“急什么。”滕玉意闭着眼睛说, “先叫程伯打听长安城有名望的道观和道士, 若打听下来没结果, 明日一早再准备犊车也不迟。”
说着打了个呵欠：“我先睡一觉，程伯来了记得叫我。”
春绒和碧螺应了, 轻手轻脚退了出去。
滕玉意连日奔波，早已是神疲力乏，眼皮一垂，很快便睡着了。
或许是翡翠剑失去了灵力的缘故, 这一觉睡下去，久违的魑魅魍魉又找了上来。
当她再一次睁开眼，蓦然发现自己回到了滕府。
碧窗皓月, 房里幽幽燃着羊角灯，窗前条案上，静静摊着一笺信纸。
滕玉意怔怔环顾四周, 低头瞧见自己一身缟素，从这身打扮来看，正是姨母刚去世的那段时日。
看来又梦见了前世，如此清晰, 真不像在梦中。
滕玉意抬手摸了摸, 脸颊上还有未干的泪痕，心口闷痛难言, 分明刚哭过。
桌上的信刚起了个头：“阿爷见晤。获悉近日东宫选妃, 儿亦在遴选之列, 不知此事确否？”
滕玉意只扫了一眼就大惊失色, 她怎么不记得自己前世给父亲写过信？
自从阿娘去世，她与父亲的关系称得上冷若冰霜，别说给父亲写信，连父亲寄来的信都不怎么拆看。
她把信颠来倒去看了三遍，终于记起这是隆元十八年初冬的事，那时候距离自己被人害死只剩两个月，京师有传闻她是太子妃人选之一，而父亲似乎也默许了此事。
记得她当时惊怒交加，信上字字如刀。
“阿爷当年逼死了发妻，如今连女儿也要祸害么？”
阿爷接到信后未曾回信，却立即启程赶回长安，草行露宿行得太急，进门时衣袍上沾满了尘埃。
“此事尚在未定之天，你既不愿意，阿爷想法子推脱便是。”滕绍解下大氅递给身后的程伯，挥手让下人们下去。
滕玉意冷笑道：“阿爷在决定女儿的亲事前，为何从不过问女儿的意愿？”
滕绍默了默，把腰间的佩剑解下来挂到墙上：“前阵子出了段宁远的事，阿爷知道你委屈，早就存了心思替你觅个比段宁远强上百倍的夫婿，恰逢前一阵皇后和成王妃举办赏花宴，阿爷想着这倒不失为一个挑选良婿的好机会，便自作主张替你应下了。实不相瞒，皇后就是那一回对你有了好感，所以这回遴选太子妃，才会有大臣把你加入遴选之列。”
滕玉意愣了愣，那一回竟真是阿爷安排她去相看郎君。
也就是那赏花宴上，她见到了太子和成王世子。
太子的长相随了圣人，浓眉厚唇，天生一副亲善的面相。
成王世子……
哼，成王世子对着她的画像说：“不娶”。
此事是她毕生之耻，她瞪视着父亲：“原来阿爷早就想将女儿嫁入宗室？”
“事先未与你商议，固然是阿爷的错。”滕绍淡笑着坐到窗边矮榻上，“但阿爷对太子的品行还是有数的，当年太子随军历练，正是由阿爷领兵，葱岭何等孤危之地，换作旁的王侯子弟，一月两月也就熬不住了，太子却从不怕吃苦，难得的是对老卒弱兵一视同仁……这份仁厚，简直与圣人一模一样。”
“我劝阿爷趁早死心。”滕玉意冷冰冰道，“女儿死都不会嫁给宗室的。”
父女俩就这样闹得不欢而散，滕玉意本以为这事算彻底搁置了，谁知过了没多久，皇后突然召见她。
滕玉意心下惴惴，依照服制装扮了，到了大明宫后，在丹墀前候命。
那时已入了冬，长安迎来第一场雪。
朔风渐起，细雪翻卷着飘到廊庑下，她脚上穿着赤红鹿麂长靿靴，才站了一小会就觉得脚趾冰冷。
幸而皇后没让她等多久，宫人出来领她入内。
大殿生着火，清幽暖香扑面而来。暖阁里莺声燕语，有许多小辈在陪皇后说话。
“这么说，阿大哥哥同意这门亲事了？”
“怎么会，承佑只是答应见见这位上州别驾的许娘子。听说许娘子小时候常住扬州，有一回来长安赴宴，无意中救过承佑一命，她小名就叫阿孤。承佑找了那女娃娃许多年，一时找到了，难免有些好奇。”
滕玉意脑中像琴弦被拨动，铮然响了一下。
世上竟有这么巧的事。阿娘刚去世那段时间，她觉得自己孤苦伶仃，也曾自称过“阿孤”。
而且，她小时候同阿爷回长安。那阵子阿娘刚病逝，她整日郁郁寡欢，有一回阿爷不在家，管事带她去赴宴，她回来后就染了风寒，高热不退，病了足足两个月。
期间偶尔醒来，也只记得阿爷那双布满血丝的双眼，等她病好得差不多，阿爷就带她回了扬州，当时在长安的那些事，她一件都想不起来了。
不过她们说的许娘子，她倒有些印象，前阵子玉真女观的赏花宴上，她见过许娘子一次。
