这一次她的声音不再清冷强硬而是轻缓嘶哑：
“你在北方……瘦了呢。”
泰尔斯顿时一愣。
姬妮凝视着他露出一个泰尔斯不常见到的微笑。
“是吧。”
她的笑容恬静优雅却带着几丝说不出的伤感。
这让泰尔斯思维一滞。
归国的这些日子里约德尔、科恩、基尔伯特许许多多的旧识们都在见到他之后表达出激动和感慨。
你长高了。
长大了。
成熟了。
变得……更像某人了。
但是……
你瘦了。
这还是泰尔斯第一次听见这样的评价。
少年呆呆地看着姬妮。
而姬妮也只是静静地回望着他在眼角的皱纹里释放着带忧伤的笑意。
那一瞬间就像有某种力量把他的胸口堵得满满当当。
泰尔斯不得已扭过头在姬妮看不到的角度死命眨着眼睛同时挤出笑容说话转移注意：
“嗯那个啊这几个月是有些够呛……”
但姬妮没有听他说的话也没有注意泰尔斯有些变调的嗓音。
宫廷女官破天荒地端起身侧的茶杯姿态优雅端庄。
“你知道。”
姬妮的声音依旧柔和而伤感：
“很久以前你的祖父也不怎么喜欢他。”
泰尔斯的身形一凝。
祖父？
他机械地回过头看向姬妮。
只见此刻的宫廷女官安然坐在椅子上摩挲着手中的茶杯却在眉角和唇边露出一丝泰尔斯未曾见过的伤悲。
“据说在先王后故去王长子离宫之后有很长一段时间他在整个复兴宫里都不受欢迎。”
姬妮痴痴地望着手中茶杯里的倒影：
“仆人们甚至‘粗心’到忘记他的餐食和油火王室卫队们也时常忽视他的去向和安全。”
泰尔斯愣住了。
他突然想起多年前的那一幕：
在墓室里那个手执权杖的身影对他低声倾诉。
“他说过那些岁月十几岁的他在王宫里东偷西摸活得就像一只耗子。”
姬妮轻声道：
“自力更生。”
泰尔斯轰然一震。
东偷西摸……
自力更生……
活得像……一只耗子……
少年下意识地抓紧椅臂。
就像抓紧废屋里的墙洞。
姬妮抬起头：
“但这不影响他带着坏笑活蹦乱跳地在整个王国的歧视、轻忽、鄙夷和谩骂中长大成人。”
“直到如今。”
姬妮静静地望着泰尔斯。
泰尔斯则怔然望着地板。
几秒后泰尔斯回过神来深吸一口气。
“谢谢你女士。”
少年重新露出笑容：
“我明白了。”
姬妮扯起嘴角想要拉出她平素所不擅长的笑容但片刻之后意识到了什么的她放下茶杯不自然地板起面孔。
“所以小子我是说你太瘦了瞧别人把你给揍得……”
姬妮发觉了自己的话有些颤抖于是深呼吸了几口同样在泰尔斯看不见的角度里停了一下。
“记得多吃点。”
姬妮一阵犹豫又加了一句：
“还有早些睡。”
但这一次泰尔斯没有被她的严肃语气带进同样的气氛里公爵笑了笑：
“当然女士。”
“当然。”
几秒后姬妮重新转过头来表情和语气慢慢变回冷酷严厉听上去满不在乎：
“说起这个小子你有多了解你的卫队？”
泰尔斯抬起眼神调整好心情。
“不多？”
姬妮扯了扯嘴唇沉默了一会儿。
“听好了。”
“血色之年后你父亲为了根除威胁把清算做得太狠牵连太广。”
泰尔斯脸色一变。
地牢里灾祸之剑的玛丽娜那愤恨的表情在他眼前闪现。
姬妮正色道：
“所以在永星城内外随着威胁一同消失的还有信任。”
泰尔斯皱起眉头。
“而别忘了在长达十二年的时间里你父亲没有继承人。”
“这不止削弱了他的威望激起了公爵们的野心更打击了王室的传统拥护者——中央领以璨星七侍为首的璨星家族直属封臣们——对国王的信心。”
泰尔斯下意识地加了一句：
“以及忠诚？”
姬妮瞥了他一眼不置可否。
