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秋风乍起，遍地萧索，大尧后宫里一片凄清冷寂，唯有常青宫几棵松柏依旧挺翠。
常青宫里几个宫女得了闲，借着她们主子歇午觉的功夫，全都窝在廊下，嘀嘀咕咕地打起了叶子牌。
她们原本捡些鸡零狗碎的琐事聊着，譬如常青宫最近狸猫闹得凶，半夜总能听见窸窸窣窣的声响；譬如陛下上个月临幸了一个样貌妩媚的舞娘，从册封到被废黜不过半个月；譬如外头仗打得凶，恐怕都要压到玉京南墙根子下面了…
可聊着聊着，那杆儿瘦的宫女忽然转了下眼珠子，压低了声音道：
“你们说，咱们楚妃娘娘生的如此国色天香，可怎的就是不受宠呢？说起来，这当今皇后娘娘还是咱家主子的庶妹，不论是出身还是样貌都差远了，陛下怎么偏偏选了她？”
旁边圆脸蛋儿的宫女撇了下嘴，转头往合着门的寝殿瞄了一眼，小声道：
“嗐，你们都不知道么，当年先帝爷替圣上定下的皇后本来就是咱们主子！”
这话一出，另外几个宫女顿时便凑了上去，眼珠子都不带打转的，直勾勾地盯着她。
宫女们都迫切地想知道，这位单凭容貌就足以宠冠六宫的楚妃娘娘，既然出身尊贵又有先帝的遗诏傍身，怎么会落得这形同废黜的境遇。
这当然跟她们大有关系——毕竟受宠的娘娘们宫里头的奴才，平日吃饭都比别人多一道荤的，差别大了去了。
圆脸儿宫女关子卖够了，正得意洋洋准备开口的时候，却冷不丁听见背后传来一声尖锐刺耳的通传：
“凤驾到——”
宫女们瞬间便像受惊的鸟雀般呼啦一下子全散开，有几个甚至还浑身哆嗦着扑倒在地，颤抖着嗓音高呼：
“奴婢该死…”
她们都知道，这位楚皇后整肃后宫格外严苛，上个月光是因为擅离职守被杖毙的宫人就有十多个。
若不是因为自家主子不受陛下待见，皇后也从未亲临常青宫，她们怎么也不敢在她眼皮子底下犯险。
只见皇后楚明依穿着紫霓金凤华服，只垂眼睨了她们一阵，抬手便拂开门前的金丝帘跨了进去。
光影一明一暗掠过她那张精致的秀美面庞上，显得有些不大自然。
楚禾此时正躺在卧榻上午睡。
她睡的轻，恍惚间听见外面的声响，便不由地睁了眼睛，气息有些微微急促。她将素手探进枕下，摸出一只雪青色的丹药瓶出来，倒出一粒浑圆的小丸子急急送进口中，连茶水也不饮便囫囵吞下。
平心而论，皇后楚明依已算是大尧后宫不可多得的一粒明珠。可就算是这样的绝色，与楚禾比起来却犹显得黯淡。
她病着，全无珠翠修饰，通身一袭缟素裹着她纤弱的腰肢，犹衬得肌肤胜雪三分白。而她那双光芒寂灭的眸中并无半分涟漪，而那似乎永驻眸畔的妩媚，使得她如旧日般顾盼生姿。
只是这样的倾城容颜一落入楚明依眼中，怎么看都有些扎眼。
可她想起自己了然于心的计谋，停下来拢了拢耳畔的赤金双凤步摇，换了副柔和的神态，朝里面轻轻地唤了一句：
“姐姐可好些了？”
楚禾勉强撑着身子起来，强忍着不让自己咳出声来，语调轻缓道：
“托皇后娘娘的福，我父兄惨死北境，妾身还能在此处苟活。”
楚明依倏地咬紧了牙关，唇角微微抽动了一下：
“楚禾，你别忘了，那也是我的父兄！”
楚禾抬眼，一双满是沉寂的眸子忽地化作一道剑光刺来：
“自从你决意踏入这宫墙以后，楚家于你而言，不过是用来固宠的工具而已。”
楚明依短暂地凝息片刻，忽地抬高了音量：
“是又如何？你确是楚家唯一的嫡女，是大尧的‘天命皇后’，可陛下他最终选的人是我！而你，也只不过是深宫中一个可怜的弃妇罢了！我如今要想拿去你的性命，就像碾死一只蝼蚁一般易如反掌。”
楚禾忽而有些气喘，目光渐渐涣散。
她不由地想起赫元祯。那位她出嫁六年，只见过寥寥数次的夫君。
彼时的他还是位温润如玉的少年天子，于玉京人潮汹涌的街头，提着兔子灯对她温柔一笑。
楚禾起初以为赫元祯是喜欢她的，直到他在上元佳宴，对她的庶妹明依一见倾心，竟借着酒醉当众悔婚，百般折辱于她。
而彼时的她年轻气盛，尚且带着将门嫡女的锋芒，自然不肯屈从于这样毫无道理的羞辱。于是她的父亲与一帮老臣轮番上书，最终迫使赫元祯松了口，将她们姐妹二人同时纳入后宫。
只是进宫以后，楚明依便得到专宠，一路扶摇直上成为皇后。
而她不仅要屈居自己的庶妹之下，还要眼睁睁地看着楚明依为了争宠，将楚家军送上北境那样炼狱般的战场，最终落得满门战死的结局。
楚禾心中哑然失笑，早知会落得今日的境地，她当初何必非要为了那一点点可笑的尊严，强求至此。
楚明依见她许久不说话，以为自己占了上风，下巴微微抬起，不可一世道：
“陛下当初赐婚你与东尧王，是你执意不肯。难道嫁给一方诸侯，比如今的境遇还差么？”
楚禾回过神来，抬眼望着她：
“东尧王？”
楚明依霎时才反应过来自己说了什么，立刻便紧抿双唇，死死盯着她的眼睛。
可楚禾却似乎并没有意识到什么。
她似是倦了，斜斜倚在榻前继续道：
“他是选了你没错。可你看——赫元祯选了你，这天下可不就乱了吗？”
楚明依忽然睁大了眼睛，踉跄着往后退了几步，一时说不出话来。
即便她表面上装出这样的骄矜模样，可她心里清楚得很，楚禾才是楚家唯一的嫡女，是先皇钦定的皇后人选。
而这一切，都是因为当年老国师归隐前那故弄玄虚的预言：
“楚禾若不为帝后，则天下大乱。”
这则预言在当年的大尧掀起了不小的风波，只不过却没有多少人真的在意，就连当朝天子赫元祯也不惜篡改先皇遗诏，执意要另立庶女楚明依做皇后。
可是在册封之后的短短六年里，大尧竟真的战乱四起，原本稳固的朝局也顷刻发生裂变。
如今冷不丁再一想起老国师这则预言，实在令人后脊发凉。