”
“你不是去敲打诸侯的因为没用。”
“也不是去毁家灭族的因为不敢。”
“更不是去千里迎子的……”
泰尔斯目光一闪：
“因为在你眼里我还没有那么重要。”
巴拉德室里越来越冷了。
凯瑟尔王的眼神慢慢变了他不知不觉地离开椅背向前倾身。
“没错今天早上梭铎大人的提案什么削减璨星私兵什么在中央领试行常备军扩编都只是冰山一角。”
“至于长达好几个月甚至好几年的暗中前期准备也不仅仅是为了扩编。”
泰尔斯的声音越发冷厉：
“在几个月前的西荒领在我归来王国的前夕……”
“你尽遣王室常备军的三大部主力不计耗损西征荒漠不为别的……”
随着王子的话凯瑟尔王的瞳孔缓缓缩紧。
泰尔斯轻声吐字用最平缓淡然的语气道出最惊心动魄的事实：
“只为在荒漠战争之后在一场最紧急最惨烈的兽人和荒骨人入侵里名正言顺规模可观地扩编你的王室常备军。”
“你要抓住西荒诸侯们齐聚一堂家底尽出的千载良机掠夺他们的资财吸取他们的养分以充军资。”
“然后趁着领主大人们蹊跷败战损失惨重的时刻一鼓作气不容反对地解散他们臃肿无能的征召军队。”
寒风暗啸灯影飘摇。
泰尔斯目光凝结心情沉重：
“凭西部前线长期处于军事管制的优势就地施行兵制改革重订边境防务重立规章制度。”
“最终就像失去自主权的恩赐镇一样你要从根本上从根源里废黜罢免西荒封臣的自主军事义务与权利。”
凯瑟尔王微微低头灯火闪烁映出他眼眶下的一片阴影。
泰尔斯狠狠咬牙：
“权力起自暴力。”
“在闵迪思三世用了一百多年才堪堪削弱他们的经济、政治、文化、外交和地位特权之后……”
“你铁腕王凯瑟尔五世你想挟千军万马之力雷霆万钧之威风驰电掣之速浪潮席卷之势……”
“在西荒的这片土地上把封臣领主诸侯贵族们自建国以降的天然军事权利完完全全彻彻底底地扫入历史的垃圾堆。”
泰尔斯死死盯着沉默的凯瑟尔王却不禁想起在英灵宫里面对过的查曼·伦巴。
“一旦功成显赫如法肯豪兹微末若拜拉尔的西荒家族将彻底变成空有头衔与财产徒留家谱与历史却再也无力反抗国王之威的一介富家翁大地主。”
“并最终扩及全国铸就星辰统治的新常态。”
泰尔斯幽幽道：
“完成贤君棋局的——终极一步。”
凯瑟尔王没有说话。
他只是深邃地盯着第二王子。
“所有这些”终于好一会儿之后凯瑟尔王的声音才轻轻传来“都是你自己想到的？”
泰尔斯眼神一动。
“当然不是。”
“是有人告诉我的。”
凯瑟尔王目光一动：
“谁？”
泰尔斯扬起头坦然受之：
“所有人。”
凯瑟尔王目露疑惑。
只见泰尔斯露出笑容：
“上至王公贵族下到黎民百姓。”
“甚至是你。”
“国王陛下。”
凯瑟尔王狠狠蹙眉。
但是泰尔斯轻哼一声：
“还记得吗回国后见你的第一面你对我所说的话。”
“那把剑。”
“以及正因为那把剑我才会成为星湖公爵。”
凯瑟尔王眯起眼睛。
星湖公爵抬起头来双目神采奕奕：
“而你之所以会对我收下法肯豪兹的那把宝剑极度不满……”
泰尔斯冷冷道：
“不是因为已经发生的事情。”
“而是因为你计划之中那些本该在西荒发生却最终没有发生的事情。”
凯瑟尔王的眼眶缓缓放大。
