王子又咬了一口食物顿时觉得很不自在。
迪恩依旧盯着他似乎对他怎么吃饭很感兴趣。
怎么了嘛？泰尔斯吞咽下一口食物突然很想这样问。
但他没有。
幸好路易莎突然开口引开迪恩的注意力解除了泰尔斯的不适感。
“我感觉我们得罪他了迪恩。”
“你知道汤姆丁那个人”路易莎叹了一口气满面愁容：“该死你相信吗我们明明试着救他的命却得罪他了。”
“没关系这是我们最后一次替他工作”迪恩叹息道：“走完这一趟我们就再也不接汤姆丁的生意了。”
“最后一次？”
快绳闭眼吐出一口气：“漠神保佑！我真是受够了那个家伙！张口闭口都是我认识某某某……”
“最后一次嗬那就更糟了我都能想象他怎么在背后编排我们了。”路易莎讽刺地道。
“告诉过你了我们不该来。”麦基默默地看着迪恩。
“是我的错兄弟”迪恩对荒骨人歉意地一笑：“我们就不该北上。”
光头的佣兵眼神灼灼。
“不用担心汤姆丁我想我们是时候离开刃牙沙丘了……虽然本来也打算没待多久。”
这句话让所有雇佣兵全都停下了手里的动作不约而同地看向迪恩。
泰尔斯不禁好奇起来：这个光头佣兵似乎有着一股一开口就能吸引他人注意的魄力。
“离开刃牙……你是说离开我们现在的大本营？”老锤子惊讶地重复道。
雇佣兵们面面相觑似乎为这个建议而惊异不已。
路易莎谨慎地问：“离开？现在？你是怎么考虑的？”
迪恩摇了摇头。
“首先是自由同盟要开仗然后星辰人在刃牙沙丘封锁了边境接着这里就出现了这样的事情……”
“我不相信这些事情彼此无关。”
光头的佣兵喝了一口水面带忧色地看向远处的几个营地：“无论刃牙沙丘还是西部前线这片土地都不再适合雇佣兵了。”
快绳迷惑地举手。
“等等我怎么听不明白？自由同盟封锁边境……这些事情跟适不适合雇佣兵有什么关系？”
“闭嘴”老锤子严肃地瞪了他一眼：“好好听迪恩说学着点。”
快绳眨了眨眼一脸懵懂。
泰尔斯也饶有兴趣地看着迪恩。
“好几年了祈远城再也没有派出清扫队深入荒漠维护商路听专走西边生意的雷蒙说就连巡逻骑兵的游弋范围也越来越吝啬”迪恩盯着脚下的沙地默默地道：
“而现在自由同盟都敢公然跟他们跟北地人叫板了这说明了很多事情。”
北地人坎泽冷哼一声似乎很不满。
迪恩叹了一口气。
“不只是祈远城威兰领也收缩了防线专跑那一线的阔拉克告诉我从西大针林到恩德黄土一带已经很久没看见埃克斯特的护林人了倒是时不时会遇见守望城派来圈地的星辰人……”
快绳挠了挠头歪过脑袋：“所以什么意思？”
大家不约而同地给了他一个眼刀责怪他的插嘴。
但迪恩不以为意地笑了笑：
“显然无论祈远城还是威兰领北地人在荒漠的影响力和存在感正在减弱这些事情明确无误地说明：巨龙打算收回它的指爪埃克斯特王国正在衰落。”
泰尔斯听到这里不由得心中一动。
所以说……
“为什么？”快绳一脸惊愕：“为什么我看不出来？”
“政治对么。”这一次接过话头人的是出乎意料的老锤子他一脸厌恶地摇摇头：
“六年前埃克斯特重新选举了国王。”
泰尔斯心下一沉。
他眼前浮现出六年前的那一天。
那个头颅。
那个王冠。
那个……女孩。
迪恩微微叹息。
“对我猜那就是祈远城和威兰领的边境军队消失的原因和去处也许那位杀兄夺位、名声在外的新国王对大公们的威胁比荒漠边境高得多以至于他们无暇顾及沙子上的事务。”
坎泽嗤了一声：“弑亲者。”
迪恩点点头皱眉继续说话。
“荒漠里的势力无论是兽人的大部落还是荒骨人的部族他们一定会察觉北地人的回退察觉荒漠北端的变化没有了成建制的军队威胁一直窝在深处的他们会试探着北上填补埃克斯特留下的空白争取生存的资源与空间。”
光头佣兵在沙地里划出一道道线条泰尔斯勉强看出那是地图：
“与此同时巨龙国度的衰落会让星辰人腾出手来西部战线可能会扩张也可能不会但从他们这次的封锁禁令来看前者的可能性大一些。”
