郗翰之静了一瞬，沉声道：“夫人在哪间房中？”
那比丘尼道：“且随我来。”
紧接着，便是此起彼伏的脚步声渐渐至于屋门外。
只听一阵敲门声后，便是郗翰之的恭敬询问：“陛下可在屋中？臣奉太后之命，请陛下往殿中去。”
萧明棠的动作一滞，面色愈发阴沉，赤红双目深深望着榻上已双目含泪，盈盈欲坠的女子，半晌，方渐渐直起身，整理衣衫，平复心绪，重换上纯善无害的模样，大步跨出，于持续的敲门声中霍然开门。
屋外众人同时一静。
郗翰之望着萧明棠小心步出的模样，不由蹙眉，拱手道：“陛下，太后——”
然话未说完，萧明棠便做了个噤声的手势，示意他住口，紧接着小心翼翼回身，将屋门阖上，步下台阶，方笑道：“阿秭还在屋中小憩，莫将她吵醒了。”
说罢，也不待再请，自往殿中去见太后。
众人随行而去，只郗翰之留在原处，思忖着方才萧明棠的话，面色阴晴不定，转身往方才那间禅房中去。
不知为何，他总觉得，方才年轻的天子望向自己的目光中，除了旁人皆有的轻视外，还隐隐有几分嫉妒与不甘，尤其，在提及崔女之时。
尽管建康城中，人人皆知天子与崔绮自小在一处长大，亲如姐弟，可不知何故，每每听见皇帝那般亲昵地唤崔女作“阿秭”时，他心中便十分不悦，更生出许多莫名的警惕与愤怒。
屋中静悄悄仿佛空无一人，他下意识放轻脚步，悄然推门。
春光乍泄，沿着地面一瞬便爬至内室榻上，将那无力倚在一处，瑟缩作一团的娇小身影一下笼罩其中。
她仿佛被骤然侵入的日光刺痛了双目，以手略遮了遮目，方抬头往门边望去。
一双染着点点光泽的迷蒙泪眼，便这般落入郗翰之眼中，衬在莹润如雪的肌肤间，愈显脆弱无依。
四目相对间，他只觉心口怦然一动，紧接着，便是阵阵难以克制的隐痛。
“阿绮……”
他行到近前，一面开口唤她闺名，一面下意识伸出手，小心翼翼将她揽进怀中。
怀中娇小的身躯战栗不已，似受了不小的惊吓，令他心中隐痛陡然加剧，更想起方才她坠塔的异梦，忙将她揽得更紧些，安抚似的亲吻她额角，柔声问：“阿绮不怕，方才发生了何事？”
额角滚烫的温度激得阿绮一个激灵，眼中因方才的恐惧而生出的混沌渐渐散去。
目色清明间，她恍然回神，方发现自己此刻竟正靠在憎恶不已的郗翰之怀中，忙一把挣开，背过身去，一面拭泪，一面整理衣裙，须臾便起身离去，丝毫不愿停留。
如此倏然变色，令郗翰之原本满怀的温柔怜惜瞬间消散大半。
眼见掌中锦绣衣裙尽数滑出，他冷下脸来，忍不住讥诮道：“怎么，如今于人后，连话也不愿同我说了？”
阿绮离去的脚步一顿，冷冷道：“郎君莫忘了我昨日之言，士庶有别，泾渭分明。”
郗翰之面上肌肉隐隐跳动，紧捏住榻上薄毯，咬牙质问：“这便是你不顾以为人妇的身份，与其他男子独处一室的缘由吗？”
他说着，冷笑不已，望着她的目光里，尽是恶意的揣测：“崔公若还在世，得知你如此虚荣轻浮，只怕会大失所望——”
话音方落，便听素来从容端庄的阿绮忽然高声厉喝：“住口！”
那是她最敬爱的父亲，不容他如此揣测。
她深深吸气，平复胸中郁结，半晌，望着屋外天际，喃喃道：“父亲他，最疼阿绮了。”
说罢，再不停留，快步离去。
……
浮屠下，树影边，阿绮至时，正见太后于众人簇拥间，坐于石桌边，面上稍有倦色，与周遭一众夫人在絮絮地说着什么，并无皇帝在侧。
崔萱立在一旁，颇有些心神不宁，一见她来，忙悄然靠近，挽住她手臂，避开旁人耳目，低语道：“阿绮，我有些担心，今日之事——”
阿绮忙覆上堂姐攥住她衣袖的手，示意她镇定，正要出言安慰，便闻一妇人笑道：“太后有所不知，昨日夫君与我，倒听说了件不大寻常的事。”
阿绮循声望去，只见此妇乃是尚书令苏裕之妻，即太后长嫂，周夫人。
太后素与之亲厚，闻言颇有兴致问：“何事？”
那周夫人眉目含笑，一副和蔼模样，正望向立在一旁的崔家姐妹，道：“此事，却与崔家女郎有关。”