乾元二十五年十月初三，戌正。长安兴华坊内二皇子府。
“御史台,监察及弹劾百官,掌刑狱。群臣奏事须由御史大夫向上转达,皇帝下诏书，则先下御史大夫，再达诸侯王及百官。”
四壁灯烛煌煌，二皇子系头号谋臣顾长期捉袖,侃侃而谈。“此次崔大夫出事,东宫那位必然要重新安插人手。”
秦蔺尚未正式封为储君,但朝中上下已将其视作太子,言谈间以东宫代指。
二皇子秦戎难得没对这句“东宫”吊脸子，但他也没甚好气。“就算崔丛死了，御史台也得放个他嫡系的人。”
秦戎目光突然落在程怀憬身上。“程卿觉得如何？你这绣衣,算起来也归御史台辖属,要么往上再拔一拔？”
“臣已经升至从三品。”程怀憬跪坐着微微倾身，安静地道：“若要臣去博御史台大夫的位置,只能先外放省道。”
这句话提醒了众人。
“做个巡盐御史不错！”郭捷未语先笑。“程家五郎如此人物,去外头放个一任,三年后回来就妥妥地做个御史台大夫。”
“三年，黄花菜都凉了。”秦戎有些不得劲。
“欲速则不达。”程怀憬垂着眼皮道：“殿下此刻尚不能太露锋芒,毕竟太常寺那头立储的事宜已将定了,鸿胪寺正在选日子。”
秦蔺要做太子，秦戎就更不得劲了。秦戎在灯下阴着脸，半晌没吱声。
“五郎说的是！殿下,咱们眼下只能琢磨着，放个中丞进去。”顾长期沉吟道。“弘农杨家推的人选是宿桓。”
“宿桓须隐姓埋名。”郭捷倒也晓得弘农杨氏向来看重这个罪臣，只皱了皱眉。“伪造出身什么的，须杨家过手。若是当真能办妥，便卖他弘农杨家一个人情，也没什么。”
郭捷转向秦戎。“表哥你看如何？”
秦戎阴沉沉地笑了一声。“事到如今，孤只能替自家人博个御史台中丞！这御史台大夫，须得找个短命鬼。最好与崔丛一般！”
众人相视默然，片刻后，都不约而同地望向几案上摆着的那份名单。
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十月初五，五皇子伴读游宴陵升任御史中丞，秩千石。
宿桓换了个身份，任御史丞。
新换的御史台大夫不姓崔，是个姓陈的致仕老臣，临时被秦蔺调来压阵脚。陈大夫上任办的第一桩案子，就是前任崔丛之死。
轰动朝野的丹丸散案依然着落在绣衣御史程怀憬身上。程怀憬杀了太医令郭仪，最终以“侍奉不力、识药不清”陈词，大事化小、小事化了，找了个药铺掌柜顶罪。处刑者多达千余人，侍奉渌帝的无极宫宫人尽数绞杀，经手药丸采办与调制者，无一幸免。
那位侍奉过两任帝君的老黄门病死狱中，太医院内数百医药丞官，大半没能活着等到禁令解封。
十一月初一，秦肃摔碎了大坛烈酒，在遍地燕字旌旗的金陵城外，大吼了声：“杀——！”
十一月十三，金陵城破。燕军浩荡北上。
十一月二十，八皇子秦阆自封为楚王，割据一方。朝内再次血洗昔日八皇子余党，诏狱内人满为患。
腊月二十，秦蔺以储君的身份参加冬狩，顺道去祭山。临行前将太子妃李氏茵陈托付予长寿宫，一则李氏有孕，不便同行；二则长寿宫内旻皇后病了，须有人代他尽孝。
太子秦蔺走前并没想到，那是他最后一次见到李茵陈。
乾元二十六年一月，太子妃李茵陈产子。旻皇后秘密服下催胎药，催下一个男胎，趁着李茵陈产后昏迷，与秦蔺儿子私自调换。待秦蔺祭祀归来时，太子妃李茵陈患了产褥热，于月末病故。死因与光帝时期贤皇后一样，症状亦极相似。
秦蔺刚为其父渌帝服丧，又遭遇丧妻之痛，废朝一个月，不问政务。
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乾元二十六年三月，燕军已攻至商洛，占据秦岭。燕字旌旗所到处，势如破竹，弘农杨家临阵叛变，投了燕王秦肃。
长安朝廷终于不得不发兵。
“程大人！”弘农杨家仆连夜奔至朱雀大街悦来馆，寻到程怀憬后，扑通跪地。
程怀憬皱眉，弃下笔，朝门外悦来馆的仆童道：“你们且先下去，掩上门。今日事莫要说与旁人。”
他如今身居高位，又长留悦来馆，那些仆童都是极训练有素，闻言跪坐起身，悄悄地退出庭院外。
杨家仆见状，又跪行了数十步，直扑到程怀憬脚边，大哭道：“我、我弘农杨家的小郎君们，昨儿个都被下了诏狱，家都被抄了啊！”
因为弘农杨氏本家家主杨不留率先投了“叛贼”秦肃，杨家在长安的子弟族人都受了牵连，秦蔺大怒之下，命尽数捉了下狱。杨成等几人有官身，这案子的卷宗，程怀憬还经过手。
