原来当年谢贻香在金陵城里调查“撕脸魔”一案时，曾请教过城里的一位精通易数的秃顶老者，却凑巧听到那秃顶老者的一通胡言乱语，依稀记得是说什么“岁星失位，为祸人间”，便是指太岁星已经下凡化身为人，势必扰乱整个天下。所以眼见这垂死的游方道士精通星象之术，她便以此询问。
不料那游方道士听见这一问，顿时脸色大变，断断续续地说道：“简直是……是一派胡言！贫道专研星象三十七年，还从未……从未听说过什么太岁星下凡之说！要知道对应生肖的属相，每十二年便是一次轮回，这正好是……是太岁星运行一周所用的时间，所以古人便以‘岁星’命名，用此星宿来记录一此轮回的时间。但这却……这却并非真正的‘岁星’，而是……二十……唉，贫道和你这丫头说不清楚！简单来说，太岁星每运行一周，其实只需十一年零十个多月，并非是十二年整数，所有每逢……每逢七年，便会出现一年的偏差，为了精准校队这十二年一次的轮回，古人便……便假想出了一颗根本不存在的星宿，让它与太岁星呈相反的轨迹运作，并称之为‘岁阴’，这才是……才是真正的‘岁星’；而太岁星和‘岁阴’之间每七年一次的偏差，则是我道家所谓的‘犯太岁’之说。贫道活到这把年纪，还从未听说过一颗虚拟出来的星宿能够化身为人，而且……而且在我道家的各派宗脉里，也绝没有……没有类似的星象学说。说什么高人指点，根本就是欺世盗名之辈！”
这番话顿时将谢贻香说得晕头转向，不料这游方道士弥留之际，居然还能滔滔不绝地讲出这么长的一串话来。她便将游方道士手里握着的那半块黑面馒头推到他的嘴边，说道：“道长赶紧吃些东西。”那游方道士似乎终于回过神来，下意识地将这半块黑面馒头塞进嘴里，谁知才刚刚咀嚼几口，他忽然脸色大变，本已经奄奄一息的身子更是从地上挣扎着跳了起来，将嘴里的馒头碎屑尽数吐出，厉声问道：“你……你这是什么东西？”
谢贻香不禁莫名其妙，说道：“这当然是馒头。只不过城中缺粮，早已没有了面粉，所以只能用仅存的一些荞麦粉来做馒头。而这个馒头我早些时候已经吃过一半，不知有何不妥？”那游方道士却是“呸呸呸”地吐个不停，随后瞪大眼睛死死盯着谢贻香，眼神中尽是恐惧之色，喃喃说道：“馒头……这是馒头？你这个……这个妖魔……你是妖魔……”说到这里，他一口气没接上来，整个身子已然僵直当场，继而往后栽倒，就此一命呜呼了。
这一幕看得谢贻香心惊肉跳，再抢上前去查看，地上这个游方道士却已没了气息。她又去检查地上的馒头残渣，也是毫无异常，乃是因为衙门里杜师爷的特别关照，伙房每天都会替自己准备两个黑面馒头；而自己连吃了两日，也不曾察觉到什么异样，实不知这游方道士为何会有如此大的反应，还骂自己是什么妖魔。最后她实在想不通其中缘由，只能认定是这游方道士临死前神志错乱，这才举止疯癫，满嘴胡言乱语，于是便将他的尸体收敛到街角，打算等明日再叫衙役来收尸。
经此一事，夜色已是愈发暗沉，就连夜空中的星月也被一层淡淡的乌云笼罩起来；一算时辰，只怕已经过了子时。谢贻香心情低落，正要准备回衙门歇息，却忽然却闻到街上传来一股淡淡的肉香，似乎有人家在深夜里炖煮肉汤。她不禁心中好奇，如今这宁义城里已经断粮，有百姓在深夜偷偷烹煮藏起来的余粮果腹，倒也是在情理之中，但无论如何也不该有肉汤的香味传出。难道是有百姓在深夜里烹煮狗肉，又或者是偷了守城军士宰杀的马肉？