“你不用替昭懿说话，朕难道不了解她？”颢帝冷哼，把写得不满意的字揉成一团：“她是在意那些世子吗？她是想救自己的内侍。那个内侍什么来路？叫昭懿这般护着？”
“奴才问了，就是个普通的叫花子，最近刚入的宫。”刘总管大着胆子编起了瞎话：“公主殿下一直护着自己宫里的宫人。就拿她身边那个芸雁姑娘来讲，那是同吃同睡，身上的衣衫料子比大户人家的小姐都好。”
“不一样。”颢帝瞥了他一眼，挑眉道：“芸雁，朕知道，自幼跟在昭懿身边。但这个内侍是新面孔。这内侍，跟之前传出风言风语的那个乐师，是不是同一个人？”
“哎哟，那怎么可能呢。”刘总管连连摆手，却到底不敢把话说太死：“奴才虽然没见着之前那乐师什么样。但是乐师怎么会有这么好的功夫？连连截断南邯王世子的箭矢？”
“朕有这种感觉。”颢帝一向信自己的直觉，在纸上勾勾画画了半天，把笔一摔，烦躁地说道：“你没听见昭懿说什么吗？她说“这是弹琴的手”，她这不明摆着告诉朕，是同一个人吗！这丫头，自打回宫后就没消停过。”
“那……陛下打算怎么办？”刘总管犹豫不决地问道。
颢帝揉着额角深思了一阵，沉声道：“昭懿这一箭射得，也好也不好。南邯王纵容长子，自食其果。昭懿出手，算是替朕揽回了颜面。但他因此与朕心生芥蒂……唉，真是一波未平一波又起。”
说着他又疲惫地抬头看向刘总管：“你跟在朕身边，有二十多年了。你说朕该当如何？朕不罚昭懿，不足平民心；罚了，昭懿怕是会记恨朕。”
“依奴才看，得罚。”刘总管替他添好茶水，小声道：“但是不能罚得太重。既给了南邯王面子，又不能显得咱理亏。昭懿公主那边，好说。父女哪来的仇啊，还不是三言两语，哄哄就好了。”
“那朕怎么罚？”颢帝问道。
刘总管不禁缩回了身子，讪笑道：“那奴才可不敢讲了。万一传出去，是奴才给您支得招，公主不得恨奴才啊！”
“你们真是一个熊样，得罪人的事儿永远都是朕来做。”颢帝拍桌，拿过纸笔潦草写了几行扔给了他：“这个，拿去给朝名寺主持，让昭懿去庙里诵经思过，直至南巡结束再回去！今晚就给朕送走。”
刘总管连声应着，接过那纸条退下。颢帝又静坐了一阵，禁卫统领忽然前来，跪地相禀道：“禀陛下，那内侍确实是公主宫里的乐师。”
颢帝手指一抖，笔尖戳在纸上晕开一大团墨迹：“查清了？”
禁卫统领叩首道：“查清了，他是南巡前混入内侍队伍里的……臣失察，请陛下降罪。”
颢帝的脸色又差了几分：“刘总管知道此事吗？”
“臣不知。”禁卫统领答道：“但，刘总管的义女在公主殿下的身边当差，唤作明冬。这次南巡没有带在身边。”
颢帝沉默，半晌说道：“派人盯紧那乐师。另外……回宫后寻个由子，把那个叫……哦，明冬的丫头分到贵妃宫里去。”
“禀陛下，明冬本就是贵妃宫里过去的。”禁卫统领迟疑道。
“嗯？是吗。”颢帝又蹙眉思索了一阵，忽然用力挥了挥手：“罢了，就这样吧，你退下吧。此事给朕烂在肚子里，明白了吗！”
禁卫统领退下后，颢帝坐在寂静如斯的屋子里，忽觉胸口一阵憋闷，起身想出门透透气时，长袖扫落了书本。他弯腰去捡，突然一阵眩晕，跌坐在地。
他坐在地上缓了好一阵子才平复回来，向门外张望了一下，发现粗心大意的宫人并没有察觉到异常，只得自己撑着椅子缓缓站了起来，坐在椅子上小口喘着凉气，攥紧拳头轻砸了下剧痛的额头，自言自语道：“昭懿……你拐着弯告诉朕是同一个人，是不想让朕动他吗？”
然而许久后，他忽然又低笑了一声：“也好……不是朕不让你嫁人……你怪不得朕……”