“慌什么，”程怀憬淡淡地道：“此案是宿先生亲手办的，游御史还在审。还没定呢！”
“可、可外头都说……”杨家仆咽了口唾沫，小心翼翼地道：“听说诏狱有一百零八样酷刑，小郎君们怕熬不住！”
都说熬不住。可前世他在诏狱里头，吞炭滚钉板，一百零八样酷刑哪个没尝过？
程怀憬垂下眼，内心冷笑。
“郎君？”杨家仆见他始终不应，又小心唤道：“程家郎君？”
“你也知我姓程！”程怀憬终于淡淡地接口。“你们替我看守宅院，我不在家，尔等自行迎了新妇入门。好，就当我不计较，就当你们不得已。可我在悦来馆半年余，尔等侍奉新妇，却不管其生计，迫其去书坊卖画营生，视其为婢使。”
顿了顿，又掀起眼皮望向地上跪着的大片杨家仆，冷笑连连。“狗眼看人低！尔等何曾当真奉我为主？”
“郎、郎君……”
他突然翻脸，杨家仆们都措手不及。这些事他们的确做过，这些事，放在弘农本家他们也的确不敢做，只是做都做下了，总也不见程怀憬有何不满——怎地突然就翻脸了？
程怀憬缓缓地起身，从案头绕过他们。乌皮靴落地声轻而凉薄。
“尔等可知长安这几个杨家子，早已被弘农杨家视作弃子？”程怀憬掀唇嗤了一声。“弃你们的是杨家，求我这个姓程的郎君何用？”
杨家仆们面面相觑，都不敢信。
“那座宅子，尔等想守就守，不想守，自行去投奔你们的旧主。”
程怀憬三言两句将这件事交割清楚，头也不回地出了门。杨家仆们却纠缠不休，哭诉着膝行追出来，都被悦来馆的人叉了出去。
待转角出了悦来馆，暗十二无声无息地从巷子口跟上程怀憬。
“程先生，那处宅子？”
“你是想问弘农杨家送我的那套宅子，还是想问宅子里头那个许氏？”程怀憬早习惯了暗十二这毛病，回头似笑非笑地觑他。“你怕我接她到身边？”
暗十二被他教训过一回，学乖了。“不敢，只是怕程先生操劳，这种琐碎小事，属下愿代先生去办。”
“你办不了。”
程怀憬摇头，立在蒹葭巷口停下脚步，遥望碧树掩映后遥遥的朱红色宫墙一角。弘农杨家是个人精，看似支持二皇子秦戎，实则布局一分为二，长安的人留给秦戎，弘农本家却择了燕王秦肃。
许是看秦肃那厮近来势头忒猛，又手握山河璧，民间小儿都会拍手唱“春燕归”。
程怀憬沉默了许久，才淡淡地道：“王爷就快成事了，这些个腌臜事，某的确没必要再忍耐了。”
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乾元二十六年三月二十三，诸事不宜。
月南华斜倚在燕王军帐前，没好气地道：“这个月二十八，是我答应与龙十四成婚的日子。可如今还被你强留在商洛，算怎么回事？”
“这个须怪不得孤。”秦肃比他更加气不顺，浓眉高挑，怪叫道：“让你去问个人名，结果你到现在也没能要到。卿卿都已经两个月没给孤回信了！原先好歹……”
他顿了顿，摸了摸鼻尖，声音不自觉低下去。“去年好歹还个把月来份信吧。”
“那也不怎么地！”月南华嘲笑道：“我家龙十四每隔十天都有信。这个月越发勤快，一天三封。”
月南华翘起手指，比了个“三”。
“事出反常必有妖！”秦肃从鼻孔里哼出口凉气，不屑道：“就你家那根木头，能这么勤快？怕不是做了什么对不起你的事，心里头有鬼吧？”
“燕王你就是嫉妒。”月南华不受他挑拨，依旧笑吟吟的。狭长美目猫儿般眯了眯，乐道：“你家那个才叫冰疙瘩！”
“滚滚！哪儿凉快哪儿待着去！”
秦肃挥舞着大手赶他。
月南华笑吟吟地放下帐子，回头还不忘刺激他。“可说好了，我是来找王爷辞行的！今儿个，我就回月氏国。五天虽然忒紧了些，使上轻功，也不是赶不及。你那桩买卖，做不成就不做了吧！”
“得陇望蜀，得了便宜还卖乖！”秦肃瞪着一双鹰眼，忿忿不平。“呸！就是个要人不要江山的痴货！”
回头，见暗十一贴在身后，狼烟灰还没擦净的面皮忍笑忍得打皱。秦肃想起，在外人眼里，自家也是这德行。便又补了句。“呸！就月氏国捡回去的那位国夫，那、那就是个丑夫！”
月南华取笑了秦肃，得意洋洋，背着手哼着小调儿走回自家营帐。他来应天淹留日久，虽然没亲手杀人，但是他跟随大军一路北上，与众世家商贩都见了面。昨日连弘农杨家家主的生意也刚谈拢，将来万一当真开贸易，他心里头须也有本底账了。