“咳咳！”萧怀谨凝视着苏清远那双停不住往姜毅靠近的脚。
“呵，才不跟你们做官的为伍，我自个儿去查。”姜毅说完有如阵风，跃身踩着屋檐，飞出了县衙。
“苏大人，你看……”
“这事得容我查明，弄清楚前记住你方才说的话。”苏清远严肃道。
任智连连点头，“是是是，多谢苏大人。下官一定谨记，一定谨记。”
出了县衙，“与问机阁有关？”
“黑色羽毛纹身，矛头都指向问机阁，八|九不离十了。”萧怀谨抬头看看了太阳，强光使他半眯着眼睛，“总觉得事情哪里对不上，又说不出来。”
“明日动身？”
“嗯，还有任智的事甚棘手，也只能边探问机阁边想吧。”萧怀谨呼了一口气，“怕是整顿彻底，朝中大半官员皆经不起细查。”
苏清远宽慰道：“皇上，常言道：‘水至清则无鱼’，有些事情不是只能靠是与非判断。”
“话是不错。”萧怀谨神色忧郁，“但任智假冒命官，姜瑜郁郁不得志的背后都是那些人推波助澜。”
“任智的事再看看，总会有更好的法子。”
“嗯，借此行内外肃清。”
第二日，苏清远和萧怀谨准备动身前往西南。
出客栈的时候，苏清远听见街道上围了一群人，吵吵嚷嚷的，挤进人群一看原来是夹着木枷锁坐着囚车的荆雀扬。他头发凌乱，胡子拉碴，饥荒的面上布满沧桑，嘴里叼着稻草不知呢喃什么。
“真没想到他是这种人。”
“是啊，看着人衣冠楚楚的，怎就做这种禽兽不如的事？”
“说是为了纳妾，他媳妇儿不愿意，要我说准是为了酒楼的银子。”
“银子啊？啧啧，他几年前屁都没有一个，还是他媳妇陪他打理酒楼，慢慢的才有生意。”
“不是有句话叫‘知人知面不知心’吗？”
没片刻，一堆烂白菜叶和臭鸡蛋砸在荆雀扬的身上。他也不躲，两眼无神，早没了生气。
“想去看看。”苏清远鼓着腮帮子朝萧怀谨眨了眨眼。
萧怀谨想起之前他看见小涣子的尸体，六神无主，吓破了胆儿，便道：“腰斩有何好看的，血腥不吉利。”
苏清远闷声不吭。
“罢了，时辰尚早，去也可以。莫往人前挤，叫那血沾染了衣袍。”
苏清远听到萧怀谨应下了，脸上登时眉飞色舞。
“你们把马车停在城门口，届时我和清远去那里汇合。”萧怀谨嘱咐道。
菜市场围满了人，纷纷噪杂。苏清远踮起脚尖昂着脖子，只看得见乌压压一片。周边的人也在挤，苏清远不由自主的往前走了几步，掺进人群中。
“苏……”萧怀谨皱眉，也紧紧跟着他。
正中搭了个台子，任智穿着鶒补子的紫袍官服，戴着黑色官帽。按公文念了荆雀扬犯案的过程及判决结果。
日晷上的影子到了正午那一处，任智超地上扔了红木令牌，“斩。”
刽子手便把荆雀扬的囚服上衣撕开，按在铡床上，长柄刀扬起。
苏清远第一次见腰斩刑，大刀抬起，他心头霎惊，踮起的脚一踜蹭，差点儿倒了。好在身后的人一把抓住了他的手臂，苏清远正想回头道谢，一片月白的锦缎挡在了他的眼前。
“谢……”伴着苏清远‘噗通、噗通’的心跳声，气息也急促了。
“适才答应了，不乱跑。”
广袖后，两人四目相对。苏清远眼睫微颤，呆滞地看向萧怀谨。他的凤眸忽亮，流转温柔，刹那间肖似繁星，而那光芒恰恰只照进苏清远的心里。
萧怀谨生得好皮囊，细细闻，浑身又带着清幽的香气。白玉面，粉润唇。多看两眼，不由得想起那句‘陌上人如玉，公子世无双’。
“我……”苏清远的喉结滚了滚，刻意闪躲，“我，我就是，就是好奇。”他渐渐感觉到身体的异样，已不受控制。
哪知萧怀谨含笑弯下腰，脸凑近，苏清远避之不及。话语的灼热扑洒而来，“苏爱卿好奇便好奇，结结巴巴是为何？”