首战败北，宿桓有些急眼。
待程怀憬一离开程府,宿桓便低声道：“郎君,要么分头走动？这样一家家走下去,怕是到天黑也得不出个结果！”
“分头？”程怀憬回头，似笑非笑。“某初来乍到，本就脸生。倘或此次走访都委任宿先生，未免太过托大！”
宿桓又要辩,程怀憬觑着他,笑了一声。“况且此次是我等有求于他们,这礼数,越发要做得足！”
“但是这些人鬼精似的，不好弄。”宿桓欲言又止。
“是不好商量！但将心比心，”程怀憬笑叹道：“倘或你我高居于堂内,无端端地,却被人强行打秋风。还是一打就三年！借粮，借银,借药,流水般往外只出不进……宿先生,你可愿借不曾？”
“须看什么事儿！若能活百姓，有何不可？”
“是！但是,谁知道这银粮去了何处？”
宿桓一惊,倒抽了口冷气。“郎君的意思是？”
程怀憬垂下眼皮。“这几日在府衙内，某将杜知州的札记都翻了个遍，言辞间从未提及士族借粮一事。”
“但听方才程家说,分明是借过不止一次。”宿桓沉吟。“所以……？”
“所以，不知此中到底是谁撒了谎！”程怀憬负手于后，仰头看了眼天色。
晌午已过，朱门外只余裂土。地面就像是龟裂的破瓦，处处寸草不生。少年郎立在这炽白日头底下，竟显得有些萧索。
“郎君是怀疑……？”
“罢了，死者为大！杜知州已死，眼下且不去说他了！”程怀憬又叹了一声，转头对宿桓道：“到底这些人，谁说的是真的，谁说的是假的。真，又有几分真？假，又假在何处？都须一处处仔细琢磨。”
“太费心神了！”十四郎抿唇，冷不丁插了一句。“倘或一家家走下去，谁都不肯说真话，可怎么是好？”
“世人说话，十句话里头总有一句两句是真的。”程怀憬失笑。“阿四你尚不懂人心！若是要一个人十句里头，句句说假话，反倒是极难的。”
十四郎一脸茫然。
宿桓也略有些愣怔。
程怀憬见两人一脸呆样，忍不住笑啐了一口。“就凭你们这点道行，难道还能在这些世家里头讨得好？走吧！一道去龙头村原家！”
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一行三人到得第二家，却是齐齐愣住了。
程琳送他们出来时，特地叮嘱这原家是个粗鲁武夫，程怀憬原先准备着在府门口就叫人用乱棒轰出来。不曾想，到达那里，居然是茅屋野舍，颇有些雅趣！
程怀憬特地留意观察，只除了不曾有士族常见的松柏梅，其余倒还算齐整。
在原家巍峨门楼前，专程搭了三间草屋，迎面还有个栅栏，里头居然还养了几只鸡，咯咯咯拍打着翅膀走动。在这庶民连草皮都吃不上的地方，此处像是世外桃源。
程怀憬正在四处打量，就见一个赤脚汉子手中端着个簸箕出来，口中咕咕作响。“咕咕咕，都来吃米啦！”
那几只鸡立刻扑扇着翅膀，飞快扑过去。
程怀憬便朝那人拱手。“敢问，原子竺先生可是住在此处？”
那人上下打量了他一眼，随后冷笑。“你又是谁，打听他做甚？”
“某姓程，是新上任的知州……”
刚说到这里，那莽夫冷不丁将簸箕往地上一扔，恨声道：“又是个来打秋风的！去去，一边去！”
十四郎手按剑柄，冲上前，半个身子挡住程怀憬。单眼皮一撩，凶狠地瞪向那人。
簸箕洒出来的米粒四处飞溅，哗啦啦，大半扑在十四郎的青灰道袍。
宿桓在旁边也发了怒。“人都吃不饱肚皮，你倒有心情喂鸡！”
“天生万物，人如何就比这些鸡子儿高贵些？”那人却傲然冷笑。“况，大道无情，这又有何错处？！”
“你！”
宿桓不料他自个儿能曳尾于田垄之间，高唱着道在屎溺，眼下居然来了个比他更横的！直接说了句大道无情。
擅清谈，论机锋。这人须是个好手！
程怀憬了然一笑，躬身长长地行了个礼。“学生见过原子竺先生！”
那人微微一愣，随后冷笑道：“你倒是个机灵的！如何识得我便是原子竺？”
“好说好说！”程怀憬抬头，入鬓长眉轻挑，笑了一声。“原先生修道已臻化境，岂不是很好认？”
“化境？”那原子竺却不肯受这抬举，直接从鼻孔里嗤了一声，随后转身就要往屋内走。
“只是，”程怀憬拖长语调，静静地立在原处笑了一声。“高屋朱门之下，先生建了个茅屋，岂非又太过刻意，反倒落了痕迹？”
原子竺脚步一顿，回首望过来，眼神不善。“呵！小小年纪，你又有何高见？”
“道却不与长者言！”程怀憬负手于后，傲然一笑。“甘罗十二拜宰相，子牙八十投文王。先生何必欺某年幼？”
“哦？”原子竺来了几分兴致。“那你且说说，今日你来了这里，到底是来做什么的？”
“某初来赴任，自当各处走访走访！”
原子竺听了他这话，脸色就又不好看了。回身撸起袖管，忿忿然地指着程怀憬鼻尖骂道：“民不聊生，士族即将被迫迁徙，此处早已变作盗贼之地！你倒还记得这些繁文缛节。俗子！俗不可耐！”
“人食五谷，如何能不俗？”程怀憬笑道。“况，无论俗，还是仙，都有个人字。无论修何道，总须以人为本。”
原子竺皱眉。
程怀憬上前半步，又笑了一声。“某今日依礼而来，原先生倒是百般讥讽！不知先生对某到底有何不满？”
“倒谈不上什么不满，”原子竺语气稍微缓和了些。“只是你这一番寻访，又有何益处？”
原子竺说着长长叹了一声。“淮地自去年秋，便已闹灾，但是那位杜知州，却只记得来士族借粮！百姓放着良田不耕，反倒各个儿啸聚山林。到处匪患猖獗，他不去管，只管勒索我们这些士族又有何用处！”
这是第二次，程怀憬听到了与前世史书所记载截然不同的内容。他挑动长眉，满脸诧异。
“怎么，你不知晓？”原子竺敏锐地捕捉到他神情，冷笑道：“是了，朝廷自然只是为着你们这些当官的说话！民不与官争，某今日也不想与你再争论。你且回去吧！”