军营的日子，十分乏味，但也十分充实。
钱堃每日除了本职工作外，更多的时间是在外探查地形。他发现度辽营处在“库结沙”戈壁外围的一处葫芦形峡谷中，与西南的曼柏县城成犄角之势。
当然，每天推却曹破石的宴请，也是钱堃最头疼的时候。他太厌恶这个肥硕而好淫的禽兽了，若不是史阿拉着，好几次处于“疯癫”状态的他，早把曹破石砍了。
这一切，营中的将士都看在眼里，纷纷对钱堃的看法大为改观。
霍强更是发现钱堃憨厚的外表下，隐藏着一头愤怒的巨兽。
而曹破石每日沉浸在酒色中，就算有亲信和小人来报告钱堃的异常举动，他也只是半信半疑。因为曹节让他拉拢钱堃，他听话就是。所以他还是每天邀请钱堃，甚至把从洛阳带来的侍妾，送到钱堃的营帐里去。
钱堃为了曹破石不起疑心，也只能隔三岔五的去赴宴。
八月十三，北方已渐入冬。
钱堃正与射手们一同练习射箭。
一名小吏匆匆来报：“司马，曹将军有事找您商量。”
“知道了。”钱堃点头后，又发一箭，又是脱靶，这是他今天第五次脱靶，但比刚来的时候好太多了。
一刻后，将军大帐。
曹破石揉着胡姬，笑道：“听说玄黄今天又与弓手比箭，胜负如何”
钱堃勉强挤出笑脸，道：“卑职这低微的箭术，哪能赢得了营的养由基啊”
曹破石大笑道：“哈哈，你该跟他们比剑术，赢面还大一些。”
钱堃不愿跟他闲聊，便问道：“将军您找我有什么事吗”
“退下”曹破石突然坐直，屏退胡姬后，正色道：“今天有一批犯人从洛阳送来，其中有十名工匠需要护送到黄河渡口。明天就由你率二百越骑，随我去一趟。”
钱堃不解道：“将军，把犯人送到黄河渡口作甚”
曹破石不悦道：“你听命就是，到时自然会知道的。”
钱堃深感其中有不可告人的勾当，便借口拒绝道：“那越骑是霍军侯的人，我岂敢僭越。”
“什么叫越骑是霍强的人”曹破石一拍桌案，怒道：“那五百骑是我带来的，就是我的人那霍强若是敢违逆，看我不砍了他”
钱堃不忍连累霍强，只能答应道：“卑职遵命。”
黄昏。
一队骑兵押解着二百多名罪犯，进入营中。
因为长史宋典叛跑，所以安置犯人的工作，也只能交由司马打理。
钱堃按照旧例，把送来的犯人清点成册，又挑选青壮编入新兵营。然而，其中并没有曹破石所说的工匠。
钱堃不敢怠慢，忙唤来护送罪犯的骑兵队长，质问怎么回事
一番问答后，钱堃才知道，那十名工匠刚进入曼柏县境内，就被县长高丰给带走了，说是曹破石的命令。
既是曹破石让县令带走了，钱堃也无可奈何。