许娘子相貌并不出众，但因白皙纤弱，自有一股安然恬美的气度，当时蔺承佑背着弓箭从花园中路过，许娘子曾注目他许久，事后许娘子有意无意打听蔺承佑的事，滕玉意因坐得近，也曾听见几句。
滕玉意正想着，宫人就报：“娘娘，滕娘子来了。”
殿里安静下来，数十道目光落到她身上，滕玉意款款而行，上前伏地稽首：“臣女滕氏，参见皇后。”
皇后的声音平和：“你们先下去，本宫跟滕娘子说说话。”
屏退众人后，皇后唤她近前：“好孩子，过来让我瞧瞧。”
滕玉意应声而起，脚下每一步都迈得小心翼翼。
皇后笑容亲切，握着滕玉意的手说： “本宫当年见过你阿娘一面，你阿娘已是难得的美人，没想到你比你阿娘更出色。本宫也不绕弯子了，今日召你来，是听说你阿爷近日想替你议亲，你却说你要自己挑选郎君，还说‘我的夫君，一生只我一人，事事以我为重’？”
滕玉意背后一凉，这话是她赌气时说的，没想到传到了皇后耳朵里。看来太子要选妃之事已经迫在眉睫了，她决意回绝此事，不知会不会惹恼皇后。
不过皇后这样单刀直入，倒比虚与委蛇来得好，她只好如实道：“不敢欺瞒娘娘，臣女的确说过这话，憨钝愚昧之言，让娘娘见笑了。”
皇后笑道：“你阿爷也是这样回绝圣人的，答得理直气壮，朝内外早就传开了。”
滕玉意一愣，原来阿爷早就替她表明态度了，她赧然道：“这话是臣女与阿爷闲聊时说的，臣女年幼浅薄，说话口无遮拦，还望娘娘莫要怪责。”
皇后道：“你父女在家中闲谈，说话全凭本心，我听了只觉得有趣，怎会降罪于你。今日把你唤来，是想当面再问一回，你不许郎君纳妾，这主张不曾变过吧。”
皇后说这话的时候，声量略提高了些，滕玉意心下纳罕，殿内只她二人，这么扬声说话，像要说给第三人听似的。
她目光稍稍移动，瞥见右侧一扇黑漆描金的六曲屏风底下，藏着一角黑色的物事，意识到那是男子的乌皮六缝靴，慌忙移开视线。
不知那是何人，能公然在皇后的寝宫出入，想来不是圣人便是某位皇子。
皇后半晌未等来滕玉意的回答，以为她害怕，宽慰道：“你在本宫面前不必拘束，有什么话直说便是。”
滕玉意红着脸道：“回娘娘的话，不曾变过。”
皇后笑得意味深长，柔声道：“把你召来说了这半天话，你也该冷了，喝杯热酒暖暖身子，回罢。”
赏了滕玉意一个香囊，让宫人领她出去。
滕玉意回到府中，越想越觉得此事古怪，傍晚父亲回到府中，让程伯唤她去书房。
“把你今日在宫中的事细细说与阿爷听。”
滕玉意也知此事重大，便将白日的事一五一十说了。
滕绍静静听着，脸上喜怒不辩：“阿爷且问你，如果圣人早就定下皇子不得纳娶侧妃的规矩，你仍执意不嫁宗室吗？”
滕玉意奇道：“皇子怎会不纳侧妃？为了传祚无绝，开朝便有一正四侧的规矩。”
滕绍道：“你别忘了，圣人就是现成的例子，圣人因为亡母的不幸遭遇，曾立誓不扩充内宫。”
滕玉意一怔，难怪今日皇后的笑容那般耐人寻味，圣人就不曾纳娶过嫔妃，听说圣人是先帝的长子，因先帝侧妃夺宠被害得流落民间，后经清虚子道长抚养成人，几经波折才认祖归宗。
圣人与皇后相识于微时，两人相濡以沫，自从继承大统，圣人多年来的确只爱皇后一人。
她想起那双屏风的靴子：“莫非那人是太子？”
滕绍暗忖，若是太子，他留在屏风后听玉意答话，究竟是皇后的意思，还是太子本人的意思？
他忖度着道：“你的名字仍在太子妃遴选名单上，要是莽撞行事，只怕得罪宫里，不过你也毋需担忧，太子选妃关系到社稷根基，牵一发而动全身，名单上不只你一人，只要一日未落定，便一日做不得准。阿爷会尽力周旋，过几日就会有消息了。”
滕玉意耐心等了两日，到了冬至这日，宫苑的腊梅一夜之间全开了，皇后在宫中设宴赏梅，再次传旨令滕玉意入宫。
滕绍因为近日淮西藩镇作乱一事，频频奉命入宫，宫使来滕府传旨时，滕绍并不在府内。
滕玉意来不及给父亲送口信，仓促带着端福出了府，到那之后吩咐端福在宫外等着，自己在内侍的引领下进了宫。
这场雪下得极大，一夜之间，贝阙珠宫仿佛矗立在琉璃世界里，那片连绵的白一直延伸到天尽头似的，然而转过宫墙，旷白世界里却意外盛放出大片的红，走近看，竟是大明宫外的红梅林，万树红梅齐齐在枝头潇潇摆动，升腾出一种蓬莱仙境的况味。
