一个月后,希恩坐在冰冷的象牙木桌前,他握着纤细的羽毛笔，在一张协议上签下自己的名字。
“好了,从现在起,希恩·米勒你就是帝都魔法学院的一员了,希望你能在这里度过充实有意义的三年。”女人推了下鼻梁上的眼镜,将希恩刚刚签署的文件装进了一只鼓鼓的牛皮袋里,“你的辅导员已经在外面等你了,他会带你了解整座学院的。”
“谢谢。”希恩点点头。
在夏日的末尾,圣维亚帝国最好的魔法学院终于开学了。在排了许久的长队后，希恩赶上了新学员录取的最后期限,凭借自己手中的那份叠印密布的邀请,得到了在帝都魔法学院进修的宝贵名额。
这所学院崇尚因材施教,内部有很明确的授课体系，分为主修仪式魔法的约书亚学院,和主修自然魔法的艾伯特斯学院。
作为一个异类，两者都不太擅长的希恩因为炼金术的特长成为了艾伯斯特学院的一名普通学生。
“你就是希恩·米勒吧。你好,我是艾伯斯特学院炼金术系二年级的史蒂芬·乔约翰，算是你的直系学长,同样也是你第一年的辅导员。”希恩刚出门，就被一个头发卷卷，顶着黑眼圈的男人笑眯眯拦住了。
“你好，史蒂芬学长。”希恩望了眼男人卷成圈状的头发，“很高兴见到你。”
“啊,不好意思，最近尼克教授正带着我们分析金属构成……我大概快三天没合眼了。”史蒂芬挠了挠头发，一边打着哈欠，一边领着希恩离开了办公室。
走出这座别具特色的红砖建筑，外面是绿色的草坪，乳白色的石子路和一座座堪比贵族城堡的建筑群，远处的光明神石像附近还有几只白鸽盘旋。灿烂的阳光为这里洒上金辉，一切似乎都预示着希恩全新的生活即将开始。
然而命运总是爱开玩笑的。史蒂芬领着希恩走向了一个截然相反的方向，他们绕到了红砖建筑的后方，那些典雅的建筑群越来越远。之后，他们又穿过郁郁葱葱的树林，几乎走到了学院的最边缘的地方，才在一座爬满绿色枝丫的残破建筑前停了下来。
“来，来，快进来，快进来。”史蒂芬推开生锈的大门，疲惫的面容上强挤出一分热情，“这里是蔷薇馆，我们未来三年的宿舍。”
望着门内的一片阴暗，希恩不由迟疑了一下。在真正进来的时候，他还发现那褪色的门框上还缠着一层层白色的蛛丝网。
“因为建造的历史有些悠久，所以外面可能看着破旧了点。其实里面的设施还是很齐全的。”打完哈欠后，史蒂芬眼角带了点泪接着说，“其实已经很划算了，谁让我们都是平民出身，一年的学费只用交十枚金币，还可以选择向帝国赊账，能给我们个窝住就很不错了。你刚刚看到的那些像城堡一样的都是给富家子弟暂住的。喏，三楼最里面这间就是你住的地方了，除了一楼的公共区域，其他几间屋子你不要乱去，那都是别人的房间。虽然我不想这么说，但我们炼金系的人脑子……嗯……大多都比较特别，接受不了特大的刺激，还是不要互相招惹的为妙。”
“好的，我知道了。”希恩说。
“收好，这是你房间的钥匙。我的房间在……二楼楼梯边第一个，尼克教授让我转告你、你……”说着说着，史蒂芬的头已经歪到了一边。
“史蒂芬学长。”
“啊，啊，抱歉，我真的太困了。”史蒂芬身体猛得一抖，又清醒了过来，“不小心就睡着了。”
“我一个人没有关系的。”希恩说，“学长，你去休息吧。”
