在帝国中区的北部,有一座通体洁白的宏伟宫殿。
它占据着繁华的街道,横跨5大街区,远远望去,宫殿最高处的穹顶,如同镀金华盖,在阳光下反射出辉煌的色彩,自?上而下,每层楼宇外,镶嵌着一座座座精致的玻璃窗,窗边则饰有浮雕,生?动地仿佛要从墙上跃下。
这即为诺诗兰宫,帝国的议会所在地。
如今天色尚早,在大门紧闭的议事厅外,时时有马车停驻,接着便有议员走下马车,被?侍者引往不同的大厅。
林琛的马车同样于议会门前止步,迎面正对?五座飘扬的旗帜。
“阁下,议会到?了。”驭者的声音响起。
只见宫殿外的空地上,依次立着紫荆花皇旗,绣着教会标志的三教旗帜,以及代表着本届议长诺克森公爵的赤金玫瑰旗。
从车上取出一张空白的祷告卡,林琛下马,一位侍者走了过?来。
“诺克森伯爵阁下,请您前往礼仪厅。”他?说。
林琛颔首应诺:“请您为我带路。”
所有第一次参加议会的人,都会被?请入礼仪厅,由礼仪官事无巨细地指导一遍,以防止出现疏漏,贻笑大方?。
当林琛被?引入礼仪厅时,这里?已经聚集了几十位贵族,其中部分为来自?地方?的贵族领主,还有部分为帝都大贵族的年轻继承人。
认识的贵族彼此打?着招呼,林琛的目光在人群中扫过?,一边和众人寒暄,一边寻找着表妹凯蒂的身影,却并未找到?。
不久后,此地再无新?的成员加入。
当清晨八点的钟声响起时,由皇室成员担任的礼仪官从容赶到?,他?说:“诸位议员,今日将由我来为大家介绍一些议会的规矩。”
猜测凯蒂因事耽误了时间?,林琛将此事放下,开始静静倾听?指导。
礼仪官的声音优雅而矜持:“整个议事厅只有1000个座位,并不能涵盖所有的议员,请诸位及早进入议事厅落座。”
尽管大部分预定为议员的人,早就接受过?这份教导,对?规矩已烂熟如心,可却有人突然插嘴,问:“那多余的人呢?”
众人循声望去,只见提问者是一个面生?的地方?贵族,身上还穿着帝都最新?潮的衣服,见众人望着自?己,似是嘲笑他?过?分无知,他?面上露出了一丝羞赧。
礼仪官温和地回道:“那就只能站在门口了,当然,往往只有迟到?的人,才可能站到?门口。”
“如果诸位阁下对?某个座位早有倾向,可以去祈祷室进行晨祷,等结束后,就可以在祷告卡上签上姓名,再请侍者将卡片放到?座位上,就可提前预定。当然,按惯例,前四排座位将留给诸位议长,当日将发?言及提出议案的议员,请注意这点。”
“此外,今日为皇储日,即历代皇储接任‘代第二议长’之职,正式进入议会,参涉政务的时间?,这也是众多家族继承人进入议会的时间?。”
为了防止初至议会的地方?贵族,对?议会的职能过?分陌生?,礼仪官继续解释道:“在帝国的政治机构中,议会为帝国各项政策的制定机关,满足标准的贵族及神职人员可以进入议会,参与国家事务。”
“议会下设执行机关,就是政府,政府官员由皇帝或议长提名,在议会进行表决,票数过?半即可上任。议长有两?种?,都由皇帝任命,一为政务议长,统领议会,通称议长;一者为荣誉头衔,即第二至第十三议长,其中,第二议长由皇储担任。”
就在他?的介绍中,一队华贵的皇家马车缓缓驶入了议会前的广场。
侍者从车队中走出,向外铺开直抵宫殿正门的红色地毯。
一位捧着金色权杖的皇家骑士长走下马车,沿着地毯向议会走去,如同油画里?的战士。
接着,一身盛装,外罩红绒披风,内衬一层层繁复纹绣秋衣,宝石与金饰错落有致地装点在华服上的皇储,同样庄严地走下了马车。
与这样的场景相应和,礼仪官转身,向众人告诫道:“今日下午的议会将由奥斯顿皇储主持,请诸位切勿侵犯皇室尊严。”
他?最后告诫道:“议会厅内禁止睡觉,如果过?分无聊的话——议事桌上都摆着对?应教会的教义,以及与会资料——诸位可在无所事事时进行翻阅。”
说完,礼仪官退下。
而此时透过?礼仪厅的玻璃幕墙,恰好可以看到?皇储已经走到?近前。
墙外,皇储秉着一副威严而温和的神情,向沿途诸议员致礼,当他?与一位贵族见礼时,像是无意,他?微笑着抬头,恰看见了正透过?玻璃注视他?行路的林琛。
默契般的,林琛同样回以笑容。
当奥斯顿走完这一段通向议会的道路时,林琛这才离开,前往祈祷室。
在简单的晨祷结束后,侍者请他?在祷告卡上签上姓名,便拿出座位的布局图,问他?想预定哪个空置的座位。
林琛向图上看去,思索了片刻,便选中一个离奥斯顿,以及艾伯特?等光明教会的神职议员较近的位置。
“如您所愿。”话落,侍者在座位图上写上名字,做好标记,便匆匆进入会场,将卡片放在西向二排自?右数第三个位置。
在这冗长的程序结束后,林琛才前往议事厅外的休息室,那里?,已经有大量议员在等候会场的开启,交流着今日的议题。
林琛向光明教会的神职议员聚集处走去。
“安东尼。”人群中,艾伯特?微笑地看着他?走来。身为光明教会帝都教区的枢机主教,他?荣膺议会的第七议长。
“艾伯特?阁下。”林琛回礼。
两?人互相致礼,这才说起正事。
“我听?说您提审犯人时,遭遇了困难。”他?已经知晓了部分监狱里?发?生?的事情。
诸如,本该护送林琛返回的审判庭牧师,留在了帝国监狱,只因犯人并未被?成功提出。诸如,伊莎贝拉公主走入了帝国监狱的探访室,去见被?关押着的克里?斯。
林琛不无愧疚地回道:“是的,犯人失踪了,艾伯特?阁下,我未能完成审判庭交给我的任务。”
“真是遗憾啊,这些邪/教徒似乎过?分猖狂了,您知道有谁协助犯人吗?”
“抱歉,阁下,我并不知晓具体的情况。只是,从监狱长那得来的消息,让我怀疑,是一位8阶的谎言信徒,在协助这位失踪的犯人。”
“那位失踪7年才被?找到?的谎言信徒?”艾伯特?立刻想起了那个身影。
“是的。”于是,林琛简单地交代完监狱中发?生?的事,以及他?所推测的信息。
而当这些公事交待完毕后,他?又清了清嗓子,开口道:“枢机阁下,请您允许我诉说一件私事。”
“请说。”