滕玉意随内侍穿过梅林，转过一处僻静的亭台时，忽见一群人守在树下。
“小公主，小郡主，快下来吧，万一有个闪失，奴婢们只能以死谢罪了。”
“阿大哥哥刚才在树上喝酒时，怎么不见你们聒噪？”
“世子能飞檐走壁，区区一株梅树对他来说算得什么，奴婢们不担心世子摔着自己，自然无需呱噪。”
“啪。”树梢上忽然飞下一颗硕大的李子，恰好砸中那名宫人。
宫人哎哟一声，捂住额头弯下了腰。
“我不会轻功，但我会暗器，你要再啰嗦，我就给你脑袋上砸出十个八个鼓包。”
另一名女孩道：“阿芝，你现在力气大得很，阿大哥哥拆穿那个许娘子时，怎么不见你用李子砸她？”
那个叫阿芝的道：“有哥哥在，轮得到我出手么？”
“也对哦。”另一名女孩年龄似乎稍大些，“我以为这回阿大哥哥终于肯议亲了呢，没想到这个阿孤是假冒的。”
“哥哥说啦，报恩是报恩，议亲是议亲，他才不会因为报恩就莫名其妙娶个女子。不过哥哥也没想到，居然有人敢冒充当年那个阿孤。”
“他怎么知道那人不是阿孤的？”
“我也想知道。”阿芝悻悻然，“但哥哥不肯告诉我。”
宫人重重咳嗽一声，硬着头皮近前：“奴婢见过昌宜公主、静德郡主。”
树梢簌簌轻响，顶上的人往底下瞧了瞧：“咦，刘公公，她是谁，也是来赴宴的么？”
宫人躬身道：“这位是滕将军的女儿，奉了皇后娘娘的旨意，正要去大明宫参见。”
滕玉意往上看，梅树枝叶扶疏，看不见树上人的头脸，倒是能看见垂落下来的瑰丽工巧的裙带。
她在树下屈膝：“臣女滕玉意给两位殿下请安。”
“你从何处来？为何之前从未见过你？”
滕玉意仰头答道：“我此前住扬州，回长安不到一年，以往甚少来宫中走动，殿下未见过我也不奇怪。”
阿芝听到“扬州”二字，反应似乎很奇怪：“呀，最近怎么一下子冒出这么多扬州来的小娘子。别告诉我你的小名也叫阿孤。”
滕玉意心道，叫过一段时间阿孤没错，不过那是她自封的，印象中没对外人提起过，就她自己一个人知道。
“回殿下的话，我小名叫阿玉，打从生下来爷娘便这么叫我了。”
昌宜公主似乎松了口气：“好嘛，不叫阿孤，你很聪明，也很识趣，我要好好认识你，你往边上让一让，我要下来了。”
阿芝也忙道：“等等我，我也下去。”
窸窸窣窣又是一阵响动，树下的宫人们奔走着变动位置，一下子乱了套。
滕玉意闪身躲得远远的，宫人们惊呼一声，率先跳下来了一个。
滕玉意瞧过去，那少女十一二岁，笑眯眯的很和善，眼睛又大又圆，相貌极标致。
过片刻另一个也下来了，这人像是有些武功底子，落到地上只趔趄了一下，很快就站稳了。这个年龄更小，身量也矮胖些，一双眼睛水汪汪的，满脸的娇憨天真。
两名少女一色的玉钗碧翠，一举一动贵不可言。
大一点的少女走近端详滕玉意：“不错不错，虽然都是从扬州来的，但你比那个冒充阿孤的许娘子顺眼多了。”
滕玉意听她说话，知道她就是就是昌宜公主了。
另一个料是蔺承佑的嫡亲妹妹，虽说小小年纪，但清肤玉容，一看就知是个美人胚子，眉眼与她阿兄蔺承佑有些相似之处，也是未语先笑，模样好不招人。
“两位殿下方才在树上找鹊窝么？”
昌宜公主眼睛微微睁大：“你怎么知道我们在找鹊窝？这些蠢婢子只当我们在摘花，就你一个人猜到我们找鸟窝。”
阿芝年纪尚幼，歪着脑袋问：“是呀，是呀，你怎么知道的？”
滕玉意心里笑了笑，摘花有什么意思，她小时候觉得寂寞时，经常爬到树上找鸟窝，把吃剩的饼扔进去，逗得那些雏鸟叽叽喳喳的。
“宫里的梅林久负盛名，两位殿下想赏梅，自有宫人剪了送到寝宫里，天寒地冻的，不值当专门爬到树上去。树上除了梅花，也就只剩鸟窝了。”
昌宜想了想：“咦，好像有点道理，看你文文静静的，居然连这个也懂。哦，我知道了，你以前一定没少掏鸟窝。”
滕玉意尚未答言，忽有人笑道：“昌宜，你当人人都像你这么顽皮么？”
滕玉意扭头一望，那头一名年轻男子大步走来，这人戴金冠，着衮冕，身量伟岸，腰间悬着玉制鱼袋。
滕玉意认出是太子，赶忙退避到一边。
宫人们吓了一跳，乌泱泱跪倒一地：“太子殿下。”
太子脸生得略有些方正，五官却甚英挺，他温声道：“都起来吧。”
阿芝和昌宜按耐不住朝太子跑去：“太子哥哥。”