“是的你在西荒的行动失败了你没能按原计划那样在西荒在千载难逢的条件下完成你的兵制改革。”
“而马失前蹄功亏一篑不为其他。”
“正是因为……”
泰尔斯举起一根手指轻轻地点了点自己：
“我。”
王子话音落下。
巴拉德室一片死寂四下阒然。
足足十秒的时间里铁腕王没有丝毫回应。
但他看泰尔斯的目光慢慢变得不一样了。
从之前的不屑、漠然。
变成了……
“现在我知道”终于凯瑟尔五世轻声开口：
“你是怎么在北方活下来的了。”
“北极星。”
北极星。
桌子底下泰尔斯狠狠攥紧了拳头。
他没有认错。
那一刻国王的眼中所透露出的是深深的凝重。
陌生。
以及忌惮。
泰尔斯微微一笑语速轻快了一些：
“现在我长得足够快了吗？”
凯瑟尔王眉心耸动。
“足够负担起星辰王国的重量了吗？”
泰尔斯眯眼打量起国王：
“足够让我参与这个棋局了吗？”
泰尔斯语气轻松颇带调侃之意。
但那一瞬铁腕王突然抬眼气势倏然一变！
“从刚刚到现在”凯瑟尔的话语极度寒冷目光锋利无匹：
“你所说的这些事情能弥补你悍然闯宫的愚蠢后果吗？”
泰尔斯一愣：
“也许这是两件事……”
可凯瑟尔王不屑冷哼一声毫不客气：
“那你说这些有个屁用。”
“负担个几把的重量。”
听见这粗俗的回应泰尔斯不由一怔。
“我承认你的表演挺好看。”
“但可惜一刻钟用完了。”
“告诉玛里科先锋官我恩准他执行对王子的惩戒——因他强闯宫禁大逆不道的罪责。”
言罢铁腕王扭过头去冷酷而粗暴地结束这场对话。
泰尔斯紧紧皱眉。
果然。
他的父亲不是一个会为意外轻易动摇的人。
哪怕面对的……
是他的儿子。
但仅仅一秒后泰尔斯的表情就舒展开来。
“你想要吗？”
凯瑟尔王眉心一蹙。
只见狭窄、黑暗、寒冷的巴拉德室里泰尔斯搓了搓自己手臂看也不看长桌对面：
“你还想要吗？”
铁腕王没有抬头眼神里却露出一丝疑惑。
泰尔斯深吸一口气指了指桌上的信件淡淡道：
“如我所言詹恩不会让你轻轻松松就占了便宜这匹劣等马只会往坑里走不好骑。”
“但是你还想要吗？”
那一刻泰尔斯回想起钎子在酒馆里蛊惑他人时的语气：
“你是否还想完成它还想完成整个星辰王国甚至说是整个埃罗尔世界都史无前例的大变局……”
凯瑟尔王的表情微变。
王子的声音越发清幽语气耐人寻味：
“改革兵制扭转法统收诸侯之兵扬王者之师。”
“从此让王室常备军成为西荒领土地上唯一、正统、合法而强大的暴力武装？”
巴拉德室里恢复了安静。
直到几秒后国王的声音同样响起嘶哑冷酷一字一顿。
“什么意思？”
泰尔斯紧紧握拳。
那一刻他突然感觉到国王曾经带给他的那些让他呼吸沉重的压力彻底无影无踪。
“如果答案是‘是’”泰尔斯声音沉稳：
“那么……”
他的目光和凯瑟尔王的眼神在空中相遇：
“我能帮你。”
我能帮你。
那一刻铁腕王的目光变得危险冷峻微妙。
他扭过头来重新正对泰尔斯：
“你……”
“记得吗父亲”泰尔斯打断他感觉空气从未如此轻快“当我说‘我来拯救你’的时候……”
他微微一笑目中有神：
“我是认真的。”
“在你在星辰王国的至高铁腕王只能委屈巴拉地骑着詹恩这匹劣等驽马顶着一身破铜烂铁陈盔锈甲踩着一路的高低不平颠簸磨蹭还要硬装出逼格满满霸气十足的样子去追寻你的星辰梦的时候。”
