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距离泡龙城还有十余里，周遭环境忽而大变。宣威沙漠的漫漫黄沙终于延续到了尽头，大道两侧，所见皆是及膝高的青青草地。杨树、桦树星罗棋布于内，更有滩涂溪流环绕，飞鸟不时鸣叫掠过，生机盎然。
近城五里，有巨大的尖刺鹿角栅栏与堑壕土台层层叠叠，兼有高楼烽火瞭望，壁垒森严。绵长高耸的城墙如群山并立相连，城上守军铜围铁马，旗帜飘扬如云。驻防的苏蛮军队环城结营，一队队兵马往来巡逻，衣甲反光，凛凛生威。
蒙巴图克骑着汗血宝马挺直腰板，带着最精锐的骑士们在前耀武扬威，一路哨卡纷纷开让，畅通无阻。不久，从城外直到城内，雄浑的号鼓长响，似在迎接大军的凯旋。
路行云在路上听蒙巴图克描述了无数次泡龙城的坚固宏伟，心中对这座控扼大晋与苏蛮两国交通咽喉的军事重镇早有预期，可如今亲眼所见，仍然为它的雄峻折服。到了城关厢地带，驼车慢慢放缓，抬头可见高高的灰色城墙上爬满了暗绿色的蔓藤，枝叶开张，显出年代的久远。城门高悬一块巨型白底牌匾，上面写的却是黑色的汉字。
“天下第一关......”
路行云不自觉读了出来，蒙巴图克就在侧旁，眯眼遥指那牌匾道：“泡龙城最早只是一座汉国边塞关卡，这块牌匾听说就是那时候汉国时留下来的。我苏蛮部自夺来此城，数百年经营，才将它扩大到如今规模。之所以留着这牌匾，正是为了让天下所有人都知道，我苏蛮部神威无敌，连天下第一关都唾手可得的荣光。”又道，“泡龙城有城门十余座，但从古至今，可汗进出泡龙城，只会走这’天下第一关门’，否则不足以炫耀武功威仪。”
“大汉都灭了好几百年了，这么做还有必要吗？”路行云苦笑道。
蒙巴图克道：“那当然，汉国也好、周国也好，晋国也罢，中原王朝不管怎么变，对我苏蛮部而言都是一样的。”接着又用马鞭点向城头上高耸的那座碧瓦朱甍的奢华城楼，“我苏蛮部惯例，可汗每次迁都来此，都要在那城楼上遍阅全军，那可是天地间少有的显赫场面，可惜你来迟了些，没能看到。”说这话，脸上流露出无限的神往之情。
入城后目之所见，泡龙城的繁荣更是出人意料。
路行云驾着驼车，跟着军队边走边看，夹道坊巷市井买卖并朴、酒楼歌唱热闹非凡。百姓川流如织，有挑担赶路的、有驾牛车送人的、有赶着毛驴拉货的，有驻足为军队喝彩的。以高大的城楼为中心，两边的屋宇鳞次栉比，另有茶坊、酒肆、脚店、肉铺、庙宇、公廨等幢幢林立，风格像极了汉地，几乎能与中原最为繁华的城池一较高下。
“泡龙城地理位置非常险要，是晋国与我苏蛮部茶马互市的核心地带，各地商贾会聚，因此不仅是军事重镇，也是商业宝地。论富庶，我看恐怕你们大晋的都城也比不上吧。”蒙巴图克摇头晃脑，又开始夸耀起来。
路行云目光扫过沿街商铺所陈列那些琳琅满目的珠玉珍宝，暗想：“只看繁华，这泡龙城确实可圈可点，并不在大晋京城之下。苏蛮部能称雄北方数百年不衰，与中原王朝屡屡争雄，也有它的道理。”
听闻军队归来的部民从各个角落前来会聚，人潮涌动，追随在军队左右。蒙巴图克说了几句，意气风发，张开双臂、纵马驰骋，享受着围观部民热烈的欢呼。路行云看着这群情激昂的场面，颇为咋舌，更听到不少人念诵起难以听懂的经文，想来必是在进行着与长生教派有关的祈祷。
四峰骆驼自己缓行，不用催赶，路行云耳边呼声如啸震耳欲聋，觉得不自在，正想进车厢瞅瞅崔期颐的情况，无意间却发现熙熙攘攘的人群中，有两个身影甚是扎眼。
一个紫衣道人，一个红衣道童。
路行云记得在京师时曾与他们打过交道，没想到迢迢千里，他们居然也到了这里。
红衣道童见路行云看自己，脑袋一斜，圆滚滚的脸蛋笑容绽放。
只可惜，驼车转过个街角，一大一小随即消失在茫茫人海。
路行云来不及多想，蒙巴图克骑马挤到驼车边，道：“前方就是可汗金帐所在。”
数百步外，一道内河横亘，河水清澈见底，几座白玉拱桥飞跨两岸。桥面非常宽阔，足以容下七八辆马车并驾齐驱。
军队在桥前停住，不再前进。路行云驾着驼车，与蒙巴图克等寥寥数骑继续前进。
过桥之后，迎头立着一面高矗的玉墙，围绕玉墙，是宽大的庭院与花园，其中碧叶红花、鸟语花香，布置甚为典雅。它们被水道分割，点缀着带着玉石雕琢花边的喷泉和水池，形制与中原园林大相径庭。
“这些园林都是请手艺最好的犬奴打理，一年四季景色都不相同。”
蒙巴图克带着驼车在玉墙前止步，路行云跳下乘舆，一眼看去，掩映的草木中，有好些人在忙忙碌碌，他们或拿大剪子修着枝桠，或拿着水壶浇灌着花圃。令人吃惊的是，他们虽然清一色穿着长袍带着方帽，一张脸，确是毛茸茸往前突出的狗脸。
“小中原在极东的海岛上，与我苏蛮部的疆域接壤，臣服于我苏蛮可汗。我苏蛮部给他们提供庇护，他们则每年进贡心灵手巧的犬奴工匠为我苏蛮王族服务。”