皇帝感慨地道：“记得朕刚登基那年，春天来了，春荒也到了。只一个河南道就有三个州报了灾荒，朝廷开仓放粮才勉强度过。直到这几年，才没有听到哪里报春荒了。”
道济忙道：“这全赖陛下治国有方，如今我大梁百姓谁家不是粮食满仓，富足安康。如此盛世，亘古未有。”
两人说着，走上一架石桥。皇帝想到自己身为帝王，治国有方，开创出前所未有的盛世，自然是满面笑容，傲气油然而生。然而转念想到自己身为人父，却是另一番情景，不禁立在桥上，望着远方，眉头紧锁。
过了一会儿，他才徐徐下桥，问：“我记得归德大将军裴俨家有一子，仿佛年已弱冠？”
叶道济微笑道：“正是。此子名怀秀，戊子年生，生肖鼠，到今年正好二十岁。”
皇帝听他对答如流，不禁好奇：“叶爱卿怎么这样清楚？好似一直记着他的生辰八字？”
道济呵呵一笑道：“正好昨日，他到臣府上，臣问起他来，他说了自己的八字，我就记下了。”
皇帝点点头道：“原来如此……这个裴怀秀，人物如何？”
说着，皇帝已顺脚走到一间凉亭里坐下，叶道济紧紧跟随，在旁答道：“生得俊秀，人也聪明，可就是不够稳重。”
皇帝摆一下手，温和地一笑道：“还是年轻孩子，何需稳重！年轻人就该有个年轻的样子，如若不然，该稳重的稳重了，不该稳重的也稳重了，大家都稳重十分，个个老气横气，还有什么趣味！”
道济忙道：“陛下说的极是，倒是臣没有想到的。”
皇帝捻须一笑道：“过几天便是永宁公主的生辰宴，到时皇子、公主们都会出席。永宁是个爱热闹的，朕想着年轻人多些宴会才不至于冷清，所以想找几个年轻公子、小姐出席。你替朕告诉怀秀一声，让他到时务必到场。”
道济听到这里，心里已明白陛下的真实用意。
永宁公主这次过的是二十岁的生日，却还没有驸马。找几个年轻公子、小姐出席，重点在于年轻公子，好给永宁公主相看。倘若看中了怀秀，那怀秀和步蘅的婚约……
道济有些不安，但皇帝毕竟没有明说，他也不好急吼吼地提醒。
皇帝坐着细想还有哪位大臣家的公子正合适，却没有结果。心里一烦躁，便觉得有些燥热，叹了句“这天是真热起来了啊”。
道济一听，立刻拿出扇子替皇帝扇风。
轻风徐来，还伴着橘子的清香，令人心神一爽。
皇帝转头看到道济手中的扇子，便道：“爱卿的这把扇子倒像是花了心思的。”
道济听说，停下动作，将扇子捧在手上呈给皇帝道：“此扇乃是臣侄女孝敬的。”
“哦？”皇帝拿起扇子，看着扇面道，“叶爱卿的哪个侄女？”
“还不是臣的那个不成材的兄弟！他这人虽不成才，女儿倒是出色。”
“朕记起来了。当年考明经，他可是探花！可是他偏生不爱为官，总是称病告假，连着三个月，官职也就自动罢免了。”
道济羞愧地道：“让陛下见笑了！臣的这个兄弟啊，自小就古怪，就爱莳花弄草，虽然有些才气，却不知为国效力，愧对苍天，愧对陛下！”
皇帝是个大度而开化的人，见道济言辞间满是羞愤之意，便笑道：“人各有志，他既不喜欢当官，非要他当，于他于朝廷都无好处。况且莳花弄草，也没有什么不好。若没有那些莳花弄草的，哪来的这大好春色。”
道济忙道：“陛下教训得是！”
“说不上教训……”他将扇子正反两面都细细看了一遍，赞道，“叶爱卿的这个侄女，可谓笔下生花，这画与字，都清雅至极。”
提到步蘅，道济心里也很是喜欢，禁不住向皇帝夸赞道：“陛下过誉了，臣的这个侄女不过有些小聪明罢了。陛下请看，这几枝是橘子的花，这一株是梨花，她说橘子花与梨花合起来，便是‘吉利’。哈哈，这样的话，可真是要逗人发笑。”
皇帝也忍不住笑。与道济一样，是在感叹步蘅的心思细腻灵巧。
“爱卿的这个侄女倒也有趣，今年多大了？”
“刚满十八。”
“令弟就这一个女儿？”
“还有一子一女，不过都是庶出，已十六岁。”
皇帝点点头，笑道：“永宁的生辰宴，让他们姊妹都来吧！”
道济忙道：“多谢陛下抬爱！只是……臣的那个侄子不在京中，没个十天半个月也回不来。公主的生辰宴却就在这几天了……”
“既然如此，就让那两位姑娘先过来。”皇帝道，“朕也想让永宁多见一些有才华的女子。自来都说‘女子无才便是德’，其实女儿家不比男子，每日待在家里，不学些琴棋书画，可怎么打发时日？”
道济自然道：“陛下所言极是！”话说到这里，道济心里已有一番打算。
虽然一直看不惯叶道善，但毕竟是亲兄弟，道济不可能不管他。道济是长子，自然袭了爵位，家中的大部分财产也自然分给了道善。道善财力雄厚，所交的朋友也尽是能人异士，儿女也个个出色，万事不求人。可是道济身为兄长，步蘅的伯父，还是要为侄女谋划一番。
因此一出宫，他便直奔兄弟府上。他二弟的府邸修得极大，到处都是奇花异草，可是自己和两个女儿却只住了一个小院子。
这个院子四四方方，中间是一片果树林，东边一排三间是他二弟的，左右分别住着叶家姐妹。
道济直奔院中，正见叶家姐妹坐在院子当中，杏子树下的石头凳子上。流芳曲着一只手臂，手肘支在一旁石头圆桌上，撑着头看书，另一只手拿一节杏树枝，捻得上面的杏叶“哗啦、哗啦”响个不住。
步蘅则端端正正坐在她对面，手里也拿着一卷书，正全神贯注地看着。