“天这么冷，不回寝宫待着，在林子里做什么呢？”
“我同阿芝在树上找鹊窝，结果这个阿玉来了。我看她识趣，想跟她交朋友。”昌宜说着，回身一指滕玉意。
滕玉意感觉两道目光朝自己扫过来，把头更低了一低。
太子静静打量一番滕玉意，问阿芝和昌宜：“你们都聊了什么？”
阿芝道：“阿玉说她虽然从扬州来，但不叫阿孤，而且她一开口就猜到我们在找鹊窝。”
太子转而问滕玉意：“你是扬州人？”
滕玉意左右一顾，意识到太子在跟她说话，忙道：“回殿下的话，臣女虽在扬州住得久，但爷娘都是关陇人。”
太子笑了笑：“你阿爷可是滕绍？”
滕玉意道：“正是。”
“当年我随军出征，就是在滕将军麾下历练，怪不得我一看你就觉得你眼熟，你同你阿爷长得有点像。”
昌宜好奇道：“阿兄，你也要同阿玉聊天么？”
太子咳了一声：“手这么凉，在树上窝了多久了？你们怎么伺候的，公主连手炉都不曾带？”
宫人们急急忙忙送上暖炉。
太子道：“你们俩在这胡闹，害得下人们也跟着担惊受怕，阿娘派人找你们，你们两个躲在树上不吭声，下回再这样淘气，别指望我替你们遮掩，走吧，再待下去该着凉了，正好我要去给阿娘请安，顺便送你们回宫。”
阿芝问：“太子哥哥，你看到我阿大哥哥了么？”
太子耐心道：“他在外头跟人射箭取乐，这样的日子他正嫌拘得慌，哪肯到内苑来。”
三人边说边走，一众内侍们也浩浩荡荡跟在后头。
昌宜走了两步，扭松开太子的手，跑到滕玉意跟前道：“你多大了？”
“回殿下的话，臣女十五了。”
昌宜扳着指头数了数：“比我大四岁，比阿芝大五岁，我们这便算认识了，往后我就叫你阿玉吧。”
随即压低嗓音，眼睛亮晶晶的：“我知道你掏过鹊窝，下回就看你的了。”
滕玉意眨眨眼：“我许久未掏过了，手早就生了，况且北地与南地不同，若是未找到，殿下不许怪我。”
昌宜愣了愣，咯咯笑道：“你别叫我公主，叫我昌宜吧。”
阿芝兴冲冲跑过来：“你们在说什么悄悄话？阿玉，筵散后我们会找你玩的，你别乱走哦。”
两人回到太子身边，一行人重又往前走。
太子扭头看了滕玉意一眼，忽而停下脚步，用温和的口吻道：“难得昌宜和阿芝都喜欢你，往后可常到宫里走动走动。”
滕玉意应是，低头时扫到太子脚上，心里咯噔一下，蓦然想起那日皇后寝宫里的屏风后，那人也是穿着这样的乌皮六缝靴。
因是冬至大朝会，这回与上回单独召见不同，满朝的命妇都来了。
皇后把滕玉意叫到跟前问了几句话，当众赏她两枚香料。
那香料白莹如茧，幽幽异香沁人心脾。
殿内诸人都有些讶异，滕玉意也愣住了，扬州是通邑大都，她在扬州待了这些年，见过不少胡人从殊方异域带来的异香，眼前这几枚香料的品相，堪称举世无双。
皇后道：“这是羯婆罗香，人称‘百药之冠’，上年婆利国上供的，宫里只有八枚，听说你回长安后染了嗽疾，应是水土不服所致，此香有驱寒御湿之效，没准能对你的病症。”
滕玉意惶恐道：“此香实非凡物，娘娘正该用此香保重凤体。臣女德薄能鲜，万万不敢受。”
皇后笑道：“本宫赏你你就收下，万物讲究缘法，送礼也是一样，宫里这些孩子都不爱用香，给他们也是糟践，你拿回去若是合用，回来告诉本宫一声。”
滕玉意只得叩头谢恩，皇后又拿出几匹绢，笑眯眯赏给跟滕玉意同来的勋贵之女。
滕玉意左边坐着中书舍人邓致尧的孙女，右边则是御史中丞武如筠的次女，兴许是皇后当众赏她羯婆罗香的缘故，用膳的时候，她总能感觉到四面八方投来的视线。
筵散后滕玉意沿原路出宫，始终未见阿芝郡主和昌宜公主来找她，想来还是小孩儿心性，说过的话扭头就忘了。
回府后，滕玉意把香料搁到桌上，执意等父亲回府。
滕绍直到后半夜才露面，一来就令程伯叫滕玉意去前院。
滕玉意到书房的时候，滕绍轻袍缓带，正趺坐在榻上拭着自己的那把刀。
她端着香料进去，父亲每回出征前都会擦拭自己的铠甲和宝刀，看样子又要领兵离开长安了。
“皇后今日赏了我两枚羯婆罗香。”滕玉意把托盘搁到条案上，淡淡道。
滕绍把刀收回刀鞘：“皇后今日还召了邓致尧的孙女和武如筠的女儿进宫，赏她们的又是什么？”
“各人都是八匹绢。”