凯瑟尔王的目光倏然冰寒。
泰尔斯扑哧一笑摊开双手：
“怎么你还真以为我稀罕你那顶破烂王冠？”
巴拉德室里两人遥遥相对灯火与寒风是他们唯一的听众。
铁腕王沉默了一会儿却坚决地摇头：
“它不能弥补你今日愚行的后果星辰王子谋反逼宫你活罪难逃。”
泰尔斯的情绪沉了下来。
“我知道但那就是另一件事了。”
泰尔斯回望着他：
“你怎么说父亲？”
凯瑟尔王没有发话只是定定地盯着他目不转睛。
泰尔斯第一个在对视中败下阵来。
“好吧我知道不是西荒也有南岸反正你无论如何也有办法……”
他叹了口气离开座位向门口走去。
“那我就走了。”
泰尔斯无所谓地向后招了招手：“把我软禁在闵迪思厅里吧鞭刑还是绞架悉听尊——等等绞架还是算了我不喜欢被掐脖子的感觉。”
就在此时。
“沙王。”
泰尔斯脚步一顿他的手指停在了门把上。
星湖公爵抬起头并不转身只是凝望着幽黑冰冷的石门：
“什么？”
国王闷雷般的嗓音从身后传来冰冷如故听不出是同意还是拒绝：
“这是很久以前米迪尔王兄连同军务司、外交司、王国秘科四方共同定下的行动计划。”
“行动代号：沙王。”
米迪尔。
秘科。
沙王。
泰尔斯抓住最关键的几个词。
他深吸一口气松开门把转过身重新面对凯瑟尔五世。
“沙王沙王？”
泰尔斯眯起眼睛搜寻起基尔伯特为他讲解的王室谱系。
“你说的该不会是‘贤君’的孙子在终结历552年好大喜功远征大漠却落得个惨败亏输血染黄沙恐惧得丢下封臣部属挖沙钻坑耻辱逃命自诩‘隐身等于无敌’彻底葬送四代先王黄金时代成了西陆千古笑柄的‘沙王’那位与您同名的——”
泰尔斯一顿轻哼道：
“凯瑟尔四世？”
铁腕王沉默了一会儿。
“不。”
他不容反驳地否认：
“我说的是在553年被实权封臣出卖而遭遇惨败后靠着一支小型雇佣兵团自荒漠生还发愤图强痛定思痛顶着贪生怕死挥霍无度的恶名也要把那支见钱眼开的雇佣兵团留在王都给付不菲薪资提供昂贵补给最终成就一支不为任何诸侯、属地、血缘、役务所辖制的职业军队也即王室常备军的前身是那一位‘沙王’——”
凯瑟尔王眼神一厉：
“凯瑟尔四世。”
被实权封臣出卖……
将雇佣兵团留在王都……
成就王室常备军的前身……
听见这个不一样的人物传记泰尔斯若有所思。
“现在你坐下。”
凯瑟尔王冷冷道不容置疑：
“我们谈谈。”
谈谈。
看不见的角度里泰尔斯深深地呼出一口气翘起嘴角。
他缓缓地回过头来。
“我以为一刻钟已经到了？”
凯瑟尔王冷哼一声远远地瞥视着他：
“是的。”
“对你而言。”
泰尔斯稳住自己的表情做了个深呼吸这才拉开椅子重新坐了下来。
“当然。”
“对了玛里科先锋官是很有前途值得信任”王子像是突然想起什么温和地道：
“但我想让他接任首席刑罚官掌王室成员惩戒一事还是慎重考虑吧？”
他微微一笑紧紧盯着凯瑟尔王的表情：
“您怎么看陛下？”
但长桌尽头凯瑟尔王只是幽幽地望着他。
“小子。”
“在我让玛里科把你拖出去绞死之前。”
铁腕王眼神危险语气不善：
“收起你那得意忘形的嘴脸。”