十四郎顿了顿，又道：“是不是我不在的这些年，你家那几个如夫人和你那几个庶兄……”
“与他们无干！”程怀憬失笑。“后宅那些算不得什么。程家家法在那里，他们兴不起风浪。”
“那，又发生了什么？难道是关于燕王？”
程怀憬没想到十四郎居然敏锐如斯，一瞬间叫他刺痛心病。前世诸多场景一幕幕呼啸而来。
“……应天立国一百二十年，”程怀憬深吸了口气，慢慢地道。
十四郎转头看了他一眼，没吱声。
“太.祖是马上得的天下。有皇子二十四，个个如狼似虎。其中有六人分封藩王坐镇边陲，另有三位则是朝中重臣。但最终，”程怀憬笑了笑，笑意不达眼底。“除了最终坐上龙椅的那位，余者尽皆因着各种缘故，无端端地，亡故了。”
十四郎倒抽了口气。“当今渌帝春秋已高，皇子九人，前头光帝的独子燕王肃也尚在人世，阿淮你忧虑的……是皇权之争？”
“你倒知道的不少！”程怀憬收住笑，深深地看了他一眼。
“师尊虽是江湖中人，但他挂了个盟主的名头，常与人邀约闲谈。”十四郎老老实实地答道。“听师尊提及，当今渌帝是从兄长手中接过的椅子。光帝薨逝时，幼子肃尚在襁褓内，皇位便由渌帝兄终弟及，承继了。”
“兄终弟及不是这样的用法！”程怀憬冷笑。“按应天律，本当是父死子继。二十三年前，坐龙椅的本当是皇子肃。”
“可是光帝薨逝前，尚未来得及册封皇子肃为太子，眼下渌帝又有九位皇子……”
程怀憬从熄灭的火堆旁捡起一根烧了半截的枯枝，在地上比划了两下，道，“咱们从应天立国说起。太.祖当时有皇子二十四人，留下最终继承王位的是第七子，也就是高祖，然后是光帝。光帝薨逝时年岁不到四十，只得一子，便是当今的燕王秦肃。”
程怀憬蹲在山洞內，幽光落在他乌黑的发旋儿，眉目深敛。
“当年秦肃只是个刚过周岁的小儿，皇位便由其叔父渌帝得了！”程怀憬在当今这里画了个圈，沉吟半晌，又道，“渌帝如今有皇子九人存活。这九人中，大皇子在长安呼声甚高，又好礼贤下士，风评极好。”
十四郎挠头，也蹲下，凑近了看皇室秦家子弟们密密麻麻的人名。
“兄终弟及本就不妥，渌帝却又贪恋仁德的好名声，不敢明着除掉秦肃。一旦山陵崩……”
程怀憬蓦然顿住口。
“继续，”十四郎以手指在“燕”字下画了个圈，歪头催促道。“然后呢，阿淮你觉得会如何？”
“一旦山陵崩，渌帝的九位皇子，尤其是出自中宫旻皇后的大皇子，必会不遗余力斩除秦肃！”
程怀憬一锤定音后，唇角微抿，眸光向下垂，落在十四郎圈出的“燕”字，久久不语。
十四郎皱眉。“阿淮你要助燕王？江南距京城有八百里路，就算长安有什么动静，等传到他案头，怕是连黄花菜都凉了！”
程怀憬回过神，闻言一笑。“你倒聪明！”
“聪明谈不上！”十四郎尴尬一笑。“师尊好清谈，这些话我常能听见。又想着阿淮你将来是要做官的人，便勉强记住了些。不过，这燕王有什么好？”
程怀憬默然半晌。
“阿四，倘若我说……我毕生所学，不过为了助燕王登基。你，可愿助我否？”
“历来皇权之争，成者王，败者寇！按应天律，谋逆最少夷三族！”十四郎急了。“阿淮你这样有才学，无论去了哪里都会受人尊敬的！何苦去趟那趟浑水！是不是郎主逼你……”
“不关旁人的事。”程怀憬笑道。“此乃我生平志愿，是必须要博的！”
十四郎忧虑地看向程怀憬，右手攥紧长剑。“阿淮，倘若这当真是你心中所求，哪怕身化腐草秋萤，我也必会助你。但你又何苦？”
“阿四，我亦无路可走。”程怀憬淡淡地掀开眼皮，摇头叹息。“今年秋，淮地会有大旱。”
十四郎下意识回头去看山洞外的天色。一夜风雨过后，满山空蒙，丝毫看不出破败景象。
“阿淮，你这是卜算出来的吗？”
“算是吧！”程怀憬叹了口气，扔掉手中枯枝。“大旱过后，必有瘟疫蝗灾。到时民不聊生，便会生事端。”
程怀憬沉吟，目光落在枯枝写就的应天皇室名单上。“倘若百姓揭竿而起……阿四，当今最有可能派去淮地平叛的，你觉得是谁？”
十四郎一脸茫然，挠了挠头。“卫尉李鸿乂？”
“李鸿乂是老将，今年春秋已有五十余，况且他常年驻守长安，是京城守备的主心骨。必不会派他去！”程怀憬摇头。
“那，那我就不知道了！”
“是秦肃。”程怀憬一字一顿地道。“当今除了李鸿乂外，能够带兵的只有秦肃。”
“他竟如此厉害？”十四郎有些将信将疑。
“是啊！”程怀憬笑叹了一声。“这就是天命啊！宫中要秦肃死，天命却授意予燕，此乃……死局。”
前世，秦肃就是靠这一场淮地平叛，被应天|朝廷内外誉为军神。也是在淮地，秦肃捧回了那块玉璧。
玉璧名曰至宝山河，甫现世，便掀开血雨腥风。渌帝九位皇子合力诛杀秦肃，乾元三十一年，秦肃不得不叛。乾元三十三年末，秦肃身死。天下间群雄逐鹿，南疆北狄悉数来犯，诸皇子率部逃亡。偌大一个帝国，竟然无一人能战。
乾元四十年，真正把持朝堂的中宫旻皇后病逝。乾元四十一年，大皇子被蛮夷活捉，应天倾举国财力，赎回这个废子。再然后，蛮族铁蹄踏碎河山，朝廷偏安于一隅。乱草蓬蒿，百姓流离失所。
程怀憬前世没能活着看到应天亡国，但他想，左不过几十年倥偬。自秦肃死后，一切便都变了。
天命授予燕，可怜，人心贪欲亡了燕。
燕王秦肃何其无辜！应天黎民何其无辜！今生让他再眼睁睁看这一切重来……
他不服！