只会咕咕咕的鸽子是要被做成炸茄盒的。
——穿越后的第十三年。
初秋，南贺族地里静悄悄的。
族地当中的年轻人大多外出，或是去往西北部的前线投入土与火之间的战事，或是为保障铁之国与南贺之间商路的安全，又或者，去从事进行一些零散的委托。
平日里，南贺族地当中只余下少许留守族地的年轻人与一部分年迈者，守护着这片宇智波的根基，时间就好像南贺川淙淙流水，向前流逝。
族地中的酒屋当中，宇智波惠正在忙碌。
圆嘟嘟的茄子莲藕被洗干净切成薄片，青绿色的秋葵洗去表面泥尘，河虾剥去外壳压平，裹上蛋液与面衣，放入沸滚的油中炸至金黄。
所谓天妇罗的秘诀，就是需要把握火候恰到好处，既能获得松脆的外表，又能品尝到内里的鲜甜。
宇智波惠站在灶台前，眼睛专注于炉中那不断泛起的油花泡泡，完全不想听酒屋台座边上人毫无意义的唠叨。
相比起这种无意义的属于老年人陈旧的抱怨，她还更乐意去考虑一下自己可爱学生早年异想天开的提议。
比方说把敌对忍族的信鸽搅成馅料夹在两片茄子当中裹上面衣，做成炸茄盒天妇罗什么的。
“只会咕咕咕的鸽子是要被做成炸茄盒的。”只记得当时泉奈在吃她做的天妇罗时候莫名其妙嘀咕了一句，“嗯嗯，当然，我知道这肯定不好吃，因为那一定是老成精的鸽子，鸽了很久……”她自言自语，难得露出很幼稚的笑。
“现在的年轻人真是越来越不懂得敬老了。”抱怨者再度嘀咕。
说话的人有着苍老的面容，曾经叱咤风云的老宇智波如今一头黑发已被大半银丝所取代，眼皮半阖，握着茶杯的手都无法克制住不打颤。
他抱怨着，将作为开胃小菜的酸梅塞入口中，眉头一下子被酸得皱死。
孙女去往前线，孙子外出跟着族内前辈去铁之国执行长期任务，家中无人做饭，孤寡老人日子过得好不凄凉。
“您这话说得仿佛一个怨妇，不想吃忍猫做的饭就直说。”确认火候到位，宇智波惠将茄子与莲藕的天妇罗捞出，夹在一边滤油，顺便拍了一下正在对河虾余下虾头跃跃欲试探爪的猫咪脑袋，蹲在柜台上大狸花猫埋怨似地喵嗷一声，乖乖收起爪子，金绿色的眼睛瞪圆了眨巴眨巴，看起来好不委屈，可再看看它圆滚滚的身子，几乎能堆出肉的毛乎乎的肚皮，就让人觉得这肥胖的猫咪实在不值得同情。
“不就是你去往前线的孙女半年没有专门给你写信吗？可是她有记得寄药材回来，真纪是个好孩子，作为老年人可是要体谅年轻人的难处啊。”宇智波惠当然不会被这猫咪狡猾的试图骗取零嘴小伎俩所迷惑，她夹起炸虾，复又将裹上面衣的虾头单独放入锅中，猫咪眼睛直勾勾的，喉咙里发出讨好的咕噜声。她眯着眼，语气里很是嫌弃面前人年到老年养出来的矫情，早年怎么没看出这家伙有这毛病？
“真纪是好孩子不错，但是……她和田岛家的孩子，走太近……”老宇智波，曾经的宇智波三长老哼哼两声，或许因为梅子太酸牙，又或许是别的缘故，他说话的语气并不像他想表现出来的那么理直气壮。他的孙女，宇智波真纪已经有一年多的时间没有回来，听说她在前线表现得很不错，任务处理得漂漂亮亮的，历练得很不错，但是作为老人，对年轻人严厉些是长辈的特权，况且最近关于草之国商路之事的先斩后奏确实让家族当中坐镇南贺的这些老家伙有点儿觉得……很不习惯……。
“女孩子间走得近一些又能如何啦，当初可也是你自己默许的呢。”现任的宇智波三长老慢悠悠地说，眼中闪过丝明了的光，她知道这些人想暗示的是什么，无非是在对羽衣一族一部分固定产业的处置上，前线的族长宇智波田岛未经过族内商讨，没有像原先惯例那样直接变现，而是与当地的商会，附近的忍族合作，用于投入到商路的重建当中。