“那真是太不好意思了！不过今天也不上课，你只要记得去宣讲厅参加下午的开学仪式就好……对了，记得换上学校的衣服，已经放在你的柜子里了。”
说完后，史蒂芬就揉着眼睛摇摇晃晃离开了。
整座建筑的隔音效果不算好，希恩关上门还能听见楼梯处木板被史蒂芬踩踏发出的吱呀声。
“果然软床要比茅草堆舒服得多。”黑猫已经爬到了床上，懒洋洋吩咐，“我要吃起士蛋糕。”
“不是早上才吃过吗？”希恩打开手提箱，开始整理自己的行礼。
“所以呢？这和我现在要吃有什么冲突吗？”
“晚上再说吧。”希恩打开了门后的衣橱，从里面拿出了一件黑色衬衫，一套做工讲究的深灰色男士礼服和一条玫瑰色领带。
这套衣服意外地合身，希恩低头系领带的时候，发现外套的胸口处印有一个烫金的五芒星。
“真是小气的人类！我要睡觉了，不准发出声音。”床上传来赌气的声音。
“你最近似乎经常入眠？”希恩望了眼蜷缩着的黑影，“没了神骨会对你有什么影响吗？”
“能有什么影响？都说了，我又不是神。”黑猫不耐烦地钻进被子里，只留下一条尾巴在外面。
希恩收回目光，不可闻的叹了口气。他拉开桌前的窗帘，往阴沉的屋内放进阳光。他的窗户正好对着蔷薇馆的大门，能够清晰看见那条必经的小路。
收拾完整间房间后，希恩坐在桌案前开始思索自己接下来的行动。
说太大的目标都是不切实际的，希恩很清楚自己现在所值的分量，无法掌握魔法，自身实力的薄弱一直是他的致命弱点。
要对抗那些在都城蛰伏几十年的大家伙，希恩还没有这个资格。
只有通过魔法学院的学业考试，他才有机会提高自己的地位，接触到更上层的人脉信息，寻找到更多的有利机会。
希恩很早就研究过帝国魔法学院，这所比圣维亚帝国历史还要久远的古老学院。
学院里最优质的的资源不是有关魔法的授课教学，而是学院里学生们自发成立的兄弟会。其中最出名的是由帝都魔法学院第一任校长亲自创办的猎鹰会，一年只招收三名成员，就连故世的老国王萨尔菲德三世都是猎鹰会的重要会员。夸张些说，只要能加入猎鹰会，你的未来就不会偏离圣维亚帝国政治的核心。
当然，猎鹰会的对于会员出身背景挑选是极为严格，原本有爵位在身的时候，希恩还有试试的想法。
而如今沦为了普普通通的平民，这扇机会之门已经在希恩面前永远关上了。
平民的晋升竞争无疑是激烈的，前进的道路不仅狭长，还陡峭。帝都魔法学院每年关于荣誉学生的推选是平民学生再进一步的阶梯，参加评选最基本的要求，就是所有学业科目的成绩都要为优秀。
“看来选课的时候，要避开实技魔法类的课了。”希恩将未来要注意的点逐一在纸张上罗列下来。
午后，帝国魔法学院，宣讲大厅。
魔法学院的所有一年级新生都出席了开学仪式，当希恩找到这里时，宣讲大厅的作为已经俨然分成了两个阵营。
前排坐着的都是身着白色的学生，而和希恩一样身着黑色的学生都坐在大厅的最后几排。
“白色是贵族，黑色是平民。原来是这样区分的吗？”希恩坐在后排的角落里，俯视着整个大厅，发现在所有的新生里，平民和贵族的人数竟然是大致相等的。
“请问，你旁边的位置有人吗？”
“没有，请便。”希恩抬眼，只见一个戴着黑色毡帽，身形修长的青年站在他身边。
“谢谢。”青年声音冷淡，说完就坐在了希恩的旁边。
“你是艾伯斯特学院的学生嘛？”希恩随口问。
“嗯。”