七月初三日，寅初。
秦肃突然间醒了。外头人语声很小,夹杂在噼里啪啦落雨声中,隐隐绰绰的,像是听见有人在说起程怀憬。
秦肃竖起耳朵。
“……听说，程大人近日在御史台很是辛劳。”
“要不要告诉王爷？”
“……江南……先押后，对，再看……”
“梅大人,长乐宫抬了具尸首。”
再后头,说起长乐宫那具无名尸首时,声音突然就大了些,能听得出是暗十一。
秦肃暗自气苦。怎地轮到说程怀憬，外头那起子人就鬼鬼祟祟？
“咳咳！”
秦肃咳嗽了两声，他以前在王府也惯常这样表达不满意。结果今日声音居然卡在唇边,软绵绵地化作口气儿,泛着浓重苦味。
他动了动手指，才发现浑身软绵绵没半分力气,十根指头里只有右手食指听他话。
记忆渐渐回笼。他记得程怀憬是被赐婚了,梅纶讽他,后来他骑马去长安找程怀憬，再后来……就记得不甚清了。只有疼痛感遍布周身,心也跟着疼。
不成,他须得下榻。哪怕只剩一口气，爬也得爬去长安。去长安，亲眼见到卿卿,然后……
然后他就去问一声，你为何娶妻，是不是不要孤了。
**
未时一刻。
大皇子秦蔺急匆匆奔入长乐宫，他眼下气急败坏，没在意今日宫门外静悄悄的，惯常守着的禁卫首领付郎多不在。
“母后！母后！”
秦蔺一层层奔入内室，揭开珍珠幛，又撩起却寒帘，直闯入最里头的旻皇后内寝。
“母……”
秦蔺大瞪着双眼，喉咙口粗重地往外喘气。在宫闱最深的地方，这个帝国最尊贵的女人、他的亲生母亲，正满面绯红地躺在床上，一个身材高大的男人低着头跪在床脚，口唇蠕动，画面不堪入目。
纱幔一层层飘起又落下。内室龙涎香里弥漫着合.欢.粉气息，馥郁到令人昏头胀脑。
秦蔺眼眸血红，死死拽住手头的纱幔，杵在门口，哑声道：“……母后，你在做什么？”
陷入水晶床深处不断拱动的旻皇后蓦然睁眼，挣扎着开了口。“你，先下去。”
她坐起身，用脚尖踢开床脚那人。
床脚跪着的男人停下动作，漠然地抬袖擦了擦嘴角。他抬手时，铁链发出刺耳的哐啷声。随后依然低着头，转身就往外走。
在经过秦蔺身边时，秦蔺拔了腰间佩剑，发了狂似地砍斫。那人闷哼一声，顿时栽倒在地。秦蔺仍不解气，靴底踏在那人身上，又举剑下刺。
“住手！”
旻皇后喘.息不匀地披衣起身，云鬓蓬松，额间花钿被啃的只剩半边棠棣花。“蔺儿，你先放开他。”
秦蔺充耳不闻。
“放开他！”旻皇后疾言厉色地训斥道：“朕让你放他走！”
“你还有脸自称朕？”秦蔺缓缓地回过头，哑着嗓子似哭似笑。“母后，你行此荒唐事，置我于何地？置我秦氏于何地？”
旻皇后见他还能与她搭话，略松了口气，平静地道：“你放他走。朕从此不再临朝，让你摄政。”
秦蔺呆呆地望着她，像是活了二十多年，从来不认得她。
“朕说话算话。”
“……你是为了这个男人？”
秦蔺下意识就要弯腰去查看，能令历来心狠如斯的母亲放弃了江山，此人到底是谁。脚尖踢得男人翻了个个儿，露出张面目全非的脸。连眼角都用刀割过，疤痕错布，脸上几乎看不到完好的皮肤。
“和他无干。朕原本就打算让政与你。”旻皇后略有些疲倦地叹了口气，忽转慈爱。“蔺儿，你毕竟是朕的独子，朕所做的，都是为了你。”
“包括和这样的腌臜贱奴……？”秦蔺面色惨白，实在说不下去。
“朕也是寻常人，是个寻常的女子。”旻皇后又叹了口气。“这些事，你只当做不知晓。待你秉政后，朕便会搬去长寿宫，为他守丧。此后，你若是想来看望朕，便来长寿宫走走。若是不想，朕也不怪你。”
长寿宫虽然与长乐宫只差了一个字，却是深宫里头的庵堂。历来帝薨后，没尊位或者无子存世的殉葬，后宫有尊位的嫔妃都会搬去长寿宫吃斋念佛。以皇后之尊搬去长寿宫的，本朝倒尚不曾有过。
旻皇后自家开了这个口，带了点赔罪的意思。向秦蔺这个未来的新君，服了软。
秦蔺遭遇接二连三的意外惊喜，怔了又怔，提着剑，眼角余光落在剑尖不断滴落的红血，半晌没说话。
男人趁机捂住伤口不声不响地站起来，站到旻皇后身侧。沉默的可怕，像头野狼。
秦蔺还是想杀了他，眼眸郁暗。贵为中宫嫡长子，秦蔺自幼便高人一等，高出这天下间所有人。他不能容忍旁人踩在他头顶，更不能容忍今后他被旁人耻笑。这个贱奴敢爬入长乐宫的床，秦蔺恨不能将其碎尸万段挫骨扬灰！