滕绍默了默：“那两人也是太子妃遴选名单上之人，皇后召了你们三人进宫，却只赐了你一人羯婆罗香，阿玉，你可知道这意味着什么？”
滕玉意冷笑：“阿爷答应过我，亲事由我自己做主。”
滕绍心中沸乱，起身来回踱步：“阿玉，此事牵连甚广，阿爷与你细说说，你听完就知道皇后为何有此举了。 ”
他眉头拧成一团，缓声道：“你该知道各地藩镇作乱已久，圣人即位后宵旰图治，一心要削藩振朝，先扫除了剑南道的柳成，后又镇压了在黔中道作乱的魏文茂，然而淮西道、山东道拒不将兵力交归朝廷，这几年背地里大量屯兵，已然成了朝廷的腹心之患。”
滕玉意道：“女儿早有耳闻，可这跟今日之事有什么关系？”
滕绍长叹一口气：“上个月淮西道的节度使彭震发兵侵扰邻境，有人密奏到朝廷。圣人听了雷霆震怒，当即下旨讨伐淮西道，但朝中有大臣反对，说这些年朝廷东荡西除，早已师老兵疲，削藩之事不宜急进，劝圣人以招安为主。
“另一派则主张继续削蕃。”
滕玉意道：“阿爷自是主张继续削藩了。”
滕绍点点头：“彭震狼子野心，隐有盘踞中原之势，淮西道与河北山东两道互相勾连，早晚会作乱一方。用兵要趁早，否则定会养痈贻患。
“如今朝中两派各执一词，整日哓哓不休，圣人急召我回长安，我回说：如果能一举击溃彭震的叛军，河北山东两道自会望风而靡，此举有百利而无一害，望圣人早日用兵。
“圣人听了大悦，令我主持讨伐淮西道一事，可朝中几位老臣横加阻挠，最激烈的当属中书舍人邓致尧和御史中丞武如筠。”
滕玉意恍然大悟：“邓致尧的孙女和武如筠的女儿，也在太子妃遴选名册上，皇后当着她们的面单独赏我羯婆罗香，大约有圣人的意思在里头。”
滕绍道：“圣人此举，旨在借皇后之手震慑两位老臣：一来表明态度，削藩之举势在必行；二来也是敲打二人，若再阻遏，会另择大臣之女做太子妃。”
滕玉意面色发黑：“倘或这两名老臣仍不肯改主意，圣人岂不是就会定下我为太子妃了？”
滕绍讽笑：“或许他们已经改主意了，刚才阿爷回府的时候，邓致尧和武如筠正要递文牒进宫，圣人自称要休息，未放二人入宫。我猜明日早朝的时候，杜武二人就会委婉改变说辞。圣人怕夜长梦多，只待这几位老臣松口，立即会派阿爷率兵前去讨伐。”
滕玉意扫一眼父亲搁在条案上的宝刀，提前擦拭兵甲，是因为知道马上会出征吗？
滕绍看向女儿：“阿玉，假如明日几位老臣不再反对出兵，圣人为了安抚臣心，会将邓武二女保留在名册上。”
滕玉意缓缓颔首：“阿爷说了这么多，是劝我不必过于忧虑，因为君臣之间正在暗中角力，圣人既要制约几位老臣，就不会在这个时候贸然指定谁是太子妃？”
滕绍目露赞许：“正是如此。打从你跟阿爷说不想嫁入宗室，阿爷便上奏回绝此事，但阿爷历来是朝中最支持削藩的那一派，如果圣人这时候下旨将你从名册上剔除，定会招来两派的猜忌。
“因此圣人不但没答应阿爷，还命皇后着意抬举你，背地里却告诉阿爷：孩子们的亲事由他们自己做主，等淮西的战事平定了，若你还不肯嫁给太子，他再找个体面的理由让你退出遴选。”
滕玉意暗忖，圣人这样安排，远比自己想象得要睿智开明。只是这样一来，一切都要等到淮西道战事平定之后了。
滕绍又道：“另有一事需让你知道，太子也极力主张削藩，皇后赏你羯婆罗香虽是圣人的意思，但太子至少是知道和默许的。”
滕玉意面色微变。
滕绍抬手往下压了压：“邓武二人早在名册上，临时把你加上去，与太子本人脱不了干系。上回的玉真女观赏花宴，太子应该是第一回见你，不过他素来稳重，就算目前对你有些好感，也会好好考量之后再做决定。你放心，太子是难得的仁人君子，不会强迫更不会使阴私手段，你只需装作毫不知情，万事等阿爷从淮西道回来再说。”
滕玉意忍不住道：“阿爷这次出征，大约要多久回长安？”
“最短三月，最长半年，你安心在家里养病，此次平定淮西，天下兵权尽数归于朝廷，阿爷便告病在家，专心替你张罗亲事。”
滕玉意心中猛地一跳，她因为母亲枉死之事深恨父亲，这些年跟父亲说过的话加起来都没有今晚多，本以为父亲这一生都会戎马倥偬，今晚他竟然主动说出要告病回家的话。
滕绍回身走到阁架上取下一物，眉宇间是深深的疲惫，灯影照亮他鬓边的白发，一下子就见老了。
