盛春草木繁茂，山花或红艳似火，或素淡胜雪，纷纷扬扬飘洒。
夏皙挽了晴容和陆清漪，迤迤然穿行花间，步向前方的石亭。
她脸上挂着无甚欢畅的笑，丹唇微张，低声问晴容：“妹子还没见过我那‘异父异母’的大姐吧？”
“尚无机缘。”
晴容如实作答，心底暗忖：原来是乐云公主！好端端的，为何道上拦截？
夏皙淡笑：“陛下年少登基，最初几年由他皇叔摄政，也就是乐云姐姐的亲祖父。由于摄政王鞠躬尽瘁，子嗣为国捐躯，太后怜乐云姐姐孤苦，亲自抚养，记在我母后名下。
“论亲缘，她明明是我堂姐，却一直以长姐自居，终日好管闲事，十五岁开公主府、掌管本家商号……呵呵，你很快就能见识她的财大气粗、眼高于顶。”
晴容暗地留神道旁，惊觉乐云公主的马车、随行物资、护卫仆役等，丝毫不比夏皙的阵势弱，可见两位公主旗鼓相当。
她随夏皙登上石阶，抵达一座望山亭。
亭中女郎年约二十五六，一身华服精绣着腊梅，金丝银线璀璨夺目，身后崇山峻岭延绵起伏，为她增添睥睨天下的气势。
引路侍女上前禀报：“公主，贵客至。”
然而那女郎手执白子思索片晌，落了一子，才抬头浅笑：“哟！阿皙，好久不见，风采依旧呀！”
她面容娇媚，意态慵懒，举手投足间掺了若有若无的傲慢。
夏皙语带嗔怨：“乐云姐姐中途赏风景、下围棋，好歹腾出道，让我们先过去！”
乐云公主悠悠转身，并不答话，反倒上下来回扫视晴容，目光如有惊叹。
晴容连忙行礼：“贺若家小九，见过乐云公主。”
“九公主抵京后玉体违和，足不出户，可自从得阿皙相邀，便气色大好，到西郊别院、翰林画院、东郊篱溪玩赏……今儿更能耐住一路颠簸，看样子……阿皙是你的福星呀！”
她语调夹杂隐约的阴阳怪气，偏生黛眉凤眸笑意嫣然，难寻瑕疵。
晴容并非有意疏远，只是鬼使神差错过与之亲近的良机，导致误会堆叠；此刻夏皙在旁，她不宜过于谦卑讨好，唯有礼貌道几句致歉之言。
落入乐云公主眼中，仿佛成了无足重轻的敷衍。
“姐妹许久未聚，何不一同用膳？”
未等夏皙答允，乐云公主已摆手命人捧上食案与佳肴。
眼看菜式丰富、分量充足，摆明早有预备，夏皙唇角翘起极淡冷笑：“有劳姐姐‘费心’。”
众人省去客套，依次落座，享用柳蒸鲥鱼、松茸炖鸡、清炒笋尖、八宝豆腐等荤素美食。
其时山色清朗，花香醉人，可惜天家姐妹言语冷淡，教人食不知味。
陆清漪试图缓和气氛，问及乐云公主近况，获三言两语回应，颇为难堪。
晴容见状，温婉笑道：“小九此行带了点‘甘泉露’，若不弃，咱们对山川秀色小酌几杯？”
余人美眸乍亮。
“甘泉露”为贺若家陈酿，名动四国，素有“酒中黄金”之称，仅在赤月国宫宴招待贵客，不上贡、不售卖，是以宣国权贵大多只闻其名，却从未有机缘领略。
晴容在山里学会了酿造，平日里亦舍不得喝；这回正式面见乐云公主，知她好酒，索性以此表诚意。
白色经瓶其貌不扬，当金黄如蜜浆的馥郁醇酒倾泻于细密白瓷盏，如清流触石，气清味甘，回味悠长。
凛冽浓香渗进山风，诱发驻守道旁的仆侍陆续张望，垂涎欲滴。
美酒当前，亭内四人把盏相邀，各自舒颜。
乐云公主饮尽杯中酒，粲然一笑：“甘泉露果然名不虚传，据称浅酌时独具风味，畅饮后长醉不愿醒……遗憾此酒得来不易，否则真该酣醉眠清风。”
夏皙啐道：“姐姐好贪心！以你的酒量，想要长醉，得喝多少！”
见二人态度渐趋缓和，晴容趁酒兴正起，示意菀柳为添酒。
菀柳先为夏皙斟满，再小心翼翼步向乐云公主的铜食案，未料双膝一软，经瓶脱手飞出，正正砸在案头！
瓶身破裂，美酒飞溅，吓得众人花容失色，尖声疾呼。
这下变故猝不及防，亭内外女护卫飞身搀扶主子，殷勤询问；另外两人则拉起菀柳，厉声喝斥，场面登时混乱。
乐云公主惊魂未定，满绣金银线的白纱拖裙已斑斑驳驳。
晴容无从分辨菀柳有心或无意，连声责备，又向乐云公主柔声劝抚赔罪。
菀柳额角渗血，神情惊慌委屈，颤声告饶：“婢子知罪！求公主开恩！”
乐云公主收敛惊色，整顿仪容，冷声道：“你是贺若家的侍婢，本公主不苛责于你，但平白无故毁我一身新衣……该给个说法吧？”
晴容忙道：“是，小九定当重罚，赔公主衣裙。”
“金银钱财我多得是，”乐云公主轻蔑而笑，“罚她……重新绣一件呗！”
裙裳精裁巧绣，做工极其讲究，即便菀柳女红尚佳，亦不可能独力还原。