夺取扎波罗热的喜悦还没有维持一天西南方面军的局势就变得越发危险了。德军第四装甲集团军所属的第48和第57装甲军同时发起了攻击。
天黑之前这两个装甲军的部队在歼灭了沿途的诸多苏军部队后攻克了巴甫洛格勒与南下的帝国师汇合成功地切断了苏军第六集团军的退路。
第48装甲军军长克诺贝尔斯道夫将军和第57装甲军军长基西纳将军在城里会面。两人站在一栋三层楼的建筑物上望着远处还在冒烟的城市基西纳得意地说：“克诺贝尔斯道夫将军俄国人丢失了这座城市就意味着他们的第六集团军退路被我们切断了。”
“二十天前保卢斯的第六集团军在斯大林格勒全军覆灭。”克诺贝尔斯道夫若有所思地说道：“如今俄国人的第六集团军也陷入了我们的合围不知他们会像保卢斯那样全军覆灭呢还是会有一部分人突围出去？”
虽然自己的部队占据着绝对的优势不过基西纳并没有因此而得意忘形他想了想回答说：“我觉得要想全歼俄国人的这个集团军是有很多困难的。首先我们的兵力有限无法对他们形成真正的合围包围圈上到处都是漏洞。其次顿涅茨克河还有厚厚的冰层携带轻型武器的俄国人可以轻易地通过冰面逃出我们的包围圈。”
“普通的俄国士兵要逃就随他们去吧。”克诺贝尔斯道夫说道：“但他们的指挥机关绝对不能放过就算不能活捉他们的司令官也要给予重创。”
巴甫洛格勒的失守大大地出乎瓦图京的意料。他盯着地图看了好一阵后叫来了自己的参谋长伊万诺夫中将板着脸问：“参谋长同志我们坚守巴甫洛格勒的部队为什么没有能挡住敌人的进攻？要知道这座城市的失守意味着第六集团军的退路被切断了他们将再也无法获得来自后方的补给。一旦他们的弹药和食品消耗殆尽那么等待他们的就将是全军覆灭的下场。”
“司令员同志。”伊万诺夫中将等瓦图京说完后小心地提醒他说：“前几天罗科索夫斯基将军转发给我们的信函里面就提醒过我们说德军可能会在局部发起一次全面的反击而巴甫洛格勒将是敌人的攻击重点让我们要小心提防。”
瓦图京自然记得前几天罗科索夫斯基派人送来的信函当时形势一片大好对于罗科索夫斯基这种唱反调的书信瓦图京自然没有看的兴趣。此刻听到伊万诺夫提起连忙吩咐对方说：“快点快点去把书信找来我想看看罗科索夫斯基将军都说了些什么。”
不一会儿的工夫伊万诺夫就拿着罗科索夫斯基的书信走了过来递给瓦图京说：“司令员同志您看看这封信吧。敌人的兵力部署和进攻方向罗科索夫斯基将军在信中都做了详尽的分析。真是没想到他所预言的东西都全部兑现了。”
瓦图京一把抢过了伊万诺夫手里的信件展开后快速地浏览起来。他越看越怕罗科索夫斯基的信中详细地写了敌人可能发起进攻的方向时间和可能动用的兵力。瓦图京不知道这些内容是索科夫根据自己的记忆整理出来的还以为是罗科索夫斯基分析得出的结论。他不禁感慨地对伊万诺夫说：“参谋长罗科索夫斯基将军真是太了不起了。他所分析的内容和我们遇到的基本一致。要是早点看到他的这封信没准我们的损失会小得多。”
伊万诺夫听瓦图京这么说脸上的肌肉不禁剧烈地抽动了几下他清楚地记得罗科索夫斯基派人送信来以后信使坐了许久的冷板凳才把信件交到自己的手里。当时自己觉得罗科索夫斯基的分析有几分道理便把此事向瓦图京做了汇报。谁知对方听了以后不光没有引起警觉相反还责备自己是大惊小怪。
不过在目前的情况下谁对谁错已经是无关轻重的小事了。当前要做的是把第六集团军从覆灭的边缘挽救回来。因此伊万诺夫小心翼翼地问：“司令员同志如今陷入德军合围的不光有第六集团军同时还有坦克第24军步兵第267师和步兵第106旅。如果他们都被德军吃掉的话我们方面军的实力会严重受损。”
瓦图京没想到昨天自己的部队刚刚占领了扎波罗热把曼斯坦因和他的司令部从城里赶走。谁知没等他笑出声德军就来了一个反击在不到一天的时间内就合围了自己的一个集团军。他沉思了许久抬头问伊万诺夫：“参谋长你觉得该怎么办？”
“我觉得应该命令波波夫快速集群停止目前的进攻行动。”伊万诺夫向瓦图京建议道：“让波波夫将军调头回来与第六集团军汇合凭借两支部队的实力完全可以突破德军的包围圈。”
“突破德军的包围圈？”瓦图京望着伊万诺夫冷笑着问：“往什么地方突破？然后逃回我们现在的阵地吗？”他抬手在桌上猛地拍了一巴掌大声地说“命令波波夫继续按照原来的计划向敌人的防御纵深攻击前进。同时再给第六集团军司令员发报让他不惜一切代价坚决守住现有的阵地绝对不能把一寸土地丢给敌人。”
作为参谋长伊万诺夫觉得瓦图京的这道命令是完全错误。如果真的把这种命令传达下去那么等待第六集团军和波波夫快速集群的命运就是遭到毁灭性打击。因此他慎重地提醒瓦图京：“司令员同志这关系到数万指战员的生命请您再慎重考虑一下这件事。”
“没什么可考虑的。”瓦图京固执己见地说：“立即把我的命令传达下去否则贻误战机我会亲自把你送上军事法庭的。”
见瓦图京如此不通人情伊万诺夫轻轻地叹了口气命人将瓦图京的命令以电报的形式发了出来。不过再给波波夫发报时他多了一个心眼特意让报务员在电报的后面加上：若是局面失控允许你根据具体的情况来下达各种作战命令。
收到电报的波波夫立即明白自己老朋友伊万诺夫的意思。对方是告诉他假如部队遭到重创那就按照事先约好的由他率领剩下的部队撤到卢甘斯克的近卫第41师防区在那里继续与德军周旋。