“叛首彭震的父亲彭思顺当年曾是朝中股肱之臣，彭思顺死后，京畿两道仍有不少彭家的旧部，这回朝中多名大臣反对讨伐淮西道，估计与长安彭家的党羽甚众有关。可惜军情紧急，来不及一一排查奸伏。”
滕绍一面说，一面慢慢揭开覆在那东西上的妆花锦，等那东西完全暴露在灯影下，滕玉意心中一刺。
那是一把琴，漆光油润，琴首上镶嵌着螺钿，处处精巧瑰丽，让人爱不释手。
这是母亲陪嫁之物，母亲出身太原王氏，年少时便精于此道，父亲常年征战，母亲常会借着抚琴纾解相思之苦。
滕绍手指轻轻按在琴弦上：“自从你阿娘走了，阿爷已经许久没听人抚过琴了，今晚阿爷有些乏累，你给阿爷奏一曲如何？”
滕玉意淡淡道： “我不会抚琴。”
滕绍苦笑：“我听程伯说，这些年你苦练琴法，技巧上有不少你阿娘的影子，你阿娘是个中高手，你能练到这地步，应该下了不少功夫。”
滕玉意心中冷笑，她并不好此道，只是担心这世间再也找不到关于母亲的痕迹，凡是跟母亲有关的东西，她都会千方百计保留下来。
唯独这把琴例外。
这琴曾落到父亲那个叫邬莹莹的表妹手中，要不是年幼的她拼死不肯放手，根本不可能夺回来。
而夺回之后，她又因为嫌弃这把琴被邬莹莹摆弄过再也不肯碰了，没想到父亲把它收在了书房里。
滕绍自顾自拨弄琴弦，伶仃的乐调从他指尖溢出来，技巧并不娴熟，但能听出是胡人名乐《苏慕遮》。
滕玉意越听脸色越难看，就在母亲去世前不久，她曾无意中撞见邬莹莹与父亲在书房私会，彼时吐蕃再次进犯，河陇一带告急，父亲正要率军出征。
邬莹莹以此曲相赠，颇有依依送别之意。
滕玉意记得自己闯入时，邬莹莹满脸是泪。
而她的好父亲，正默然立在案前看着邬莹莹抚琴。
曲子幽咽凄恻，两人好像都有些痴怔了，不知过了多久，滕绍转头看到滕玉意，脸色隐约闪过一丝惊惶。
滕玉意当时才五岁，但也看出来两个人不对劲，这个邬莹莹是父亲的表妹，半年前被父亲带回家中，父亲对母亲说，表妹父母去世，如今孤苦无依，表妹已许了人家，但离出嫁之日还有半年，这半年需寄居在家中。
母亲事事以父亲为重，自然满口应许，当即命人拾掇出一个幽静的院落，好好安置邬莹莹。
起初母亲常跟邬莹莹走动，邬莹莹活泼机灵，编出来许多小玩意哄年幼的滕玉意，因为擅长拉拢人心，连府中下人也对邬莹莹颇有好感。
过了没多久，母亲不知何故开始疏远邬莹莹，有时滕玉意想去找邬莹莹玩，也会被母亲拦住。
正是从那时起，母亲身体开始抱恙。
再后来滕玉意就在书房撞见了那一幕，她未将此事告诉母亲，可母亲终究还是知道了，母亲当时已经怀了身孕，气急攻心未能保住胎儿，身体彻底垮了。
回忆到此处她猛地抬起头来，耳畔琴音不绝，父亲沉浸在回忆中，她忍无可忍，快步穿过房间，霍然推开门。
滕绍按住琴弦，低喝道：“阿玉！”
滕玉意停下脚步，厉声道：“阿爷口口声声怀念母亲，却连阿娘在世时从不奏胡曲都不知道！这首《苏幕遮》只有一个人弹过，阿爷用母亲的遗物弹奏此曲，究竟在凌-辱谁？”
滕绍仿佛被人扼住了喉咙。
滕玉意眼睛赤红：“阿爷不必用这样的法子提醒我，这把琴我永不会碰，这曲子我每听一回就想作呕！我永不会忘记阿娘是怎么死的，那女人如今在南诏国过得好好的，阿娘却已成了一堆白骨，而这一切全拜阿爷所赐！”
滕绍面色铁青，断喝一声：“够了！”
滕玉意的泪水在眼眶里打转，母亲去世那晚，下人们忙着装殓，年幼的她不知发生了何事，自顾自爬到棺中，张开胳膊对母亲说：“阿娘，阿玉乖，求阿娘起来抱抱我。”
可不论她怎么哭闹，阿娘都不肯理她，她手足无措，在棺中抱着阿娘哭了起来。
从那日起，再没人每晚哄她入睡，再没人抱着她在花下唱儿歌。没人笑着替她梳发，没人手把手教她写字了。
阿娘下葬后，无数个漆黑的夜晚，她周围冷寂一片，陪伴她的只有母亲留下的那个布偶。
她想起母亲那双笑意弯弯的眼睛，对父亲的恨意怎么都压不住。
滕绍撑着条案起了身，刚一迈步，身子就晃了晃。
“阿爷是个粗人，不懂乐理，不懂对仗，没替你阿娘画过一次眉，没陪你阿娘摘过一次花，那时候吐蕃和南诏国进犯剑南道，正是军情最险急之时，阿爷每回出征回来，陪不了你阿娘多久就得走，所以阿爷连你阿娘爱弹什么曲子都不知道。“
