本就病弱的杨俊被这劈头盖脸地一骂，当场身子一软瘫倒在地，抹着眼泪哀泣道：“知罪，知罪……儿子甘心接受陛下处罚，请陛下不要生气了……”
一时间，殿中充斥着儿子丧气的哭声，令杨坚脑中嗡嗡作响，越发不能宁静，他只能捶胸顿足，靠大声吼叫来发泄满腔怨愤。
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这天晚上，皇帝的心绪始终烦闷异常，他不想听皇后替两个儿子求情，于是直接宿在了书房。不料，次日一早，天还未亮，宫内便收到了桂州人李世贤起兵造反的战报，皇帝怒火更盛，只得紧急传召一众重臣共同商议。
此事发生突然，受召前来的大臣不多，前排所立除去高颎和杨素，便是纳言苏威，此三人是皇帝眼下最倚重之人，后排则是几名卫府大将军，前后两行加起来都不超过十人。
杨坚昨夜没有休息好，此时面色青白，眼圈一片乌黑，疲乏不堪地靠在座位上：“朕记得年初时刚刚派王世积和周法尚平定了桂州俚人叛乱，这才半年功夫，怎么又有人造反了？还有南宁州的羌人也不安宁，今年这西南地区是怎么了？”
殿中气氛瞬间凝结，众人皆是沉默不语，唯有高颎主动上前，坦然对答道：“年初时，俚族首领李光仕被斩，但其党羽还有残留。”见皇帝的表情有些触动，他微微顿了一下，方才鼓足勇气继续道：“陛下，其实西南数叛不仅是民族融合问题，主要还是因为朝廷派去的官吏多贪鄙腐败，这才招致蛮夷怨叛，单靠高压震慑也不是办法。”
杨坚闻言，果然脸色越发难看，眉头也越蹙越紧。杨素观察到皇帝正要发怒，立刻抢先一步，游刃有余地化解道：“高仆射所言有理，不过臣认为这都是后话，当务之急还是应尽快镇压李世贤，臣愿请兵出战！”
杨坚听罢，顿时露出满意的神色，但那一抹暖意却是转瞬即逝，他脸上再次泛起一片阴郁，冷冷打量着殿中数人，幽幽道：“怎么？只有处道一人肯为朕领兵吗？”
高颎心下一紧，只得抱拳一拜，高声附和：“臣也愿意为陛下领兵——”此言一出，后排众将皆纷纷拱手齐呼：“臣也愿意——”
杨坚迅速环视了一圈，发现只有苏威和虞庆则二人没有表态，他咳嗽两声清了清嗓子，慢慢地从左扫向右，又从右扫向左，最后带着无端的氤氲之色，掷地有声地说：“有人官至宰相、爵乃上公，国家有贼，竟无意领兵，为何？”
苏威明哲保身已久，听到皇帝此言，当即吓得一个激灵，弱弱地站了出来，行礼道：“如果陛下需要，臣也愿意为陛下领兵……”
杨坚见状，不耐烦地摆了摆手，嚷嚷道：“行了，行了，你一个文臣就别添乱了！”
苏威倒吸一口冷气，终于放下心中大石。虞庆则却是如晴天霹雳、末日降临，他从前总爱抢军功，自知被皇帝厌恶，所以这次刻意低调，没想到竟被皇帝点了出来。虞庆则立刻扑通跪地，哆哆嗦嗦着，惶恐请罪：“臣……臣不知道陛下说的是臣……臣当然愿意为陛下领兵，臣只是怕陛下不肯给臣这个机会……臣……”
“怎么还是朕的不是了？”杨坚厉声打断了虞庆则，阴阳怪气地反问了一句，但不等其回答，又毋庸置疑地逼迫道：“你不要找没用的借口，朕就问你愿不愿领兵去桂州平叛，你只需要回答，愿不愿意！”
“愿意！”虞庆则叩头高喊，做出一副心驰神往的样子：“臣愿意，臣愿意啊——”
杨坚轻轻抿了抿嘴，声高音短，干净利落地命令道：“行，那就派你去，其他不用说了！”
殿内众人不敢再多言，暗中泛着五味杂陈的气息……