快绳听得一愣一愣的其他人也差不多大多一头雾水唯有路易莎依然一脸认真地看着迪恩。
看到这里泰尔斯突然明白迪恩在这支队伍里的地位从何而来了。
只见迪恩眉心紧皱一脸谨慎地道：“无论是大部落北上还是星辰西扩都不是我们这样的小佣兵队伍承受得起的生意会越来越少路途会越来越难意外会越来越多至少五年内我们不能留在这里荒漠的北端和东部。”
老锤子无奈地哼声：“唉说到底还是实力不够如果我们是像‘鲜血鸣笛’那样的精锐百人团……”
但迪恩不容置疑地打断了他：“不那我们就会成为部落冲突或是王国征战的炮灰死得更快。”
老锤子尴尬地笑了笑。
“那我们去哪儿？”
快绳瞪圆了眼睛：“重新回去南方回到我们来的地方迷海三国？”
迪恩摇了摇头表示反对。
“无论是瑟拉公国、诺顿公国还是奎尔公国他们也面临和荒漠北端同样的问题。一样的道理埃克斯特的衰落和内斗随之而来的是星辰王国的复兴哪怕是他们受创最严重的刀锋领。”
“没有了北方巨龙的威胁和掣肘星辰王国腾出手来一定会试图恢复他们在西南各邻国里的影响力和霸主特权而在迷海三国在那些商人、暴徒、流氓、杀手、赏金猎人、自由骑士以及雇佣兵们大行其道的自由世界、走私乐园、免税天堂、刀剑斗场、死亡乡野里……猜猜看谁会最先倒霉。”
泰尔斯缓缓呼吸着一步一步地消化着眼前的知识这些佣兵们得到的信息可不是书房里的“小滑头看世界”。
快绳几乎要被绕晕了：“好复杂所以我们到底去哪儿？”
“简单地说”迪恩表情认真默默出神：“就是我们得找到一个地方那里的强权和势力分庭抗礼相互忌惮最好元气大伤相持不下那样我们既能找到生意和机会又不必面对规模战争的灾厄。”
路易莎点了点头：“所以？丹特的大剑要指向何方？”
迪恩微微一笑指了指沙地上的地图：“还是这件事埃克斯特王国暂时衰落黄金走廊和康玛斯联盟也会受影响。康玛斯内部历来矛盾重重一旦埃克斯特陷入内斗跟龙霄城有姻亲关系、攫夺了联盟话语权十几年的藤蔓城受冲击最大反过来北方四城在北边的压力会骤减迎来上升期。”
“以善流城为首的北方四城、唯瓦里尔邦是瞻的海岸共同体甚至以桑拉斯特为代表安稳了很久的东南诸邦都会跟失去强援的藤蔓城迎来一段小小的争斗期我们不清楚康玛斯内部的争斗会怎样但商人之间的内斗最少不了的就是我们这样的人。而像是枫角海岸、科亚伦克、北海王国这样的康玛斯周边小国里应该也会多上不少机会。”
说起善流城泰尔斯就想起龙霄城里那位让人印象深刻的遵守“契约精神”的侯爵。
迪恩继续道：“藤蔓城衰落所以康玛斯失去了染指西面染指塔伦迪共治地的动力和实力艾伦比亚王国不会放过这个机会他们一直盼望着在康玛斯渗透之前拿下塔伦迪共治地但那既有可能是和平的政治演变也有可能是血腥的征服战争去那儿的话我们前途未卜。”
“至于黄金走廊……自由同盟和白山就不讲了盛宴领和野茫山也不清楚莱沃尔夹在康玛斯和艾伦比亚之间我也说不好。但是一个从钢之城来的佣兵告诉我安伦佐公国的熙德大公身体不佳可想而知他的子女们将围绕继承权展开拉锯龙吻地周边的大小城池邦国可能会因宗主国的动荡重新站队洗牌但康玛斯忙着内斗星辰要重纳迷海三国艾伦比亚我猜关卡、厘金、甚至小规模的强盗和叛乱都会出现商人们不会喜欢的但那就是雇佣兵的机会。”
迪恩抬起头来却无奈地发现大多数人都是一脸不解地望着他就连路易莎也皱着眉头。
但泰尔斯的清澈目光却让光头微微一怔。
迪恩咳了咳嗓子回到当前指指地面：“所以康玛斯或者龙吻地我们选一个吧。”
空气安静了下来。
“虽然听不懂你在说什么但是感觉好厉害的样子”快绳满面崇拜说着粗鲁的、不知是海上还是荒漠里的俚语：“现在的雇佣兵都这么吊的吗？”
泰尔斯也严肃地看着迪恩。
别的不说但单凭这份见识……
难怪丹特的大剑难怪他们能地信心满满地深入荒漠。
