顾临泩沉默，半晌轻声问道：“官家怎么答的？”
钟离莜把毛豆捞到盆里，抱着坐了回来，刻意地与他离着稍微远了些，半天才回答道：“他哭了。那是我第一次看见他落泪。”
顾临泩垂首：“殿下……受苦了。”
“我还好，芸雁比我苦。”钟离莜把毛豆放在地上，往灶台里添了根柴火：“我是公主，还有人护着。她只比我大了三岁，小小宫女，刀尖无眼，生死由命。我记得特别清楚，那天我爹抱着我跑，她在后头一边哭一边追，喊‘殿下等等我’，被马蹄子踹了一脚滚出去好远。幸亏彭良军把她捞到了马上，带着一同逃了出去。那时候我就想，如果她能活下来，这辈子我得护着她，不能再把她扔下了。结果这次我还是没护住她。”
顾临泩语塞，见她眼中有泪光，很后悔自己多嘴提起这些往事。便故作轻松地抓了把毛豆，强行岔开话题道：“殿下，既然这次南巡带了俩皇子，那您有啥事往他们身后躲躲，别迎难而上。”
“我往他们身后躲躲？”钟离莜翻了个白眼：“那俩臭弟弟，一出事肯定跟小鸡崽儿似的往我背后钻！我还是自求多福吧。我现在就希望朝中大臣们能出几个勇士，跳出来阻拦我爹南巡。指责他劳民伤财。然后我爹良心发现，取消此番南巡。不然我估计走这么一趟，我又得丢半条命。”
……
然而颢帝定下的事，任谁都无法更改。终究到了南巡的那天，钟离莜起了个大早，抱着小包袱，极不情愿地登上宫车，与颢帝一同浩浩荡荡地出了宫。群臣分列两侧相送，百千侍卫随同，颢帝的御驾在前头，她的在后头，上头还花里胡哨地挂着俩大红花。
“你说，这车是谁给打扮的。”钟离莜穿着公主华服，闷出一身臭汗，紧着用帕子擦了半天：“这么显眼，生怕别人不知道里头坐着昭懿公主。真要有刺客，我得被射出筛子。”
“殿下，不打紧的，这么些人呢。”芸雁悄悄朝外看了一眼，心里安稳了许多：“此次出行定是做了完全的准备，殿下就当做跟以前一样。”
“这要跟以前一样，就坏了。顾临泩说，我爹这是冲着跟人拼命去的。”钟离莜叹息。
“会打起来吗？要不您装病别去了，咱现在还没离了都城，还有救。”芸雁心有余悸，听她这么一说险些哭出声来。
钟离莜瘫在椅子上长叹道：“拉倒吧，装病是躲不过去的。瞅这架势，我只要不死，我爹就得把我抬走。真要打起来，你护全自己，不用管我。”
话音刚落，轿子外忽然传来一声：“殿下，酸梅。”然后一只手伸进了马车，递来一小包酸梅干。
“月棠姐给我的？”钟离惊喜，接那酸梅时，发觉这侍卫手指头是结棒槌，很是眼熟，登时一把抓住，咬牙切齿道：“顾临泩！”
顾临泩在外头窃笑道：“殿下，松手啊！这么些人呢。”
“你怎么来了！”钟离莜挑开帘子一角，见他穿着内侍的衣服，不禁背脊发凉：“你疯了吧！被查出来你就完了！”
“没事，这附近一圈都是咱的人。”顾临泩说罢，又补了一句；“不过您爹盯得有点紧啊。咱这才唠了几句，我瞅着有个小太监已经去告状了。”
钟离莜忙把酸梅干递了回去：“快，你亲自去送，跟刘总管说，这是公主孝敬陛下的。”
“哎。”顾临泩心领神会，一夹马，举着酸梅干去了御驾后头，叫住刘总管道：“公公，这是公主殿下给陛下的酸梅干。”
“公主有心了！”刘总管笑笑，抬头冷不丁一瞧，疑惑道：“你是哪个宫里的？咱家没见过你啊！”
“奴才是新来的。”顾临泩挑眉，压低声音又道：“以后，抬头不见低头见，公公多担待。”
刘总管错愕，旋即意识到了什么，忙点点头，拿着酸梅干递入颢帝的马车中。
南巡的队伍招摇过市，走在队伍中间的两位皇子并排骑着马，相视无言了一路。三皇子湘王时不时偷偷睨覃王一眼，覃王则笑容和煦地冲迎着周围百姓微微点头。不少贵女被迷得神魂颠倒，不顾御前失仪大不敬的罪尤，拼命往他身上扔帕子。可惜轻飘飘的帕子没一个能近身的，全被马蹄子踩进了泥巴里。
待队伍终于出了都城，覃王忽然侧首冲湘王说道：“三哥哥，我们许久没一起出来玩了。”
湘王登时打了个哆嗦，勉强挤出一丝笑容：“是……是啊。还有皇姐姐，我们很久没聚在一起了。”
“呵呵。”覃王轻笑，哼起了不知名的小曲。湘王则面色惨白，盯着日头浑身恶寒……