乾元二十三年八月三十，夜,亥时。
程怀憬吹熄烛火,只穿着一袭纱衣里裤,正准备转身往床榻走去，耳内突然听到窗外有细微响动声。不仔细去听，只会觉得是夜风擦过树梢，扑簌簌掉下几片枯叶。
但在枯叶落地的窸窣声里,又分明有铁钩轻微晃动。那是他悬在梁下窗前的暗钩。寻常人不经意,靴底总会擦过。
程怀憬一愣,随即屏息抬指,轻触十四郎青衣。推了推，居然没动。
从前每到戌时后，十四郎便独自打坐,困倦后自行去外侧间休息。与程怀憬两人互不相扰。但是自打那次月南华来了后,十四郎像是平白添了许多心事，就连日常打坐也不安稳。
再者,从前但凡有一丁点动静,必然是十四郎先警觉地持剑,但今夜程怀憬摇了三息后，十四郎依然睡得香沉。
程怀憬无奈,只得暗自从袖角取出十四郎新配的药粉。转头,目光炯炯地盯着暗夜深处。
窗外传来更加轻微的簌簌声，随后，有人以食指戳破窗户纸。
“谁？”
程怀憬立刻冷声质问。
窗外动静微顿,然后响起一个浑厚的青年男子声音。
“是我！”
嗓音熟悉到刻骨，居然燕王秦肃！
程怀憬松了口气，将药粉重新藏入袖底，快步走到窗前。外头是被戳破一个洞的竹篾纸，内里朦胧烟纱罩住了夜色。饮虹楼内陈设极近奢靡，便连秋日里窗户上覆的也是鲛绡。——这厮戳破窗纸，也进不来啊！
程怀憬胸口剧烈起伏，缓了缓，才问出声来。
“你怎地来了？”
“……先让我进来！”
程怀憬默。
“倒挂金钩，实在是累得紧！”
秦肃话语声略高了些，隐隐含笑，颇有几分无奈。
程怀憬一怔，抬手支开窗。窗外夜色茫茫。八月末的天气，原本便是没有月亮，但是窗外零星有一两点灯火。大约是路旁有行人提着灯笼走过。饮虹楼外巡逻的护卫也三两成对，不时在暗夜中传来铎铎脚步声。
程怀憬一眼没能见到秦肃，正探头四下里寻找，耳边就听得那人沉沉的笑声。
“先生，窗户再支大一些。”
夜半三更，程怀憬怕吵醒旁人，只得依言将绮窗大开。耳畔突然有风声过，一抹黑绸带着凉滑的触感擦过他脸颊，随后在室内便多了处浓重的暗影。
秦肃生的高大威猛，站在这没有烛火的幽室，酷似一头不声不响的凶兽。仅仅是站在那儿，就迫人神魂。
程怀憬顿了片刻，平稳住心神，才忍不住怨怪道：“你怎地这副打扮过来？”
秦肃不答反笑，见程怀憬矜持地立在窗前不肯过来，便抬脚大步走到窗前，哗啦一声将窗户放下。外头竹篾纸被他戳破了个洞，但是他眼瞎，像是完全忘了这档子事，只顾望着程怀憬笑。
程怀憬没好气地乜了他一眼，冷笑道：“你今夜过来做甚？”
暗夜中，人的视线渐渐熟悉了这黑暗。程怀憬渐渐能瞧出秦肃眼下模样。今夜的燕王格外不同，不光衣服料子是暗默的黑色，就连脸上也像是多了些什么，朦朦胧胧，看不真切。
他抬手，微掂起脚尖，一把摸上秦肃的脸。手却被带有刀兵薄茧的大手握住了。
“咳咳！”
秦肃怕吵醒桌边伏卧的十四郎，压低声带笑解释道：“孤着了夜行衣。便是同月南华学来的，江湖中人管这个叫面罩。”
秦肃说着，大手包住程怀憬春葱般的手，两人一同揭开遮挡他眉目的面巾。肌肤轻触，秦肃的呼吸喷洒在程怀憬手背，莫名觉得这间暗室，更暗了。
程怀憬略有些不适，皱眉道：“到底有什么要紧的事？值得燕王爷大半夜的，费这劳什子，乔装打扮了跑来饮虹楼？”
“没什么大事，”秦肃嘿嘿傻笑，随后又道：“明日先生就得下场。这不，孤过来瞧一瞧。”
“瞧什么？”程怀憬不悦。“难道王爷还能瞧出朵花来？”
“花是没有的，”秦肃也顺着他话头往下说，又忍不住唇角高高翘起。“这满天下的花开，都不及先生展颜一笑。”
这话，却是在暧昧中带了三分调笑。
程怀憬顿时头皮发麻，想起前世这人许多无赖景状，下意识脚步后撤。一脸戒备，冷声道：“除此之外，就没有旁的事了？”
“有，当然还有！有件很要紧的事，必得同先生你亲口说！”
秦肃将程怀憬的手按在自家胸前，声音沉沉地震荡出来。“明日便是秋闱。九月初一至初三，共计三日。九月末放榜……”
程怀憬神色微动，以为当真有什么了不得的事儿，便忍耐下性子，认真地听。
不料这厮话锋一转，接下来却道：“秋闱后，孤便得打马去博陵，去崔家下聘！”
虽说原本知道秦肃这桩婚事必然不成，如今不过是走个过场，但程怀憬心口依然尖锐地疼了一下。像是被人用刀剑扎进去，初时不见血，随后心却碎成了八瓣。
他咬牙冷笑道：“王爷今夜来饮虹楼，原来是来索要贺礼的！”
“孤就是怕你多心！”
秦肃语重心长，字斟字酌地缓缓道：“先生才高八斗，若论才学，孤自然远远不及！但是眼下……”
秦肃欲言又止。
程怀憬从鼻孔里发出一声冷笑，强硬地将手抽出来，背过身朝前走了几步，随后又急促地停下脚步。忍不住恨声道：“还有旁的事没？”