“在那十二年里你父亲不得不提拔重用了许多新人——比如三名帅比如你熟悉的基尔伯特又比如戈德温伯爵康尼子爵加尔斯男爵裘可·曼梭铎·雷德……他们成为现在的拥王党主力巩固他的统治。”
“但是相对的在他的统治下在其他守护公爵的不满下像璨星七侍那样的传统王室封臣都陷入了低谷和沉默无形中与复兴宫渐行渐远。”
璨星七侍……
泰尔斯想起基尔伯特的讲解沉思起来。
姬妮凝重道：
“直到……”
泰尔斯抬起头皱眉道：
“我？”
姬妮沉默了一会儿还是点了点头：
“多亏了你多亏了璨星王室重续系谱这六年里离心离德、沉默疏远的璨星七侍才陆陆续续重新向九芒星示好。”
可是姬妮随即颜色一肃：
“但他们仍在观望。”
“而你没法只凭头衔和血统就赢得他们的认可。”
“你父亲也无法只凭一个继承人就抹消他们在血色之年后的怨气赢回他们的信任。”
泰尔斯想起多伊尔和哥洛佛。
“是么。”
姬妮叹了口气：
“你的星湖卫队只是其中的一个例子。”
泰尔斯没有说话。
姬妮默默地注视着他轻声道：
“很快就是你在宴会上在一众王都贵族面前正式亮相的日子。”
只见女士的目光变得锋利：
“谨慎小子。”
姬妮的语气让泰尔斯不由得紧张起来：
“你像我一样低于他们。”
“却也像你父亲一样高于他们。”
“而你又是从北方回来的外于他们。”
连续的三句话让泰尔斯深思的同时也勾起他的警惕：
“而这就意味着你从里到外归根结底……”
姬妮坚定地道：
“不是他们。”
不是他们。
泰尔斯张口欲言但最终还是闭上了嘴巴。
“我花了近三十年才想明白这一点。”
姬妮的眼里浮现少有的沧桑：
“希望你能更短些。”
泰尔斯呼出一口气。
“宴会好吧。”
“所以？”
少年头疼地挠挠下巴：
“他们还能吃了我？”
姬妮闭上眼摇了摇头。
“不。”
但女官睁开眼睛里面却蕴藏着更锐利的锋芒：
“但他们会撕碎你。”
听见这个比喻式的描述泰尔斯顿时一呆。
“但是……我是国王的儿子王国的继承人？”
“没错。”
姬妮显得机警而凝重：
“所以他们会温文尔雅彬彬有礼地——撕碎你。”
泰尔斯似懂非懂地点点头。
“那我该怎么做？”
姬妮沉默了一阵。
“你知道的小子六年前你就知道了。”
泰尔斯神情一变。
“举起你的盾。”
只见姬妮直勾勾地望着他就像多年前教他剑术时一样：“永远别放下。”
“直到你死。”
“直至敌亡。”
泰尔斯再次沉默下来。
这一次他想到了更多的东西。
“那我父亲呢？”
少年幽幽地道：
“他也是吗？”
姬妮的手臂颤动了一下。
她看泰尔斯的眼神变了。
仿佛又变回了那个会问他“你瘦了”的姬妮·巴克维。
几秒后姬妮轻声叹息。
“小子你知道这是什么地方吗？”
泰尔斯自知问题有些尖锐无奈地笑笑解嘲：
“额书房？”
姬妮再次看向他。
泰尔斯只得收起自以为幽默的笑容讪讪道：
“闵迪思厅。”
“王室瑰宝贤君行宫伟大的艺术庄园。”
以及他无比熟悉的童年之一。
“哦还有三百年前它的首任主人是不幸早逝的‘雾中王’闵迪思一世。”
泰尔斯想要让语气听起来幽默些却不知为何总是失败。
姬妮静静地看着他。
“没错但不止。”
不止？
泰尔斯挑起眉毛。
“十八年前。”
姬妮的表情变了。
只见女官眼神微茫如在雾中观景：
“这里是星辰王储你的伯父第一王子米迪尔·璨星殿下成年后选定的居所。”
泰尔斯脸色微变。
“你是说那个……”
“对。”
姬妮看向他：
“那个注定要坐上王座的人。”