“应是不多，但……养他们不需要多少钱的。”嘉安郡主忐忑不安道。
“问题就出在这。”钟离莜哼笑，指尖沾了茶水，在桌上画了几道：“钱不多，但自愿掏出来，跟被逼着掏出来，那是两样。”
嘉安郡主愕然，冲仆从使了个眼色，让他们都退下了，小声问道：“陛下果然动怒了吧？”
“不止是动怒。”钟离莜微微摇头：“姐姐，这件事你真不该掺和进去。你一个郡主，我皇室族亲，牵扯政事，乃大忌。世家是什么人？大门大户，家缠万贯。他们若真想有所作为，各家掏出点银子，早就把老兵们安置了。非要闹着把你也加上去，为什么？为图个心里安稳。出了事儿有皇亲国戚垫着，陛下不好说什么。”
“我……不怪我爹爹，是我任性了。”嘉安郡主面露焦急。
“姐姐先跟我说说到底怎么回事。”钟离莜趁机握住她的手以示安慰，心里却在想，这美人的纤纤玉手就是不一般，撩拨琴弦时该是什么模样。
“其实，这事说来也挺蹊跷。”嘉安郡主见她掰着自己手指头玩，犹犹豫豫地不知她有没有听进去：“前一阵子，怀宿侯办寿，我跟爹爹去赴宴。席间我正与女眷们谈天，也不知他们说了什么，忽然拿出张纸要他签。我爹爹喝醉了，嚷着要回家，他们却不依不饶。我凑过去一看，见是给老兵们讨生计的请命书，觉得不是什么坏事，就代他签了，这才放我们走。”
“合着还是个强盗营生。”钟离莜冷哼，收回手陷入沉思。
怀宿侯孙岳海是太子妃的父亲，得了女儿的福被封了侯。朝堂上的事，他知之甚微，惹起麻烦来倒是毫不含糊。她隐约记得，前世怀宿侯好像牵扯进了什么不得了的大案子里，最后还是太子背了这个锅，被颢帝责罚。导致太子迁怒太子妃，好几个月没跟她说一句话。能把好脾气的太子哥惹成这副模样，可见这位怀宿侯是个人物。
“我倒不怕别的，就怕陛下误会爹爹，以为他结党营私，带头生事。”嘉安郡主急道。
钟离莜斟酌了一下后说道：“签也签了，这时候后悔也来不及了。眼下春闱在即，只能先稳住别再惹出事端。春闱结束了，什么都好说。”
“还请殿下向陛下澄清。”嘉安郡主叹息道：“这件事与我父亲无关。他胆小怕事，已经吓病了，所以……”
“公主殿下，郡主，尧顺伯回来了，小的们没拦住……”正说着，管家忽然急匆匆地跑来禀报。
话音未落，就听一阵有力的脚步声由远而近。紧接着，一人越入厅堂，站在门口看向她，明朗地笑道：“莜莜！小珺！我回来了！”
钟离莜怔然，看向眼前的男子时一阵恍惚。尧顺伯萧怀风，字念远，定国公之子。年幼父母双亡，寄养于长广侯府中。十三岁参军，如今已二十有四，战功累累，属颢国颇有名气的年轻将领。
“我今早刚赶回来，向陛下述职时听说你出宫了。正琢磨着怎么去看看你，没曾想你先来我家了！”萧怀风说着往里走了几步，隔着不远不近的距离冲她抱拳行礼：“公主殿下，久违了！可还安康？”
他还是这般爱笑爱闹，随和洒脱。此时的他未蓄起胡须，依旧是副少年模样。因与老五邗王交好，幼时常受邀来宫中玩耍，陪他学习骑射。钟离莜便缠着一起学，跟老五一起喊他“念远哥”，直至他入了军营，断了往来。
然而此时钟离莜所回想起的，并非幼时难得的清闲时光，而是一方木匣。那木头匣子上沾着血污，散发出腥臭的气味。里面乘着一颗划满了刀疤头颅，双目圆瞪地看着她，眼角刻着一行血泪。
“来看看吧，尧顺伯的人头，为你掉的。”颢帝病恹恹地躺坐在龙椅上，命人将那匣子捧给她看，漠然道：“因为你，萧家世代忠勇，如今却成了反贼……”
哐当，钟离莜的长袖不慎扫翻了茶杯，茶水泼了一地，溅在了她的鞋面上。嘉安郡主微惊，忙起身替她擦拭身上的茶渍：“殿下怎么了？烫到了吗？”
“殿下？”萧怀风诧异地摆了摆手：“怎么了？不认识我了？这才几年没见！我是萧念远！小的时候，我们……”
“时候不早了，我得去忠义侯那边，改日再叙。”钟离莜匆忙起身快步往门外走去。与萧怀风擦肩而过时，怯懦地抬起头看了他一眼，眼眶红彤彤地透着极大的痛苦。
萧怀风懵了，克制不住地退后了半步放她过去。见她逃似的冲出门，不禁与嘉安郡主面面相觑。
钟离莜一路跑回马车，命侍卫速速启程，然后捂着心口大喘着粗气。
芸雁一直跟在她身后，努力扒着窗户翘脚问道：“殿下？您怎么了！是不是哪里不舒服！我们要不要先回宫？”
“我没事……让我静静。”钟离莜瘫在马车里双手发抖，眼睛一花，发觉自己手上浸满了血液，滴滴答答地淌了一地……