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冬至日一过，武当山中更冷了。
青羊宫一片雪白，连残垣断壁都被掩埋了，青羊殿外，苏乞年在雪地里摆拳架子。
他一呼一吸十分悠长，双臂自然舒展，这时的拳架子已不是之前一般或刚或柔，而是刚柔并济，他捏拳印，身上气质不断变幻，时而如壁立千仞，时而似瀚海阑干，有时又像烈火燎原，再后来又如星海沉浮，有万木成林。
心如火，肺如金，肝如木，脾如土，肾如水，一练五行，五脏齐鸣。
这已经是属于《龟蛇功》第八层的修行，并无固定的拳架子，一切领悟皆取决于练武之人本身。
哪怕寒风如冰刀雪剑，苏乞年浑身却温暖如火炉，他周身升起一蓬浓浓的白雾，他步履踏动，于雾海中沉浮，所过之处冰雪融化，真如神仙中人，自有一种缥缈出尘的超然之气。
一趟拳架子下来，苏乞年就止住身形，内腑五脏有些酥麻，似乎比此前更加强健了一分，连带着一身气血，似乎也开始超越此前第七层《龟蛇功》圆满的极限。
不过消耗是巨大的，远远超出了苏乞年的想象，只是一趟拳架子下来，早膳的一顿妖熊肉汤蕴藏的血气，竟然一下就空了。
“穷文富武，若是外院那些富家子弟，名门大户，恐怕到了这一层功夫的修行，山下就有源源不断的妖兽血食，乃至补充元气的诸多养身丹药送上来，而一般小门小户，乃至寒门弟子，就算悟到了这一层功夫的精髓，也只能靠时月积累，慢慢打熬。”
苏乞年深吸一口气，决定再走一趟白云峰外院。
此番年祭大比，外院恐怕暗流涌动，留给他们三人的时间不多。
而数日未出青羊峰，甫一行走在武当山中，苏乞年就察觉到不少异样的目光。
“《青云梯》的轻功步法，位列二流上乘，连真意种子都有，不是悟性太差，都能够顺利接受传承。”
“三流以上的武學都列入武当传承之内，按照常理，我们这些弟子虽然身在外院，却还不算入门弟子，只有成功筑基，开辟丹田，孕育内家真气之后，才会被刻下命牌，列入宗祠后堂，这之后，才能有机会接触传承二流，乃至更强的武學秘籍。”
“不过有人翻查我武当史记，这《青云梯》似乎是当年青羊峰一脉的轻功身法之一，号称平步青云，直上青天……”
一些外院弟子小声交谈，目光隐晦地自远处的苏乞年身上扫过。
“那白云峰外院的清落也是废物，刚刚筑基，居然败给了这苏乞年。”
“不过是仰仗一流刀法，我等谁得了这传承，也一样能够做到。”
……
不过自始至终，也没有人真正接近苏乞年，他仿佛被孤立了一般，人人远之如怪物。
最初，苏乞年还蹙眉，但很快他就释怀，洒然一笑，大步远去。
白云峰外院。
过了冬至再来，苏乞年就感到空气中漂浮的凝重气息，有一种剑拔弩张的味道，踏入外院大门不久，苏乞年就目光微凛，他察觉到一些楼阁独院里传递出来的若有若无的气机，一些目光远远地落到身上，没有能够逃过他的精神感知。
都不是弱者，甚至苏乞年把握气机，这些目光的主人，要远比当日的清落更强，甚至根本不处于一个层次。
筑基人物，入门弟子！
苏乞年心中一动，就明白，这是腊月将至，外院这些平常不在山中，行走江湖历练的入门筑基弟子，都陆陆续续归来了，开始潜修闭关，巩固一年所得。
甚至苏乞年精神力外放，远观一些角落幽静的院子，好像有一座座火炉在燃烧，那种灼热旺盛的气血，绝非是一般《龟蛇功》第七层的功力所能够拥有的。