他们觉得这不合规矩，哪怕未预见到什么，这些老成精的家伙们本能会感到不安。
可是他们这些老家伙也只能在闲得无聊时候拿这些事情来磕牙啦，她想，毕竟现在的族地真的很平静，没有战时紧张的气氛，一切都在按部就班，就算偶尔会有人带着不好的消息回来，大家心里也早有所准备，入土的棺材数量，比起原先，已经少上很多。
如此安宁的后方族地生活不好么，哪怕只是很短暂的一段时间，都不好么？
她从橱柜当中找出小碟，往里面倒入浅浅一层酱油，复又将山葵研磨出的细末挑出一小段堆在中间，这些调味品随着商队而来，被人从集市上买回，据是质量上层的货色，但如果没有商队，他们获得这些就要靠去遥远的城市购置，如果战事紧急，或许几个月都无法去顾及到这些。
记忆当中这是前任三长老早年最喜欢的滋味，因为在他们年轻的时候物以稀为贵，除却兵粮丸外鲜少能有别的好东西能入口，只不过自从这老家伙摔断腿又连带半边身体不便后，他家当中的后辈就不允许他吃太过刺激性的食物了。
难怪他会耐不住忍猫的厨艺，跑她这儿来吃饭。
将酱汁连带滤油后的炸物一并放在眼前人的面前，宇智波惠看着名义上年长于自己将近二十余岁的堂兄，撑着脸叹气，“将未来交给年轻人不好么？难得能活到这么个年龄，就不要整日都操心不停歇啦。”
“但那与惯例，不同。”前任三长老拿筷子夹起片茄子薄片，放入口中慢慢的嚼，“忍者，是不该，做这些的。”他复又强调，语气中带着属于旧日的风霜与固执。
忍族鲜少会去经营与他们无关的产业，战争，接受委托是他们的本业，而耕种，生产，从商，则不是他们所擅长的领域，战国的环境动荡而朝不知夕，在获得敌人的战利品后，尽快将之变现为金钱或者物资储存是忍族间默认的规矩，如这样投入到另一份长远产业当中是他们所不看好的。
“可是，这次宇智波也是受到草之国大名以及商行的委托，帮忙重建呢，族中的大部分人对这提议也是赞同的不是么，以及这只是一小部分，更多的卷轴啦物资啦不也还是带回来了么。”宇智波惠耐心开导他，“你就权当这是年轻人的一次好奇尝试，又有何不可呢？”她说。
“话这么说是没错……”前任三长老嘀嘀咕咕，思量再三始终没能说出个明确反对的理由。
年轻人有任性的资本是好事，说明他们的环境还没糟糕到连错误都不能犯下的地步，这让他们这些老年人，这些一辈子都在失去，都在为生存而挣扎的人，如何不羡慕呢。
况且，以前的忍族真的不做这些么？宇智波惠垂下眼，想起几年前的某个冬天，自己学生的提问。
六岁的小泉奈是个喜欢听故事的孩子，在寒冬降临明见城时，她会抱着被子踏踏踏跑到自己身边，乖巧地裹在被子当中听自己讲述宇智波的族史，而宇智波惠呢，也很喜欢抱着这个软乎乎的小姑娘，给她讲一讲以前的事情，回忆一下连同那些故事一起的，属于自己早年无忧无虑的时光。
某一次，在烤年糕甜软的香气当中，她在听完云雷的历史后对她突然发问，
“忍族，是从什么时候起开始愈发倾向于战争委托的呢？”
是从什么时候起的呢？宇智波惠回想，她看过很多书，懂得很多知识，因为这是一个要在任何地方都如鱼得水获取情报人的生存根基。
在失去了所爱之人后，她利用自己的那些知识，学会了入乡随俗，学会飞速适应。
所以她知道的很多，也有充足的时间来思考来做判断。
在很早很早的时候，早到几百年之前吧，战争并不是他们忍族的全部，宇智波曾经涉猎过各个领域的尝试，他们与对头千手的争锋也并非拘泥于战争一途。
但随着武士的没落，大名崛起，各国间开始将彼此争锋的方式逐渐局限于向忍族发布委托，战争的佣金越来越高，周围生存环境愈发混乱之后……