“蔺儿，你先去牡丹苑候着朕。朕一会儿来寻你。”旻皇后像是看破了他，机敏地打断道。
秦蔺转头，眼眸幽暗地望着她。她只随手披了件外袍，衣带也没束，坦诚的几近于赤.裸。就这样肃肃然地站在两个男人面前，其中一个还是她儿子。衣衫不能左右她，私情不能影响她，就连说起还政的事，她都平静的很。
这女人也像头狼，护崽的母狼。
“你先去牡丹苑。”
秦蔺默然了数息，涩声道：“此人，母后打算如何处置？”
“你刺了他，他活不过几个时辰。和一个将死的人，蔺儿你还与他争什么。”
呵！母后不让他争。秦蔺茫然地提着剑往外走，走出纱幔外，又见却寒帘。层第宫室内人像是都死绝了，伴随母后左右十余年的阿如没了，那群梳着飞天髻的宫娥都不见了。直走到长乐宫门口，才见到成群陌生宫娥侍立，见到他，纷纷蹲身行礼。
“殿下！”
秦蔺置若罔闻，像是全身都泡在日头底下，臊的慌。
待秦蔺失魂落魄地走了后，旻皇后才转身，涂抹蔻丹的指甲轻轻掐入男人的脸。她掐得男人脸上皮肉都见了血丝，语声却愈发温柔。“他见到了，你……活不成了。”
男人紧抿着唇，腰腹部还在流血，伤口贴近子孙.根。秦蔺刺的狠毒，招招奔着要害。就算不死，作为一个儿郎，他那处也是废了。
“朕给你拿玉肌膏。”旻皇后轻笑着推了他一把。“躺下，朕给你敷药。”
男人依言，拖着步子艰难地走到水晶床边，在床脚矮榻躺着。这是他的位置。每当这女人需要他，他就在这榻上卧着，做足了低贱奴仆的活。有时这女人也召唤他爬上水晶床，可他宁愿不要这样的日子。
与燕王爷秦肃酷似的鹰眸微微睁着，眸子里没有光。
那个姓梅的大人答应他，只须代替了燕王，伺候好这女人，他在育婴堂内的胞弟便可活。梅大人会照料阿春。阿春是他在世上唯一的血亲，也是他郝家最后的血脉。
与阿春的命比，这些羞辱、疼痛、难堪，甚至于连死亡，都没那么可怕了。
男人眼底的光亮了一瞬。
**
申时。
秦肃再次从榻上醒来，见到了灯下正在吃粥的梅纶。依然是一碗粥，一碟咸菜，那清苦味道都随着雨珠潮气飘到他鼻子里了。
“梅大人，”秦肃挣扎着坐起身，没好气地道：“你能不能挪个地儿？”
“这粥可香吗？”梅纶回头望他，手上还捧着粥碗。
秦肃翻了个白眼。“长安如何了？”
“你是想问……帝后如何，朝事如何，还是那人如何？”
“都问。”
梅纶捧着粥碗笑了笑。没搭理他。
秦肃候了会儿，梅纶却索性把头转回去了，吃得又文雅又香甜，像是完全把他这个大活人给忘了。
十息。
二十息。
三十息。
“问御史台的程怀憬，他最近如何了？”秦肃憋着气，再次败给这厮。
梅纶依然不搭理他。直到他终于把那碗粥吃尽，放下竹箸，慢吞吞起身走到他榻边，倾身微笑道：“程家阿淮？他很好。王爷不当问他，王爷当问的是天下，是邺城皇陵骨，是江南起兵事。”
“不须你来教我！”秦肃冷笑。“孤心里头自有分寸。你只须告诉我，他如今是否平安，孤打发去长安的信他收到没？暗十二呢，你把暗十二给我叫进来！”
“呵，到了山穷水尽的地步，王爷还是如此强横！”梅纶笑得比他更冷。“今日长安已宣告天下，说是江南道上的燕王爷薨了，鸿胪寺李赟正在替你治丧。”
秦肃眼神闪了闪，拳头抵在唇边，咳了两声。
“待今年秋，丹丸散案定论，天下间即将群雄逐鹿。王爷你死了啊！”梅纶勾唇，笑得十分讨打。“你死了，让江南道和邺城那些为你奔走、为你押上了全族性命的人，可怎么办呢？”
“用不着你替孤操心！”
“倒不是我想，唉！可怜哟，”梅纶面上又现出了惯有的靡丽。“啧啧，只可怜躺在邺城皇陵内被人毒.死的先帝，死了都不得安生，坟让你刨了，还不敢扛着棺材公然行走于市。堂堂一代帝王，此刻只能叫人藏在箱子里，马背驮着，小桨儿划着，巴巴地运回江南。可他的好儿子，此刻却自身难保，心里头念着的……是自家私情。”
“私情又如何？”秦肃受他这大段嘲讽，反倒平静下来，鹰眸深处郁火沉沉。“梅纶，你见世人皆薄幸。所以孤不同你计较。”
梅纶脸色变了变。