难怪他们能聚集这群千奇百怪各有所长的战士。
路易莎噗嗤一笑。
“其他人我不知道”女队长看着光头佣兵的眼神难以言喻：“但迪恩是的。”
“他就是这么吊。”
迪恩又咳嗽了一声似乎有些不好意思。
“我们是雇佣兵快绳要生存下去靠的不仅仅是实力或运气”他哈哈一笑难免有些尴尬“而是审时度势的谨慎精明细致入微的观察情报还有通达四方的人脉名声。”
泰尔斯默默地听着。
雇佣兵的生活。
原来如此。
就在此时麦基突然一动。
他迅捷地伸出手从沙地里抄出一大把沙子！
泰尔斯和一众雇佣兵都吓了一跳。
沙粒从荒骨人的指间落下。
“操！”这是麦基嘴里第一次吐出脏字他看着手上的东西咬紧牙齿面孔狰狞。
沙子落光泰尔斯这才看清楚麦基手上的是一只小型蜥蜴兀自挣扎不休。
嗯蜥蜴。
等等。
泰尔斯发现他认识这种品种……额不能说“认识”应该是几天前他“吃”过这种品种的蜥蜴。
火光之下这只蜥蜴颜色血红满布白色条纹表皮之间还有尖尖的软刺痛苦地在麦基的手上挥动四肢和尾部。
“漂亮麦基！”老锤子开心地大笑：“猫抓老鼠都没这么……”
但他的声音戛然而止。
“不。”
那个瞬间看清了那只蜥蜴路易莎的脸上展现出难以置信的惊恐：“我的天啊这是……”
泰尔斯疑惑地看看老锤子又看看其他雇佣兵发现大多数人都一脸凝重除了刚入行的快绳之外。
“别慌”迪恩的声音让紧张的大家安静下来：“至少我们都在这里。”
王子的目光放回那只可怜的红色蜥蜴身上。
泰尔斯满腹疑问。
这不就是一只蜥蜴吗？
虽然颜色罕见了点但是……有什么问题吗？
总不能有毒吧泰尔斯默默地摸着自己的肚子：等等应该没有什么毒能持续好几天才发作吧？
是的吧？
“等等”快绳表情一凝指着那只蜥蜴：“我好像听坦帕说过这个……红皮白纹……那就是就是……”
他面色苍白。
“是啊。”
麦基冷冷道：“血刺蜥。”
“不祥的征兆。”
此言一出众人的脸色越发难看。
血刺蜥？
泰尔斯心中一动：他好像在哪里听过这种动物的名字。
到底是在哪里呢？
但他一时没能想起来于是直接发问。
“不祥？为什么？”这是一头雾水的泰尔斯。
老锤子叹息着耸了耸肩看向天空中的朦胧月色。
“这种蜥蜴是荒漠的特产……”
“一旦食物不够了它们就会在夜晚呼唤彼此渐渐聚集在一处……”
他没有再说下去而是满面愁容。
泰尔斯试探着问道：“团结捕猎？”
“不。”麦基摇摇头目露狠色。
他慢慢地用他那满布荒漠口音泰尔斯听了好几天才渐渐习惯的艰涩通用语咬字道：
“它们会开始……猎杀彼此捕食同族。”
泰尔斯一愣。
只听荒骨人冷冷地道：“最后活下来的那只血刺蜥才能靠着同伴的尸体填饱肚子撑过这个食物难寻的关头。”
泰尔斯瞪大了眼睛仔仔细细地看着那头挣扎着的血刺蜥。
这是……
路易莎叹了一口气：“吞噬同类倚之为生。”
“世间万物中有哪种生灵能干出这种可怕的事情来？”
泰尔斯愣住了。
“真不巧”迪恩叹息道：“我就知道一种。”
“而它们正活在与你我毫无二致的皮囊之下。”
“所以血刺蜥是荒漠里最不祥的生物之一漠神造它出来就是为了警示我们在荒漠里的行为漠神无灾凡人自寻同类相食必遭天谴”麦基皱紧眉头定定地道：
“它意味着荒漠里最惊悚阴森的事情比代表厄运的乌鸦还要糟糕看见它的人或有厄运吃下它的人命途坎坷。”
泰尔斯呆呆地看着那只蜥蜴。
吃下它的人……
不是吧？
这是迷信对不对？
等等……
一定是迷信对不对什么靠不住的玄学之类的……
一定是……
喀拉！
下一秒麦基毫不留情地手上发力结束这只不祥动物的生命。
沉浸在惊惶中的泰尔斯又吓了一跳。
荒骨人眼神冰冷地挖开一个沙坑将血刺蜥的尸体放了进去。
“漠神无灾世间皆灾漠神无赦荒漠即赦。”他念叨着什么把沙子埋好。
快绳叹了一口气拍了拍看样子有些呆滞的泰尔斯：“别理他荒骨人总是怪怪的。”
团队的气氛仿佛瞬间阴沉下来。