夜深，人静。
夜半三更，正是梦至酣处时。
可总有些时候，是不同的，也总有些地方是与之截然相反的。
越到深夜越热闹。
古城东都，家喻户晓的百花楼前有一条人工建造的小桥。
名曰断魂桥。
步下断魂桥后，则是一条弯弯曲曲的人工小道。
名曰勾魄道。
过桥未必断魂，进道也未尝就会被勾走魂魄，但根据传闻，只要一脚跨进小道尽头的百花楼，那必定会被断魂勾魄。
百花楼，名花艳东都的百花楼。
这是天子脚下最艳名远播的青楼楚馆。
在这里面，不仅姑娘美，小馆俏，茶浓厚，酒香醇，更是歌声悠扬，舞姿曼妙，就连老鸨丫头都是一等一的美人。
这样的地方自然人潮涌动，越夜越热闹。
今夜的百花楼也同样如此，灯火通明，高朋满座。
但今夜的百花楼，又有别于以往的数个夜晚。
为了迎接子时的到来。
为了让楼内的众人亲眼一见这满城绚烂的烟火。
今夜百花楼所有的门窗都大大地开着。
其实，照理而言，在这样一个举城欢呼，人人都仰头看天欣赏美景的节日里，百花楼的生意应当变差才是。
然实际并非如此，今夜的百花楼，依旧座无虚席。
只因一年一度的花魁大赛，亦在今日。
燕辰在姚凌云的带领下，经由后门密道直接步上了百花楼位置最高的房间——春芳阁。
“你说的安排就是带我来逛青楼？”燕辰左右四顾，打量了一圈身处的房间，书画笔墨，一应俱全，倒也清雅。
姚凌云正站在朝着内里的小轩窗旁，低头俯视，闻言转首，眼角微微向下，施施然拉扯出一个特别无辜的表情：“不好吗？一般人我都不带他来的。”
燕辰上前与他比肩而站，垂眸向下看了眼，视线又回到姚凌云身上，一本正经地摇了摇头：“不好，满楼春色皆不及你，何来好字一说？”
姚凌云噗嗤一声笑了出来，话音有点上挑，戏虐道：“那不如这样，你看我，我来看这满园春色？”
燕辰面上的笑意压也压不住地浮起，极其自然地配合着接上话茬：“那也不行，你看别人不看我，我会不高兴。”
姚凌云闻言，满脸不认真地胡言乱语道：“那可怎么办才好呢，我觉得这满园春色都比你要好看。”
未等燕辰回话，高楼之下丝竹声止，说话声起。
百花楼大厅的正中央有一座高高耸起的高台，高台上又另有三条天桥顺势延伸而出，每一条天桥都连通着环布四周的亭台楼阁，亭楼内，清晰可闻的丝竹乐声不断传出，而此时音乐声已停下，四周也随之安静下来。
高台上先是传出一阵低笑声，而后便见婀娜含笑的老鸨漫步至舞台中央，嘴里操着口黏黏糊糊的声线说道：“各位客官今日也是辛苦了，来到我们这地方还要你们吹风受冻的，呵呵……不过也没办法，今夜毕竟是烟火节嘛，错过了可惜啊。”
“没事。”
“无妨。”
……
楼下的客人都很给面子，纷纷大声回应无碍。
高楼上的老鸨对此很是满意，掩唇而笑，不过她也不多话，直接道：“知道各位今日是来看什么的，所以我这老婆子也就不站着碍诸位贵客的眼了，马上请出今日竞选花魁的三位姑娘，首先是我们的芍药。”
随着老鸨话音地落下，天桥上，款款走来了一位红衣丽人。
退至一旁的老鸨继续含笑介绍道：“我们芍药啊，擅舞。”
此时，芍药已行至舞台中央，盈盈下拜，其人倒是与名讳不甚相符，未置一词，一脸冷艳。她以一身艳红的衣衫，将自己裹得紧紧的，不外露一丝肌肤，然包裹的太紧，反而更显其身段，玲珑曲线尽展无疑。
幕帘后，琴音铮然一响，芍药当即水袖一挥，行云流水，极具柔与美。
琴声再起，水袖亦是如水翻腾，芍药抬腕举步随琴而舞。其头顶上的珠钗随着她身形地舞动，不断碰撞，所发出的叮叮当当的脆鸣声，与琴音相互应和着。琴音悠扬，配饰叮当，水袖流转，带来听觉与视觉的双重盛宴。
一曲终了，众人无不屏息凝神地呆望着高楼上曲线婀娜的名角芍药，一时间仿佛都忘了呼吸。
“啪啪啪”的鼓掌声从右侧雅间内传出，打破了当下沉寂，众人回神欢呼。
因为舞得太过激烈，导致芍药的脸颊有些许泛红，她侧首看向最初掌声所传出的方向。这个时候，芍药的脸上才有了些微的笑意。
那个位置里所坐着的，正是名动京师的公子慕容淮。
能得慕容淮的赞赏，那芍药便很笃定，今日的这一舞足以使她名满天下。
如此效果，便是清冷如她，也不由得为之欣喜。
芍药再次一礼，转身离去。
琴声落，钟声起，银铃般的笑声亦随之轻扬，一身材娇小的姑娘，手握悬挂房顶的大红缎带，足尖轻点，便直接从阁楼内凌空飞至舞台中央。
来者正是百花楼的另一个美人清梅。