他垂着头用手指轻抚琴身，眼神异常温柔：“但是阿爷却知道，你阿娘爱抚琴、爱作诗，茶道刚兴起时，你阿娘是两京第一个熟习此道的，每回长安有人出新诗，她过目成诵，国子监那些刁钻的算学，她算得比谁都快。这世间的事，就没有她学不会的。”
他嘴唇颤抖起来：“她有许多爱好，阿爷都不甚了了，但阿爷还是要说，你娘在的时候，是阿爷这一生最快活的岁月。阿爷最庆幸的事，就是娶了你阿娘。“
滕玉意含泪看向滕绍：“既如此，为何会有邬莹莹？”
滕绍咬了咬牙：“阿爷早跟你说过，阿爷当年是受人所托照拂邬莹莹，阿爷这一生亏欠你阿娘多矣，但从不曾背叛过你阿娘！“
滕玉意死死盯着父亲，只觉得讽刺莫名，父亲想不起阿娘弹过的曲子，刚才信手一弹，却是邬莹莹弹过的《苏幕遮》。
或许父亲自己都不知道，他曾在某个阶段对邬莹莹动过心，而这对于深爱父亲的母亲来说，无疑比死还难过。
她恨声道：“阿爷敢说一句阿娘患病与邬莹莹无关么！你把她带到家里，可曾想过引狼入室？那时候阿娘性命垂危，你留下医官给阿娘看病，自己却专程送那个邬莹莹去渡口，你可知道，是你亲手将阿娘逼上了绝路！”
滕绍目光刹那间变得极严厉，注目滕玉意半晌，又颓然倒回去，他眼神里藏着无尽的凄楚和痛苦，哑声道：
“阿玉，你阿娘的死就像阿爷心中的一根刺，自她走后阿爷没有一天不活在煎熬中，阿爷自认亏欠你阿娘，愿意承受这一切，可你不一样，阿娘已经走了那么多年了，你心里压着这么多事，何时才肯彻底放下？”
滕玉意失望到了极点，哽咽道：“好啊，把阿娘还给我就行了！”
她迈过门槛，头也不回，漫天的飞雪兜头扫过来，一瞬间迷了眼，面上湿湿凉凉，分不清是泪还是雪，她推开下人们递过来的手炉和斗篷，冒雪往外走去。
***
翌日滕玉意起来时，滕绍已不在府中了。
程伯过来传话，说早朝时圣人任命滕绍为兵马大元帅，不日便要率军前去讨伐淮西道。
“老爷这会应该已经去了军营，最迟这两日就要离开长安了。”
滕玉意在案前临着一本《南华经》，淡淡说：“知道了。”
程伯又道：“老爷走前嘱咐，这阵子娘子出门一定要带上端福，如要出城，务必提前通知老奴，以便老奴早做安排。”
滕玉意笔下一顿，昨夜阿爷曾说过，这回朝廷平叛之举进行得艰难，或许与京畿暗中潜伏着大量叛臣的党羽有关。
此前就有朝臣夜晚外出游乐时遭伏击的例子，阿爷这是担心那些贼子会向家眷下手？如果他们真敢如此，未免也太明目张胆了。
但此仗至关重要，能让平叛之师晚一日出征，淮西的叛军就能为自方多争得一分筹算，阿爷的担忧并非全无道理。
她转头看窗外，雪后初晴，天光浅淡。
“马上要腊八了，我今日要去杜府给姨父送些节礼，你令人早做准备吧。”
程伯应了，自行去安排。过不一会又匆匆回转，“娘子，宫里来人了，皇后有懿旨到。”
滕玉意忙换了衣裳到中堂，果然有位宦官在那候着。
宦官道：“近来天气寒峻，睢阳等地粮运受阻，圣人天高听卑，连夜着使臣前往睢阳赈灾济贫，皇后坤厚载物，自愿斋戒一月为民祈福。杂家今日来，是奉皇后口谕邀滕娘子前往大隐寺礼佛。明日辰时皇后娘娘便会出宫，滕娘子还请早做准备。”
滕玉意俯身道：“遵旨。”
宦官清清嗓子，笑道：“此外昌宜公主也有话让杂家带给滕娘子：‘那日梅林跟你打交道，我和阿芝都觉得你有趣，这次去大隐寺斋戒礼佛，你也要早点来哦。’”
宦官嗓门尖细，这样微笑复述昌宜公主的话，神态和语气都惟妙惟肖。滕玉意低头听着，简直有种昌宜公主就站在跟前的错觉。
滕玉意笑了笑：“臣女遵谕。”
宦官走后，程伯快马加鞭去给滕绍递信。滕玉意则留在府内收拾行囊，另派人送节礼去杜府。
大隐寺位于辅兴坊，建寺百年余，历来是皇家佛寺，听说圣人尚未认祖归宗时受过主持缘觉和尚的大恩，今上即位后，大隐寺益发香火鼎盛了。
次日滕玉意随凤驾前往大隐寺，除了朝中几位重臣的家眷外，皇后还邀了几位力主平叛削藩的外地要员的妻女。
滕玉意被安置在东翼的玄圃阁，几位王公大臣之女与她共一个寝处。
因要静心礼佛，各府的仆从不得入寺，端福自然被拦在外头。
滕玉意只带了丫鬟中最沉稳的春绒和碧螺入寺，幸而行装不多，打点起来也容易。
