八年前，大周末代皇帝石灵运突然颁布“罪己诏”，自认德才不配皇位，登上九十九层无极高台，将花花江山禅让给了晋国公魏金羽。魏金羽称帝，改元“武朔”，是为大晋开国皇帝武朔帝。
同年，原本臣服于大周，岁岁进贡的西北雍国、东南越国拒绝接受大晋的册封，相继脱离，更策动当时出兵讨伐辽东丽国的大周燕国公慕容铁山率军自立，建立燕国，形成了雍、越、燕三国联手对抗大晋的局面，使得平寂数百年的天下，再度风雨飘摇。
武朔帝在位期间为了收服三国，征伐不断，但直到武朔帝驾崩，都未有半分进展。五年前兴统帝魏玄感即位，继承先父遗志，刀兵不减。兴统二年，雍国丞相袁不疑毒死雍帝季子玉，造成雍国内乱。次年，晋军攻入雍国都城长安，灭亡雍国。三足缺一，站立不稳。两年后，越国臣服大晋。至如今，三国已灭两国，唯有燕国对抗不休。
兴统帝在位，功绩斐然，全国上下处处都流传着对兴统帝的歌功颂德，连三岁小儿都烂熟于心的历史，路行云自然不会陌生。
“你的意思，落日军与雍国的覆灭有关系？”路行云问向定淳。
“正是。我寺受封‘御寺’，除了为朝廷顾问、顺理礼节之外，更有替朝廷存档的责任在。”定淳缓缓说道，“譬如朝廷的官修史书，除了原档存在大内深宫，都会印出副档，送来我寺作为备份。以免一旦有变，国史毁于灾祸或是遭人篡改......”
“铁打的江山，哪能说变就变，朝廷也太小心了。”路行云插句嘴道。
“朝廷的官员们心思缜密，自有度量，我寺也从不过问，只照单全收。”定淳接着道，“藏着朝廷书册的‘梼杌斋’不禁寺僧出入，小僧喜爱杂学，从前是那里的常客，得以翻阅了大量的史书，记得标着‘兴统四年立夏档’的一则档案上就提到了落日军。”
“哦，怎么说的？”
“上面洋洋洒洒写了数千字，归结起来便是昔日雍国的部分残党不愿投顺大晋，自发聚成了落日军，靠着万里黄沙的掩蔽躲避大晋的围剿，以打家劫舍存活，成为了流贼。”定淳说到这里顿了一顿，“他们的大当主，组长应该听说过。”
“谁？”
“邓好酒。”
“这名字......”路行云迟疑道，“我没什么印象啊。”
“此人原名邓湿奴。”
路行云一拍手道：“你这么说我就知道了，‘北剑’邓湿奴，名头大的很。”
邓湿奴曾是江湖上赫赫有名的剑客，为四大野剑豪之一。早年为西北响马，后来接受雍国招安，在战场上一刀一枪打下功绩，屡屡加官晋爵，直至右金吾大将军，与左金吾大将军魏裘并称为国之双璧。
尤其在魏裘叛雍降周后，邓湿奴更成为雍国军队的顶梁柱，深受雍国朝廷依仗。此人虽说官位极高，但因出身绿林，豪气不减，喜与江湖中人往来，更养八百门客，经常与他们切磋武学、谈古论今。他没有门派，但善用双手大剑，威猛不可当，号称“千人难近”。雍国灭亡后，路行云就没听说过他的行踪，原来竟是成了大漠流贼的首领。
“邓好酒就是邓湿奴，却不知他为何改名。”路行云喃喃自语。
定淳道：“邓好酒为雍国效力数十年，忠心不二。据档案记载，晋军攻破长安城之际，他砍断雍国宫城前的丈余大旗，将旗帜披在自己身上，而后血战突围，手杀数百甲士，于万军中冲出城门。鲜血染透了旗帜，中心的‘雍’字被盖成红色的火焰，他便以此旗为号，招揽各地散落的雍国残兵败将，成立了落日军。”
路行云叹道：“真乃虎士，听了他这些事迹，相比之下，‘北剑’的名号都显得小气了。”又道，“他既成了流贼，既不是从前的右金吾大将军，也不再是纵横江湖的‘北剑’了。或许因此隐姓埋名，以示与过往断绝联系，也未可知。”
定淳道：“这个小僧就不清楚了，但前有叔山均欺凌百姓，后有落日军骑士劫掠无辜的苏蛮部民，如此行径，却远称不上英雄豪杰。”
两人正在交谈，前方忽听燕吟高呼一声：“有敌人！”急目四顾，果然见到远方从东、西、南三个方向掀起漫天黄沙，加之地面有节奏地微微震动，当是有着大拨人马包围而来。
路行云仰头，看见席卷天际的尘土上，有着无数棕隼盘旋，拔剑道：“是落日军！”看这情形，当是不久前败退的那十余名落日军骑士带着更多的同伙卷土重来了。
燕吟、崔期颐分别出剑，定淳也将钩镰枪横摆。路行云感受着大地的震颤，瞥了眼蹲在地上瑟瑟发抖的阔阔拉，说道：“对方人太多，真打起来，咱们落不着好。”继而吩咐，“定淳师父、燕兄、期颐，你们带着阔阔拉先往北走，我来断后！”
定淳毅然道：“组长，同生死共进退！”
崔期颐也道：“路大哥，我们不会抛下你的！”
路行云摇了摇头，扭头朝燕吟喊一句：“燕兄，你只顾护好阔阔拉！其他交给我们！”
“明白。”燕吟声音低沉，脸和他的剑意一般冷。
当下四人连同一个阔阔拉，快速向北面的缺口转移。
阔阔拉柔弱，猛跑几步，站不稳摔在了地上，“呸呸呸”吐着嘴里的黄沙。燕吟见状，来不及多想，将她拦腰横抱起来，健步如飞。
过不多时，首先从东面荒原出现黑压压的一片人马，数目大概百来人，个个用黑纱黑衣将周身及面庞裹得严严实实，只露出一双眼睛。他们弯刀凛凛，在战马奔驰的起伏中整齐地闪出一道又一道的光墙。
“注意东面！”
路行云扬剑才喊出口，余光瞟见，西面同时出现大队敌人。片刻之后，南面敌人也陆续出现。三面合围，如三片黑云，急速掠过大地，往中心聚拢。
燕吟身法快，抱着阔阔拉已在百步开外，定淳也在五十步左右，只有崔期颐留在路行云的身边。
路行云无暇再去呼唤定淳与燕吟，因为就在眨眼间，东面的落日军骑士队已经冲到了自己面前。弯刀如林，伴着飞扬的马蹄，齐刷刷劈头斩来。
“路大哥！”