困苦的日子一天天在煎熬中过去，牛满地一边干活，一边读书，学堂的刘先生见他读书刻苦，也很欣慰，经常会指点指点他。牛满地很快长到了十五岁，胆大心野的他，跟同学借了点儿钱，偷偷去县里参加了童生试。
牛一群知道儿子借钱偷偷去参加童试之后，只是把钱给还了，并没有打他，等到县试成绩出来的时候，牛满地考了县里的案首，第一名。牛一群终于开始正视自己的儿子了，他发现，这个小子不是放牛的料，却是个读书的料。
县试成绩出来那天晚上，牛一群喝了点儿小酒，脸红通通的，有些激动，把儿子拉到面前，语重心长的说道：“儿子，爹就是个牛倌，大字不识一个，却没想到你会是个读书的料。学堂的刘先生经常夸你聪明，爹之前还不信。现在看看，你小子也许能有出息！行啊，你小子好好读书吧，真要是能考上个什么秀才相公，那就光宗耀祖了！咱们牛家算下来，不是土里刨食的就是放牛的，祖宗十八代也没有出过一个读书人，就看你了！”
有了老爹给吃的定心丸，牛满地终于可以安心读书了，两个月后，他又参加了府试，成绩下来，还是案首，牛满地正式成为了童生。牛一群带着牛满地到祖宗坟前烧香磕头，求祖宗保佑。在这之后，牛满地又去参加了院试，发榜的时候，又是第一名，案首。从此，牛满地终于靠自己的努力成了秀才。
牛满地做了秀才，开心自然是不消说了，他爹牛一群比牛满地还要开心，简直都快要乐疯了，逢人便讲，“我儿子中了秀才了！”村里人既替他高兴，又嘲笑他，从那之后都不叫他的名字牛一群了，只叫他牛疯子。
进学做了秀才，自然不能再放牛了，于是牛满地到邻近乡村的学堂里做了教书先生，一边教导蒙童，一面自学，准备去参加两年后的乡试。第一次乡试，牛满地落榜，却并不伤心，依旧回乡教他的书。有人嘲笑他，牛满地也不介意，一个放牛娃成了秀才本身就是奇迹，又不是没机会再考了。
三年后，二十一岁的牛满地又高高的中了举，第九名。从此牛满地摇身一变，变成了牛老爷，牛家住进了别人赠送的大宅，谈笑有鸿儒，往来无白丁。牛一群买了黄纸、好酒、猪头，到祖宗坟前还愿，牛家出了举人老爷，成了村里和乡里的骄傲，牛疯子的外号，村里人再不敢随便喊起了。
中举的第二年牛满地进京参加会试，录取成了贡士，两个月后参加殿试，二甲第二十九名，徽宗皇帝见了这个名字后，哈哈大笑，这名字简直俗气的可爱，又问了牛满地的家乡情况，对他留了意。徽宗问他，这名字太俗，要不要赐名，牛满地很理直气壮的拒绝了，名字是父亲所赐，臣不敢忘本！
徽宗大加赞赏，此孝子也！朝考过后，翰林无份，外放了剑南道剑州郡铁山县知县，真正意义上的小小七品芝麻官。
做了知县的牛满地意气风发，在任上兴学，兴农，又擅于打点上司，所以颇有政声。三年后任满，调任剑南道松山郡松山县任知县，在松山县任满后，升任松山郡郡守，进京述职时，徽宗认出了这个郡守牛满地，笑着打趣他，“令尊身体康健否？还放牛否？”
从那之后，牛满地在官员中有了个外号，叫做放牛郡守。当然，牛满地做了举人之后，他爹牛一群就已经不再放牛了。顾大户胆子再大，也不敢让举人的爹放牛不是？巴结还来不及呢！何况现在牛满地已经做了四品的郡守？
牛满地做郡守的第三年，牛一群因病去世，死前拉着牛满地的手，谆谆告诫道：“儿子，你能做到郡守这样的大官，真是祖上积德啊！你可别忘了，咱们是牛倌出身，是穷人，所以最知道穷人家的苦，爹就盼着你给穷人多做点事儿，让他们都有饭吃，有衣穿，爹也就放心了，别忘本！”
牛一群含笑逝世，牛满地丁忧在家，两年多以后，丁忧期满，回永安候缺，三个月后，又放了剑南道湖州郡郡守，有同窗嘲笑过牛满地，从知县做起，做了半辈子的官，一直做到经略使，都没出过剑南道。
剑南道就是牛满地的发迹之地，却最终也成为牛满地的伤心地。如今，做了剑南经略使的牛满地，还有另外一个心思，此乱世也，乱世出英雄，我牛满地从一个小牛倌一点点熬到今天这个地步，全凭着自己的努力和贵人的赏识，王侯将相，宁有种乎？我牛满地为什么就不能更进一步？ </p>