主仆正忙着收拾，外头廊道里有人道：“寺里嘉木成林，鸟儿肯定也多，估计随便哪株树上就有鸟窝，哪用得着大费周章，你专门派人帮你找鸟窝，当心惊动婶娘。”
这声音稚气未脱，正是那位昌宜公主。
阿芝道：“可是树那么高，雪那么大，单凭我们两个，怎么爬得上去嘛。阿姐，你快想办法吧，天气那么冷，鸟儿们说不定马上要冻死在窝里了，我们得早些把它们弄进屋才行。”
另几名贵女听到这动静，早从房里出来：“见过昌宜公主，见过静德郡主。”
阿芝兴致勃勃道：“你们要不要跟我们一起找——”
昌宜公主忙捂住她的嘴，冲那几人颔首：“我们找滕娘子有点事，不知她住在何处？”
话音未落，里头的门打开，滕玉意带着春绒和碧螺出来了。
阿芝和昌宜眼睛一亮：“哎，你总算露面了，我们正要找你。”
滕玉意笑眯眯行礼道：“不知两位殿下找臣女何事？”
昌宜拉着阿芝的手踏入房中：“进屋再说。”
房中行囊刚收拾了一半，胡床上、榻上摆放了许多衣物，好在烦而不乱，看着不算碍眼。
昌宜和阿芝在房中转了转，回头看着滕玉意道：“你该不会忘了上回答应我们的事吧？”
滕玉意道：“如果两位殿下说的是找鹊窝，这回怕是不成了。”
阿芝有些发急：“为何不成了？”
滕玉意一指窗外：“晌午又开始下雪了，外头雪虐风饕的，连树梢都看不清，这时候跑出去，不但找不到鸟窝，说不定还会摔个半死，不如等天气晴好了再找。”
昌宜道：“可是等天气好了，那些鸟儿都冻死了。”
滕玉意奇道：“昌宜公主，谁告诉你鸟儿会冻死的？”
昌宜道：“阿大哥哥说的。”
阿大哥哥自然指的是蔺承佑了。
滕玉意问：“世子殿下怎么说的？”
阿芝圆乎乎的脸急得有些发红，一个劲地跌足叹气：“瞧瞧吧，阿姐，我就说她们不知道。”
滕玉意道：“哎？到底怎么回事，臣女愿闻其详。”
昌宜说：“有一回我和阿芝到郑仆射家玩，路过一棵大树的时候，看见阿大哥哥在树上找什么，原以为他丢了东西，可他说他在找鸟窝。我们问他为何要找这东西，他说入冬了，鸟儿待在巢中会冻死，他帮鸟儿们挪个窝，也算是做好事了。前几日长安下雪，天气越发冷了，我和阿芝就开始担心宫里的鸟儿了。”
滕玉意无言看着二人，这位成王世子本事真不小，随口瞎诌的几句话，竟让两个妹妹深信不疑。
她微笑：“鸟儿们不会冻死的。”
阿芝摇着脑袋道：“我不信，哥哥从不骗我，阿玉你别因为想偷懒，就拿话来哄人。”
滕玉意道：“臣女怎敢欺瞒殿下，殿下且想想，鸟儿们为了御寒，要么秋季南飞，要么提前筑巢，一代又一代，都是这么繁衍的，倘若每过一个冬天就会冻死，世间鸟儿岂不是早就绝迹了？”
昌宜起了疑心：“是哦，阿芝，以往也没人专门把鸟儿挪进屋子里，但只要一开春，鸟儿就叽叽喳喳冒出来了。”
阿芝思忖一番，把嘴高高嘟起来：“可恶，为什么骗我们？”
昌宜想了想道：“阿大哥哥自从到了大理寺，每日混迹在市井里，那日他明明称醉要离开，却又跑到树上去，呀，你说阿大哥哥是不是在查什么案子？”
她兴奋起来，眼睛亮若晨星。
滕玉意咳了一声，查案查到郑仆射家中？如此行事，委实太打眼。可若不是查案，为何要拿话引开自己的两个妹妹。
阿芝还在生气：“反正待会太子哥哥和哥哥也会来寺里，等哥哥来了，我一定要罚他多给我们讲几个故事，或者陪我们玩也行。”
昌宜学大人的样子叹息：“前年阿大哥哥参军整一年，回来讲了好多故事，平日捉妖除魔，也常有趣事跟我们说，但他到了大理寺之后，反倒什么都不肯说了，他最近那么忙，未必肯理我们。”
阿芝肩膀耷拉下来：“阿姐，现在不能找鸟窝了，我们玩些什么才好。”
昌宜让滕玉意出主意，转身的时候目光扫过胡床，诧异道：“那是何物？”
滕玉意顺着看过去，那东西静静躺在她的一堆贴身衣物旁，正是阿娘当年留给她的布偶。
阿芝也觉得奇怪，滕玉意的衣饰莫不矜贵整洁，那布偶却黯淡发白，像是曾被人反复抚摸和洗晒，破旧得不成样子了。
两人走过去，这布偶跟坊间常见的娃娃不一样，居然是一个妇人抱着一个小女孩，两人的胳膊用线缝在一起，做成了相依相偎的姿态，从神态上来看，应是一对母女。
阿芝好奇道：“阿玉你都这么大了，不过出门小住几天，还不忘带布偶么？”
昌宜小心翼翼抚摸布偶的头：“这布偶这么旧了，为何不换个新的？”