方征还是没找到可以分辨方向的标志。一开始他是按照兕在洞壁上冲撞出来的痕迹找，但是那痕迹在趟过几条小溪后就模糊了。方征又寄希望于溪水中的痕迹线索，却发现一件诡异的怪事：水中没有青苔，没有鱼，甚至没有浮游生物。
这片山洞实在安静得过分了。这里到处都是流通的缝隙，照理说无论是地面生物还是地下生物，都能生活下去。刚才方征他们狩猎的沼泽，仅仅数平方里，就居住着蛇、兕、水鸟、斑尾羚等生物，生物层级相当密集。这也符合方征对这原始部落野外的认知。
但是地下洞穴这么庞大的区域，走了这久依然毫无痕迹。方征一瞬间担心有一头特别恐怖、特别庞大的终结猎食者居住在这里，但是他没有闻到异味或是查看到任何生物痕迹，无论是粪便、□□、血迹或是储备粮，相反，还特别干净……非要形容，方征困惑地想：像有个超级隐形吸尘器连轴运作，把洞壁每一寸都抹得干干净净。
方征一开始还担心兕的尸体味道引来其他猎食者，所以尽快躲开了那里。然而在地下洞穴转了一圈没头绪后，方征又决定回到那里去，好歹饿了还可以喝死兕的血。
但是当方征循着记忆走回兕尸体的地方时候，他眼珠子都要掉下来了——
庞大如小山般的野兽尸体不见了，消失得干干净净，血迹、毛发、皮革……一点痕迹都没有留下。
若不是地上孤零零掉着半截断角，方征怎么也不敢确认，这就是刚才他杀死猛兽的地方。
刚才从兕颈动脉喷出来的血溅到洞壁上，高达数丈，此刻也已经消失了。
方征颤抖地捡起那截断角，手在发抖。他不住地对自己说要冷静。可是眼下他根本就没法冷静思考是怎么回事。任何科学的解释似乎都站不住脚，除非这里忽然出现了一堆工具齐全保洁员，带浮空设备那种，打扫干净之后又立刻消失在空气中。想象起来分明一副滑稽场景，方征却怎么也笑不出来。
最简单粗暴的假设是被什么猛兽吃掉了，可是什么猎食者还把岩壁上的血迹也舔得干干净净，再干净也会有痕迹在石头缝里吧？没有，连石头缝都是干净的。
更可怕的是，当方征回头，想逃出这个洞穴时，发现它的入口竟然消失了。他简直不敢相信自己的眼睛，这个洞穴并不大，只有两三米深，他刚走进来，入口就在他的身后，却无声无息地凭空蒸发。
方征狠狠掐了一下自己，哆嗦着蹲下。他觉得这比看到兕和群蛇更可怕，那起码是有形体的敌人。眼下这种事情……迄今为止他并未相信这个世界有神妖鬼怪的存在，此刻却双膝一软，心里不住祈祷：放过我一命，放过我一命……
他不怕有形，却怕无形和未知。
头磕到地上的时候，方征猛然觉得有些不对劲——额头皮肤敏.感，触处略有些软和弹性。方征电光火石之间几乎是下意识地，抓起那截断角往地下狠狠一扎——黑色地面登时皱起一小处凹地，却非常坚韧，凹下去几寸就绷紧了。方征重新抬手，那处凹地又恢复了平整。他连忙移开几寸重新扎下去，一模一样的凹陷和放松后的恢复平整，就像一块硕大无朋的、保养得当的、光滑黑色皮肤。
方征抑住心头剧震，抓起断角在这个洞穴里四处试探戳动，整个洞壁几乎都被黑色弹性物质覆盖，它和洞壁的颜色一样，延展得悄无声息，把入口也封住了，但是方征用断角扎在入口方向时，感觉得到后面是空的。这层物质大约有寸厚，且弹韧十足，钝角无法扎穿。
方征心中一松，虽然这东西十分诡异，但总比鬼神怪力的解释让他心头稍安。他取出骨叉去割，手底光滑触感仿佛在割肉。方征一瞬间想了很多解释，但直到骨叉把那层表皮割破了一点，没有流血，没有液体，里面是仿如百叶窗般密集的皱褶状物和孢子，才恍悟明白这到底是什么东西了。
如果猜得不错，这玩意，是菌。
真菌并不是植物，不靠光合作用吸收氧气，而靠腐化吸收周围有机物作为食物。它的菌丝可以分裂万倍。这就是兕消失干净的原因，真菌是没有腿脚的，可是当它吸收了那么大一只野兽，活跃分裂生殖的速度，比有脚的生物还跑得快。
而且，方征想起，山海经中也提到过这种菌类，它是存在的，只不过被叫做“视肉”。在古代其他文献和通俗叫法中，体格庞大、在地下埋藏不见天日，偶尔会“长脚跑掉”的某种黑色有机真菌又被称为——
太岁。
太岁，在《山海经图赞》里称为“聚肉”，在《本草纲目》里被称为“土肉”，共通点都是表皮里有孢子，富有弹性，似肉非肉的黑色真菌，是山中灵芝王。
当然中国古代还有另一种“太岁”，是“岁”星（木星），被古人视为灾星。有人将其与之混淆，认为“地下的太岁”是“天空里太岁”的预兆，挖到就会遭殃，故而有“犯太岁”之说。
中国古人迷信，挖到巨大灵芝视为山珍，鼓吹吃下可长生不老。不过从另一方面看，这种灵芝往往生长千年，有珍贵的药性，可以强身健体、延年益寿。
方征心情复杂：他也在老照片上见过传说中的千年灵芝，据说是东北采人参的村民偶尔发现的，大如车盖，当时还上了新闻报纸。以眼下覆盖整个洞穴的活体真菌体积来看，这何止是千年灵芝——真菌存在了亿万万年，在没有人工破坏的原始时代，地下不见天日埋藏了千万万年，汲取山洞里的有机物，逐渐长到了难以想象的大小。
怪不得整个洞穴都那么干净，太岁的菌丝细胞量级，它当然能把肉眼可见的有机质分解得干干净净。
方征心中不安稍退，但是面对这么大的真菌，他也轻松不起来。他摸索了一圈，发现洞穴被太岁囫囵包住了，一点缝隙都没有。太岁表皮巨大，被割开的皮层皱褶里，却触之绵滑地有一点黏腻，菌丝也潜藏在表皮下面。想必自己还是活的，没有触发分泌罢了。
菌类没有坚固的牙、没有利刃、从他保持清醒来看，孢子里也没毒。可是它的表皮滑韧不透气，且是厌氧菌。时间一久，自己肯定会被闷死在里面，然后真菌再慢慢分解他的尸体。
方征用骨叉狠狠地割它的表皮，试图把刚刚割出的伤口扩大。但是骨叉之前割过兕皮，被反复使用后发出“擦咔”一声，断裂了，只割出婴儿巴掌大的缝隙。
方征手边只有那枚兕角，太岁并没有分解，方征心想，可能兕角里有某些东西它无法吸收，如此坚硬，要是伤口再扩大一些，就可以把兕角戳进去，挖穿太岁的表皮逃出。于是方征毫不犹豫地，用人身上最坚固的地方——牙齿。
他开始吃这个太岁。