乔安娜狼吞虎咽地吃完了小羚羊的两条后腿和小半颈背，饥饿带来的烧灼感渐缓，这才有空抬起头来，环顾四周。
雄狮们捕获的斑马引来了秃鹫和兀鹫，而盘旋的食腐鸟类又让另一些动物闻风而动。
最先赶到的，是恶名昭著的鬣狗。
跟对岸专职捡漏的独行侠条纹鬣狗不同，新来者是乔安娜最眼熟的斑鬣狗，擅长成群结队打家劫舍的一帮家伙。
这次来的鬣狗有三只，不敢贸然招惹对岸那两头虽然是亚成年但——根据猎物判断——打几只鬣狗绝对没问题的强壮雄狮，就盯上了较为弱势的母花豹。
鬣狗们向乔安娜靠近，上下晃动着粗壮的脖子，发出低沉的喉音，试图把乔安娜从猎物旁边赶开。
正常来说，母花豹——尤其是哺乳期的母花豹，会尽量避免与其他掠食者起冲突，更别说敌方是鬣狗。鬣狗有强大的颌骨和牙齿，咬合力惊人，脖子上还有一层厚而坚实的肌肉，严密地保护着下面的动脉和喉管。雄性花豹可以凭借敏捷的身手与其一战，体格和力量都较弱的雌性就有些吃亏了。
更何况，猎物没了可以再抓，而一旦母亲受伤，就意味着至少一段时间内捕猎和防御外敌的能力丧失，这对幼崽而言可能是致命的。
但乔安娜是正常的花豹吗？
显然不是。她费了老大劲才把剩下部位的皮剥掉，还没来得及吃，哪有轻易将处理好的食物拱爪让出去的道理？
她朝领头的鬣狗伸出一只前爪，趾尖用力，爪鞘内的尖爪弹出来，匕首一般闪着尖锐的寒光。
肢体语言很明确：看见我的爪子了吗？我，杀手，莫得感情。
三只鬣狗纷纷一愣，互相对视了一眼，大概从没见过像她这么刚的母花豹。
它们其实并不属于当地的鬣狗群，因为一些原因流浪至此，在别人的地盘偷猎多少有点心虚，又遇上乔安娜这个不按常理出牌的，一时间都有点退缩。
正想开溜，血肉的腥香飘进鼻腔，领头的鬣狗脚步一顿，骤然反应过来。
它们为什么要怕？气势再强，那也是一只落单的雌性花豹啊！
鬣狗们重整旗鼓，再次围拢过来。乔安娜面上不虚，心里对打群架还是没什么把握的，见势不妙，立刻站起身，叼起吃剩的半只羚羊，冲向最近的一棵树。
三只鬣狗亦步亦趋地紧跟着她，在她拖着猎物爬树爬到一半的时候，其中一只按捺不住，一跃而起，咬住了小羚羊垂下的后蹄。
乔安娜被突如其来的重量拉得往下一坠，差点一个跟斗栽下树，赶忙咬死牙关，绷紧肌肉，四爪死死抠住树干。
鬣狗仰着头吊在半空，也咬着牙不愿松口，其他两只鬣狗在旁焦躁地踱步，竟跳起来想咬乔安娜的尾巴。
危险逼近，求生欲使然，乔安娜愣是拖着一只成年鬣狗的体重往上窜了半米，险险保住了自己身体重要的一部分。
还是他们争夺的食物经不住这么拉扯，小羚羊的尸体撕裂开来，腹腔里纹丝未动的内脏哗啦一下落了一地。
地上的两只鬣狗像看到了什么绝顶的美味，扑上去争食。跟乔安娜拔河的那只鬣狗也丢下抢到手的大半只猎物，加入伙伴的行列。
剩下树上的乔安娜，看着嘴里连着脖子和一侧前肢的头颅，无语凝噎。
舔食干净洒落的内脏器官，鬣狗们又开始争抢着分食其余骨肉。它们甚至不需要咀嚼，扯下一块便连皮带筋囫囵往下吞，大半只小羚羊眨眼间就被啃得干干净净。
毕竟食物个头不大，先前又被乔安娜吃了一半，三只鬣狗把剩下的骨头渣子咬碎了咽下肚，连一般肉食动物不屑一顾的蹄子都没放过，还是不太满足，气愤地抬起头冲树上的乔安娜嗥叫。
乔安娜啃不动骨头，把能吃的肉丝全部撕下来吃完了，见它们那么不挑食，干脆把剩下的头颅和骨头也扔下树给它们。
吃了老娘的迟早给我吐出来！她看着又开始争抢的三只鬣狗，恶狠狠地想，不知道鬣狗的肉好吃不好吃？
鬣狗们还不知道自己被一只花豹暗中列入了食谱，它们很快吃完了乔安娜额外丢给它们的那部分，接着，充分展现出了草原清道夫来者不拒贪得无厌的天性。
它们绕着树转了两圈，留下一只看守，另外两只往四周散开。
乔安娜一开始不明所以，见外围的两只鬣狗低着头，仔细在草丛和枯木的缝隙中嗅闻，看上去是在搜寻什么，她想了想，忽然顿悟——
它们，在找她的幼崽！
回想起鬣狗们咀嚼骨头时那令豹毛骨悚然的“嘎嘣”脆响，乔安娜惊出了一身冷汗，不得不庆幸自己距离辛巴和艾玛的藏身处还有一段距离。
鬣狗们找寻一圈，无果，又对着树上的母花豹叫了一阵，心不甘情不愿地离开了。
为防它们去而复返，乔安娜又待了一阵，小心翼翼地下了树，朝来时的方向折返。
经过刚才一番虚惊，她谨慎了不少，绕了几个弯，再三确认没有危险，才回到幼崽们藏身的地方。
之前她一直待在里面还没发现，出去一趟再回来，方才惊觉待了三天的岩洞里满是带着乳香的幼崽气味，怪不得哺乳期的雌性动物习惯频繁更换幼崽的藏匿点。